- Пока ничего определенного,- уклончиво ответил комиссар.
- Во всяком случае, вы хорошо сделали, что не распространялись в присутствии газетчиков.
Потом он просмотрел оставшуюся почту, вызвал машинистку и продиктовал ей несколько писем. Его еще поламывало, он испытывал слабость, но не выпускать носовой платок из рук нужды уже не было.
Незадолго до полудня вернулся Лапуэнт.
- Надеюсь, патрон, вы будете мною довольны. Я почти уверен, что мне удалось сойти за частное лицо... Ну и похороны! Присутствовало не более двух десятков человек, а из служащих был только Лусек.
- Знакомые лица тебе не попадались на глаза?
- Когда я выходил из церкви, мне показалось, что с противоположного тротуара меня кто-то разглядывает.
Я попытался подойти поближе, но пока пробирался через поток машин, человек исчез.
- Возьми-ка, почитай! - И Мегрэ протянул инспектору письмо, читая которое тот несколько раз улыбнулся.
- Думаете, это он?
- Заметь, автор письма подстерегал меня на площади Вогезов, набережной Шарантон, у входа в Уголовную полицию. Сегодня утром он, наверное, ожидал, что я буду на похоронах.
- Он видел меня с вами и узнал.
- Пусть во второй половине дня кто-нибудь из наших ребят будет на площади Вогезов и не показывает вида, что знает меня. Возможно, я зайду к госпоже Шабю. Нужно тщательно проследить, не бродит ли кто-нибудь поблизости от дома. Мы уже убедились, что этот тип обладает удивительной способностью мгновенно исчезать.
- Вы хотите, чтобы я это взял на себя?
- Если не возражаешь. Тем более что ты его уже видел.
Завтракать Мегрэ поехал домой. С аппетитом поел и четверть часика вздремнул в кресле. Вернувшись на службу, позвонил на площадь Вогезов и попросил к телефону хозяйку. Ждать пришлось довольно долго.
- Прошу прощения, что беспокою сразу после похорон. Признаться, мне не терпится просмотреть письма, они могут навести на след.
- Вы могли бы приехать сейчас же?
- Охотно.
- В пять часов у меня важное свидание, которое я никак не могу отменить. Если вам удобно...
- Я буду у вас через несколько минут.
Лапуэнт уже стоял на посту, поблизости от дома. Мегрэ попросил Торранса отвезти его и тут же отослал инспектора на набережную Орфевр. С парадной двери исчезли черные драпировки с серебряной бахромой, вид квартиры изменился,- в ней приготовились жить. Только запах хризантем напоминал, что еще недавно здесь лежал покойник.
Жанна Шабю была в том же черном платье, что и накануне, только приколола брошь из самоцветов, отчего внешность ее казалась менее строгой. Держалась она непринужденно и уверенно.
- Если не возражаете, мы можем перейти ко мне в будуар. Гостиная слишком велика для двоих.
- Вы открывали сейф?
- Не скрою.
- Откуда вы достали шифр? Ведь вы же его не знали?
- Конечно, нет. Я сразу подумала, что он где-нибудь записан у мужа, и поискала в бумажнике. Открыла водительские права, увидела несколько цифр и попробовала покомбинировать с ними.
На столике в стиле Людовика XV лежал наспех перевязанный большой пакет.
- Я не все успела прочитать,- пояснила Жанна Шабю,- тут не хватило бы целой ночи. Меня удивило, что он хранил все эти бумажки. Я нашла даже старые любовные письма, написанные мною в ту пору, когда мы еще не были женаты.
- Думаю,- вставил комиссар,- целесообразнее всего начать с самых давних: они могут пролить свет на убийство.
- Садитесь, пожалуйста.
Мегрэ очень удивился, когда она надела очки, совершенно изменившие ее облик. Теперь Мегрэ понимал ее желание взять дела в свои руки. Эта женщина обладала удивительным хладнокровием и огромной силой воли. Такая легко не откажется от цели, которой задалась.
- Много записок... Посмотрите-ка!.. Тут вот подписано "Рита". Я даже не знаю, о какой Рите идет речь.
"Буду свободна завтра в три. Встретимся там же? Целую. Рита".
- Как видите, особа не из сентиментальных. Почтовая бумага безвкусная, к тому же надушена.
- Даты нет?
- Нет. Но эта записка лежала среди писем, полученных за последние месяцы.
- Вам не попадались письма Жана-Люка Кокассона?
- А вы в курсе дела? Он к вам приходил?
- Он очень обеспокоен судьбой своих писем.
Дождь не прекращался, капли зигзагами ползли по стеклам высоких окон. В квартире было тихо, спокойно. Хозяйка и комиссар сидели вдвоем у стола, где были разложены сотни писем и записок - своеобразный итог жизненного пути человека.
- Вот письмо Кокассона. Хотите взглянуть?
- Да!
- Можете курить свою трубку. Мне это совсем не мешает.
Дорогой Оскар!
Меня греют воспоминанья о нашей старой дружбе, но я долго колебался, прежде чем решился написать тебе, но вспомнил о нашей дружбе, и сомнения мои рассеялись. У тебя блестящие качества делового человека, тогда как я не очень-то смыслю в цифрах, и поэтому мне неприятно говорить о деньгах.
Профессия издателя книг по искусству своеобразна. Мы постоянно ищем рукописи, которые обещали бы наибольший успех. Такого случая приходится ждать очень долго, и когда, наконец, судьба тебе улыбнется, порою оказывается, что ты не имеешь возможности эту издать.
Так случилось и со мной. Именно теперь, когда у меня застой в делах и мне в течение года ничего не удалось напечатать, я получил удивительную работу о некоторых аспектах азиатского искусства. Я уверен, что это значительное произведение. И будет иметь заслуженный успех. Я даже убежден, что смогу продать права на издание книги в США и других странах, а это намного перекроет расходы.
Однако, чтобы издать книжку, необходимо - и немедленно, около двухсот тысяч франков. А у меня ни сантима. Что касается Мег, то ее личные сбережения не превышают десяти тысяч.
Не мог бы ты ссудить меня нужной суммой? Я знаю, что для тебя это сущая безделица. Мне впервые приходится обращаться с подобной просьбой, и потому я чувствую себя очень неловко.
Я говорил с Мег, и она уверила меня, что ты питаешь к нам подлинно дружеские чувства и не откажешь в подобной услуге.
Позвони мне по телефону или сообщи письменно, где мы можем встретиться - у тебя дома или в одной из твоих контор. Я готов подписать любые бумаги.
- Омерзительно, не правда ли? - Госпожа Шабю закурила сигарету.- Вы заметили намек на Мег? Другое письмо короче.
Оно было написано от руки, мелким неровным почерком.
Дорогой друг,
Я крайне удивлен, что до сих пор не получил ответа на мое письмо: мне стоило огромного усилия его написать. Моя откровенность говорит о доверии, с каким я к тебе отношусь.
За это время мое положение еще более осложнилось. Мне вскоре предстоят довольно крупные платежи, из-за которых, возможно, я даже вынужден буду скрыться Мег в курсе дела. Она очень волнуется и настояла на том, чтобы я тебе написал.
Надеюсь, ты докажешь, что истинная дружба - не пустые слова.
Рассчитываю на тебя.
Преданный тебе Жан-Люк.
- Не кажется ли вам, что в этих словах таится скрытая угроза?
- Несомненно,- буркнул Мегрэ.- Это достаточно ясно.
- А теперь почитайте письма Мег.
Нежно любимый!
Мне кажется, я не видела тебя уже вечность, хотя мы и встречались в прошлый понедельник. Какое блаженство я испытываю в твоих объятиях, как спокойно чувствую себя, прижавшись к твоей груди!
Позавчера я послала тебе записку в надежде на свидание. Я пришла в обычное место, но тебя там не оказалось, и госпожа Бланш сказала, что ты не звонил.
Я очень беспокоюсь. Я знаю, что ты занят, что у тебя важные дела, что, наконец, я у тебя не одна. Я не ревную, но живу мыслью, что ты не покинешь меня совсем: мне так нужно чувствовать твой запах, чувствовать, как ты стискиваешь меня с такой силой, что мне становится больно.