Фурке стоял в нескольких шагах от них, похлопывая себя длинными руками по бокам, чтобы согреться.
- Где его машина? - спросил Мегрэ. Вдоль тротуара стояло с полдюжины авто самых дорогих марок. Фурке указал на красный "Ягуар".
- Что там нашли?
- Солнцезащитные очки, путеводитель Мишлена, две дорожные карты Прованса и коробочку с таблетками от кашля. Судя по всему, он вышел из этого дома.- Фурке кивнул на особняк, возле которого лежал труп. Здание в стиле девятисотых годов, с резной каменной облицовкой окон и арабесками. Мегрэ показалось, что за глазком дубовой входной двери что-то шевельнулось. Он узнал этот особняк.
- Пошли, Лапуэнт.
Открыли им не сразу. В темном коридоре едва различались контуры женщины, стоявшей вполуоборот.
- В чем дело?
- Добрый вечер, Бланш.- Мегрэ вспомнил эту женщину.
- Что вам от меня нужно?
- Я комиссар Мегрэ. Не припоминаете? Правда, последний раз мы виделись лет десять назад. Не ожидая приглашения, он толкнул дверь.
- Входи, Лапуэнт. Ты еще слишком молод, чтобы знать госпожу Бланш и ее заведение.
Он повернул выключатель, словно пришел к себе домой или на работу, и разом распахнул обе половинки массивной двери, за которой открылась просторная гостиная с обилием ковров, портьер, драпировок, разноцветных вышитых подушечек. Шелковые абажуры на лампах приглушали свет.
Госпоже Бланш можно было дать лет пятьдесят, хотя, несомненно, давно уже стукнуло шестьдесят; маленькая, полная, она с первого взгляда могла сойти за весьма почтенную даму. На ее черном шелковом платье отчетливо выделялось жемчужное колье в несколько ниток.
- Все так же предприимчивы? И так же молчаливы, когда речь идет о чужих секретах?
Впервые Мегрэ пришлось столкнуться с ней лет тридцать назад. В то время она еще промышляла на бульваре Мадлен, хорошенькая, приветливая, с ямочками на щеках. Ей повезло, она стала помощницей хозяйки заведения на улице Нотр-Дам де Лорет, где всегда можно было познакомиться с красивыми девочками.
Теперь госпожа Бланш сама была владелицей дома свиданий, где случайные пары встречались в богато обставленных комнатах, а виски и шампанское подавались самых лучших марок.
- Что здесь произошло? - спросил комиссар у госпожи Бланш, изо всех сил старавшейся сохранить самообладание.
- В моем доме ничего не произошло. А до того, что на улице, мне дела нет. Смотрю - люди забегали.
- Но вы слышали стрельбу?
- Значит, это выстрелы? А я-то думала - выхлопы мотора.
- Где вы в тот момент находились?
- По правде говоря, пошла на кухню поесть, так, пустяки: кусочек хлеба с ветчиной. Я ведь никогда не обедаю.
- В доме есть кто-нибудь?
- Никого. А что?
- С кем был Оскар Шабю?
- Шабю? Кто это?
- Я советовал бы вам быть пооткровенней, если не желаете проехаться на набережную Орфевр.
- Но я знаю своих клиентов только по именам. Все они приличные люди.
- Вот как? Поэтому вы и не открываете, пока не увидите, кто стоит за дверью?
- У моего дома незапятнанная репутация. Я не принимаю кого попало. Полиция нравов никогда меня не беспокоит.
- Вы следили за Шабю, когда он выходил?
- С чего вы взяли?
- Лапуэнт, отвези ее на набережную. Там у нее быстрее развяжется язык.
- Погодите, как же я оставлю дом? Ладно, я скажу все, что знаю. Человек, которого вы называете Шабю, в самом деле мой клиент. Он вышел полчаса назад.
- Он был здесь завсегдатаем? Как часто он приезжал?
- Время от времени.
- Раз в месяц? Раз в неделю?
- Скорее в неделю.
- Всегда с той же партнершей?
- Н-нет, не всегда.- Минутку поколебавшись, она решилась: - Не стоит мне впутываться в это дело... С той, что была сегодня, он приезжал раз тридцать за год.
- Он звонил вам, предупреждал о визите?
- Так делают все.
- В котором часу они сегодня приехали?
- В семь вечера.
- Вместе или врозь?
- Вместе. Я сразу узнала красную машину.
- Заказали вино?
- Шампанское, как всегда, уже стояло в ведерке со льдом.
- Где эта женщина?
- M-м... Ушла.
- После того, как Шабю был убит?
Мегрэ прочел во взгляде Бланш замешательство.
- Разумеется, нет.
- Вы утверждаете, что она ушла первой?
- Вот именно.
- Лжете, Бланш.
На протяжении многих лет Мегрэ не раз приходилось иметь дело с такого рода заведениями. Он знал здешние обычаи - первым всегда уходит мужчина, давая женщине время привести себя в порядок.
- Проводите меня в комнату, которую они занимали. Лапуэнт, присмотри, чтобы никто не удрал. Так где эта комната?
- На втором этаже, розовая.
Стены на лестнице были обшиты деревянными панелями, перила украшены резьбой, пушистый бледно-голубой ковер перетянут медными прутьями на каждой степеньке.
- Когда я увидела, что вы приехали...
- Понятно, вы же стояли у глазка...
- Конечно, стояла. А что тут такого? Разве я не должна знать, что там происходит? Так вот, как только я вас узнала, сразу смекнула: без неприятностей не обойдусь.
- Значит, его фамилия вам известна?
- Известна.
- И фамилия его спутницы?
- Нет, только имя - Анна-Мари. Но я звала ее Кузнечиком.
- Почему?
- Она какая-то нескладная, долговязая.
- Где же она?
- Я вам сказала - ушла.
- А я вам говорю - лжете.
Госпожа Бланш открыла дверь, и Мегрэ увидел комнату, под обоями которой наверняка была звуконепроницаемая прокладка. Горничная меняла белье на кровати под балдахином. На столике - наполовину опорожненная бутылка шампанского и два бокала. На одном из них алел след губной помады.
- Ну вот, теперь вы сами видите, что...
- ...что ее нет ни здесь, ни в ванной. Сколько еще комнат в доме?
- Восемь.
- Есть занятые?
- Нет. Обычно клиенты приезжают в конце дня, а то и поздно вечером. Я как раз поджидала одного к девяти часам. Вероятно, он издали заметил толпу возле парадного и...
- Показывайте другие комнаты.
На втором этаже их было четыре. Все они были обставлены в стиле Второй империи: громоздкая мебель и уже успевшие полинять портьеры.
- Убедились, что никого нет?
- Пойдем дальше.
- Ну что ей делать на третьем этаже?
- А все-таки посмотрим.
Две первые комнаты верхнего этажа также были пусты, но в следующей на пуфе, обитом бархатом гранатового цвета, сидела девушка. Чувствовалось, что все в ней напряжено: она мгновенно вскочила, высокая, худая, с едва заметной грудью и узкобедрая.
- Кто это? - спросил Мегрэ.
- Мадемуазель ждет клиента, о котором я говорила.
- Вы ее знаете?
- Нет.
Девушка недоуменно пожала плечами. Ей было не больше двадцати, и она старательно делала вид, будто ей на все плевать.
- Он так или иначе узнает, кто я. Ведь вы из полиции?
- Я комиссар Мегрэ.
- Шутите? - Девушка посмотрела на него с любопытством.- Вы сами расследуете это дело?
- Как видите.
- Он умер?
- Да.
- Зачем же вы солгали, что он только ранен? - с упреком обратилась она к госпоже Бланш.
- Откуда мне было знать? Я к нему не подходила.
- Ваше имя, мадемуазель?
- Анна-Мари Бутен, личный секретарь Шабю.
- Вы часто бывали здесь?
- Почти каждую неделю, и всегда по средам. В этот день меня пораньше отпускали со службы. Считалось, что я хожу на курсы английского языка.
- Спуститесь вниз,- буркнул Мегрэ.
Ему было не по себе от этих пастельных тонов и затененных ламп, делавших лица какими-то расплывчатыми.
Они спустились в гостиную. С улицы доносились голоса и звуки то приближавшихся, то удаляющихся шагов. По Парижу гулял резкий холодный ветер, а в доме стояла тяжелая духота, как в оранжерее, там и тут из китайских ваз торчали стебли огромных зеленых растений.