- Поспал хорошо?
- Отлично! Готов спать так весь день.
- Температуру не будешь мерить?
- Если ты настаиваешь.
- Тебе непременно надо быть на службе?
- Да. Лучше поехать.
- Ну тогда прими аспирин. А я вызову такси.
Он послушно проглотил таблетку и, чтобы отбить неприятный вкус во рту, запил рюмкой сливовой настойки,- ее присылала сестра госпожи Мегрэ из Эльзаса.
Небо было ясное, бледно-голубое, солнце сверкало, но воздух оставался холодным.
- Включить отопление, шеф? У вас простуженный вид. У меня дома тоже все болеют - и жена и малыши, один за другим. Со дня на день - моя очередь.
- Только без отопления. Я и без того все время потею.
- Вы тоже? За сегодняшнее утро я уже несколько раз сидел весь мокрый.
Мегрэ показалось, что лестница, по которой он поднимался столько лет подряд, стала круче, и обрадовался, когда добрался, наконец, до своего стола.
- Ничего нового, Люка?
- Ничего, патрон.
- Никто не звонил?
- Нет. Вернулся Лапуэнт, он ждет вас.
- Зови.
Мегрэ выбрал самую легкую из лежавших на столе трубок и неторопливо раскурил ее.
- Ну как, малыш, собрал материал?
- Почти на всех, патрон. Мне повезло.
- Садись и давай сюда список.
- Вот список, но заметки мои вам не разобрать. Лучше я прочту сам, а потом представлю письменный рапорт. Начну с Ксавье Тореля, министра. Тут не пришлось никого расспрашивать. Я просмотрел утренние газеты за четверг и узнал, что в среду, на премьере нового фильма, посвященного Сопротивлению, правительство представлял Ксавье Торель.
- С женой?
- С женой и восемнадцатилетним сыном.
- Дальше.
- Я прикинул, что на этом киносеансе могли присутствовать еще кое-кто из важных персон, хотя в газетах они не упомянуты. Так оно и оказалось. Там был доктор Риу. Он тоже проживает на площади Вогезов, через два дома от Шабю.
- Кто тебе сказал, что он был в кино?
- Привратница, разумеется... Это, конечно, не новый, но пока еще самый верный способ узнать, что тебе требуется. Между прочим, как раз этот доктор Риу - домашний врач госпожи Шабю.
- Она часто болеет?
- Во всяком случае, частенько его вызывает. Я видел и доктора и его жену. Этакий упитанный господин. Темные волосы старательно зачесаны на лысину. Жена - рослая рыжая кляча. Вряд ли она могла прельстить Оскара Шабю.
- Так, двоих в сторону. Следующий.
- Анри Лежандр, промышленник, был в тот день в Руане. У него там уютная квартира, где он бывает два раза в неделю. Это сказал его шофер, принявший меня за коммивояжера.
- А его жена?
- Уже неделю болеет гриппом... О биржевом маклере Пьере Марло я разузнал покуда очень мало, он обедал не дома. Это с ним часто случается. Говорят, любит вкусно поесть. Обойти большие рестораны я еще не успел.
- А где был Кокассон, издатель книг по искусству?
- Тоже в кинотеатре.
- Адвокат Пупар?
- На званом обеде у посла Соединенных Штатов, на авеню Габриель.
- С супругой?
- Да. Теперь о госпоже Жапи, Эстелле Жапи. Она вдова или разводка. Живет на бульваре Осман. Долго была любовницей Шабю, но вот уже несколько месяцев, как они не встречались. Я приволокнулся за горничной, и она мне 'по секрету сказала, что Шабю некрасиво обошелся с этой Жапи. В среду мадам обедала дома, а потом смотрела телевизор.
Их перебил телефонный звонок. Мегрэ снял трубку.
- Просят лично вас, господин комиссар. Кажется, тот же голос, что утром.
- Соедините.
Некоторое время Мегрэ слышал только учащенное дыхание. Наконец, раздался взволнованный голос:
- Вы у телефона?
- Да.
- Я хочу еще раз повторить, что Шабю был гадина. Намотайте себе это хорошенько на ус.
- Минутку...
Но на другом конце провода трубку опять повесили.
- Может быть, это убийца, может, просто злой шутник. Он так быстро обрывает разговор, что я не успеваю разобраться... Как бы его разыскать? Вот если бы он сболтнул что-нибудь лишнее или допустил оплошность.
- Что он вам сказал?
- То же, что утром: Шабю был гадина.
Не один он так считает. Многие, в том числе и завсегдатаи салона госпожи Шабю, придерживаются того же мнения. Этот Шабю делал все, что от него зависело, чтобы вызвать антипатию, даже ненависть у своих конкурентов, служащих и любовниц.
Напрашивается вывод, что он их сознательно провоцировал. Но до прошлой среды его, кажется, никто не решался осадить. Неужели он никогда не получал пощечины, которой счел за благо не хвастаться? Неужели ни один ревнивец не заехал ему кулаком в лицо?
Нет, он держался нагло, был уверен в своих силах и позволял себе дразнить судьбу.
Однако же нашелся человек, по словам госпожи Бланш, это был мужчина, которому стало невтерпеж и который подстерег Шабю у выхода из дома свиданий на улице Фортюни. У этого человека были, видимо, особенно веские основания ненавидеть виноторговца: убивая, он ставил на карту свою свободу, если не саму жизнь.
Где искать убийцу? Среди знакомых убитого? Сведения, добытые Лапуэнтом, были не слишком обнадеживающими. За супружескую неверность убивают теперь все реже, особенно в определенной социальной среде. А не принадлежит ли преступник к персоналу конторы на набережной Шарантон? Или филиала на авеню Опера? Наконец, тот ли это, кто дважды звонил комиссару? И не потому ли он звонит, что хочет признанием облегчить душу?
- У тебя все?
- Еще Филипп Бордерель, театральный критик. Он был на генеральной репетиции в театре Мишодьер вместе со своей любовницей. Ну и последний архитектор Труар. В среду он ужинал с известным застройщиком у Липпа.
Сколько было еще людей, не попавших в этот список, но имевших свои счеты с виноторговцем? Не пришлось бы вызывать для разговора с глазу на глаз десятки мужчин и женщин...
- Когда похороны? - спросил Лапуэнт.
- Не знаю. Когда я уходил от вдовы Шабю, она ждала агента из похоронного бюро. Тело собирались доставить вчера вечером. Не съездить ли нам туда?
Через несколько минут они катили по направлению к площади Вогезов. Входная дверь на втором этаже была открыта настежь, и уже на пороге они почувствовали смешанный запах восковых свечей и хризантем.
Оскар Шабю уже покоился в гробу, но он был еще открыт. Рядом с ним преклонила колени пожилая женщина. В трауре, чуть поодаль, в ногах покойного, лицо которого освещалось танцующим миганием свечей, стояла молодая пара.
Кто эта пожилая дама? Не мать ли мадам Шабю? А вот этой молодой паре здесь явно не по нутру. И верно: наскоро перекрестившись, мужчина вышел, увлекая за собой срою спутницу.
Опустив по обычаю стебелек самшита в сосуд со святой водой, Мегрэ осенил покойника крестным знаменем. Лапуэнт повторил его жест с важным, слегка комичным видом.
Даже в смерти грубое лицо Оскара Шабю производило внушительное впечатление - столько в нем было силы и, несмотря на грубость, известной привлекательности.
В коридоре они столкнулись с госпожой Шабю.
- Вы ко мне?
- Нет, пришли отдать последний долг покойному.
- Он словно живой, не правда ли? После вскрытия пришлось изрядно потрудиться над трупом. Оскар выглядит точно таким, каким был. Только глаза, к несчастью, закрыты.
Машинально она прошла вместе с ними до двери, и тут, у самого порога, Мегрэ сказал:
- Извините, сударыня, но я хотел бы задать вам еще один вопрос...
Она с любопытством взглянула на него:
- Пожалуйста.
- Действительно ли вы хотите, чтобы убийца Оскара Шабю был найден?
Такого вопроса она не ожидала и на мгновение растерялась.
- Почему, собственно, я должна хотеть, чтобы он оставался на свободе?
- Потому что если его поймают, начнется громкий процесс, о котором затрубят газеты, радио, телевидение. Будут опрошены многие служащие фирмы. Через суд пройдет длинная вереница свидетелей. Среди них, без сомнения, найдутся такие, в том числе и приятельницы вашего мужа, которые не станут скрывать правду...