- Говорит Мегрэ. Послушайте, старина, вы сейчас не слишком заняты? Я постараюсь, чтоб прокуратура вам завтра выслала соответствующую бумагу, но лучше, не откладывая, ввести вас в курс дела. В котором часу поезд, вышедший из Парижа в 6 часов 17 минут, прибывает в Тулон?
- В восемь тридцать две.
- Прекрасно. В вагоне номер десять, если только в пути он не переменит места, находится некий Меран.
- Читал газеты.
- Мне хотелось бы, чтобы сразу по прибытии он был взят под наблюдение.
- Это не трудно. А он знает город?
- Думаю, он никогда не бывал на юге, но, возможно, я ошибаюсь. У Мерана есть брат Альфред.
- Знаю такого. Несколько раз приходилось им заниматься.
- Он сейчас в Тулоне?
- Смогу сказать через час или два. Позвонить вам?
- Пожалуйста, но ко мне домой.
Мегрэ дал номер телефона на бульваре Ришар-Ленуар.
- Что вам сейчас известно об образе жизни Альфреда Мерана?
- Чаще всего он проживает в пансионе "Эвкалипты", это довольно далеко за городом, н" холме между Фароном и Ла-Вад-летт.
- Что это за пансион? Какая у него слава?
- Такая, что мы глаз с него не спускаем. На побережье между Марселем и Ментоной таких заведений хоть пруд пруди. Хозяин его, некий Лиска, по прозвищу Фредо, долгое время был барменом на Монмартре, улица Луэ. Он женился на красивой потаскушке, бывшей танцовщице в стриптизе, и они вдвоем купили "Эвкалипты". Фредо хозяйничает на кухне и, говорят, чудесно стряпает. Дом стоит в стороне от шоссе, в конце дороги, упирающейся в тупик. Летом посетители едят пол деревьями на свежем воздухе. Самые почтенные люди Тулона - врачи, коммерсанты, судейские чиновники - время от времени обедают там. Но настоящая клиентура Фрело всякие темные личности, что живут на побережье и периодически наведываются в Париж. Бывают и проститутки, выезжающие на лоно природы. Теперь представляете себе?
- Да.
- Два постоянных клиента чуть ни весь год околачиваются там Фалькони и Скапуччи. Оба с серьезными судимостями в прошлом. Их часто встречали в районе площади Пигаль. Это закадычные дружки Альфреда Мерана. Они и Фредо для виду занимаются установкой игральных автоматов в окрестных барах, а также поставляют туда девиц, отнюдь не отличающихся скромностью. Привозят красоток отовсюду. Они располагают разными машинами и часто их меняют. С некоторых пор я подозреваю, что они сбывают краденые автомобили в Италию и перекрашивают их в Париже или его предместье. У меня пока еще нет доказательств, но мои люди занимаются этим.
- Есть основания предполагать, что Гастон Меран попытается встретиться с братом, - сказал Мегрэ.
- Если он обратится по условленному адресу, то без труда найдет его, если только братец не смылся.
- В случае, если мои Меран купит оружие или попытается раздобыть его, я просил бы немедленно меня предупредить.
- Понятно, Мегрэ. Сделаем все возможное. Какая там у вас на севере погода?
- Пасмурно и холодно.
- А у нас солнечно. Кстати, я чуть не забыл еще про одного типа. Среди посетителей Фредо сейчас находится некто Кюбик.
Мегрэ арестовал его лет двенадцать назад за ограбление ювелирного магазина на бульваре Сен-Мартен.
- Вполне возможно, что он - один из воров, укравших в прошлом месяце драгоценности на аллее Альберта I в Ницце.
Эту среду Мегрэ прекрасно знал, и он даже немного позавидовал Блану. Как и его коллеги, комиссар предпочитал иметь дело с профессионалами. Там всегда знаешь, на каком месте разыграется партия, и для нее существовали свои правила игры.
Какие же дела были у забившегося в углу купе Гастона Мерана с подобными людьми?
Некоторое время Мегрэ советовался с Люка, потом поручил ему организовать надзор за улицей Деламбр и назначить наблюдателей, которые будут сменять там друг друга.
Послеполуденное время Жинетта Меран провела в своем номере - видимо, спала.
Действительно, как указывалось в объявлении, в каждом номере был телефон, но соединение происходило через коммутатор.
По словам хозяина, уроженца из Оверни, Жинетта не пользовалась телефоном, а также было установлено, что разговор с Югом из отеля не заказывался. Тем не менее, специальному технику поручили подключить ее телефон для постоянного прослушивания.
Жинетта долго ничем себя не выдавала. Либо она была исключительно ловка, либо после преступления на улице Маню-эль ни разу не попыталась встретиться с человеком, которого в течение ряда лет и, в частности, еще 26 февраля сопровождала на улицу Виктор-Массэ.
Можно было подумать, что этот человек внезапно перестал существовать. Ведь и он со своей стороны не стремился к общению с ней.
Полиция учла возможность заранее оговоренных сигналов. Вот почему тщательно осматривали окна на бульваре Шаронн, положение штор, которыми могли подавать знаки, следили за освещением, наблюдали за людьми, проходившими по тротуару напротив дома.
Известный по описанию мужчина также не появлялся в суде присяжных или поблизости от Дворца правосудия.
Все это было настолько необычно, что даже на Мегрэ произвело впечатление.
Наконец Жинетта Меран вышла из отеля, разыскала в этом незнакомом районе недорогой ресторан, поела одна за столиком, просматривая журнал. Потом, купив на углу бульвара Монпарнас несколько дешевых романов, вернулась к себе в номер, где лампа горела далеко за полночь.
А Гастон Меран по-прежнему ехал на Юг. В Дижоне, а затем в Лионе инспектор, пройдя по вагону, убедился, что он сидит на прежнем месте и сообщил об этом на бульвар Ришар-Ленуар, где Мегрэ, протянув в темноте руку, снял трубку.
Начинался новый день.
Миновав Монтелимар, Меран увидел природу Прованса и, наверно, прильнув лицом к стеклу, рассматривал новый для него освещенный солнцем пейзаж, мелькавший за окном.
Марсель... Мегрэ брился, когда ему позвонили с вокзала Сен-Шарль.
- Меран в поезде.
Значит, он не хитрил, он действительно едет в Тулон.
В Париже стояла пасмурная погода, и в автобусе лица пассажиров были мрачные или недовольные. На столе Мегрэ ждала кипа административных бумаг.
Один из инспекторов - Мегрэ не знал, кто именно, - звонил из бара на улице Леламбр.
- Она спит. Шторы задернуты. И она не просила еще принести ей завтрак.
Поезд прибыл в Тулон. Гастон Меран с чемоданчиком в руке растерянно бродил по площади. Сыщик не отставал от него ни на шаг. Наконец Меран вошел в "Отель для путешественников" и выбрал самый дешевый номер.
Вскоре можно было убедиться, что город ему незнаком. Он сразу же запутался в улицах и не без труда добрался до Страс-бургского бульвара, где зашел в пивной бар. Там он заказал не коньяк, а кофе, долго расспрашивал официанта, который не смог дать ему нужную справку.
В полдень Меран еще не нашел того, что искал. И как это ни смешно, но именно комиссар Блан выказывал нетерпение.
- Мне хотелось самому взглянуть на вашего подопечного, - сказал он, позвонив Мегрэ. - Я обнаружил его в баре на Кронштадской набережной. Должно быть, он мало спал в поезде. У него вид смертельно уставшего человека, но он ни за что не отступит от своей навязчивой идеи. Поиски ему не удаются. Он побывал уже более чем в дюжине кафе и баров и каждый раз заказывает там минеральную волу. Он так смахивает на попрошайку, что все на него смотрят косо. Везде он задает один и тот же вопрос: "Не знаете ли вы Альфреда Мерана?" Бармены и официанты, особенно те, кто знает его брата, не доверяют ему. Некоторые отвечают неопределенным жестом, а другие спрашивают: "А чем он занимается?" - "Не знаю. Он живет в Тулоне". Инспектор, который холит за ним, начинает ему сочувствовать. И даже испытывает желание навести беднягу на след. Так Меран может проискать довольно долго и разориться на минеральной воле.
Мегрэ достаточно знал Тулон, чтобы представить себе не менее двух или трех мест, где Меран мог бы получить справку о брате. В конце концов он добрался до подходящего района. Если Меран и дальше углубится в маленькие улицы, примыкающие к Кронштадской набережной, или случайно забредет в Мурийон, то раздобудет, в конце концов, сведения, которые с таким упорством разыскивает.