Мадам Мегрэ спрашивала себя, был ли муж серьезен или шутил.
— Предположим, тысяча мужчин способны задушить ее… А поскольку, по свидетельству мадам Вирво и владельца бара, речь идет о типе крупном и сильном, малорослые и тщедушные исключаются… Остается человек пятьсот…
Она с облегчением услышала смех.
— Над чем ты смеешься?
— Над полицией. Над нашей работой. Сейчас я объявлю славному Лекёру, что у него осталось всего пятьсот подозреваемых, если не найдутся другие исключенные из их числа, — те, кто был в тот вечер, например, в театре и сможет это доказать, те, кто играл в бридж или какую-то другую игру… Говорят, таким образом в конце концов часто арестовывают виновного!.. Как-то раз Скотленд-Ярд принялся опрашивать всех жителей города с населением в двести тысяч душ… Это заняло не один месяц…
— Они нашли его?
И Мегрэ бросил в ответ:
— В другом городе, случайно, однажды вечером, когда этот парень был пьян и не в меру разговорчив…
Было, конечно, слишком поздно для того, чтобы встретиться в этот день с Лекёром, ибо предстояло еще с получасовым интервалом принять два стакана воды. Мегрэ пытался заинтересовать себя вечерней газетой, переполненной сведениями о том, как проводят отпуск знаменитости. Это было довольно забавно. Даже те, кто вел безалаберную жизнь, фотографировались со своими детьми и внуками, заявляя, что посвящают им все свое время…
Гораздо позже, когда ветер немного посвежел, они повернули за угол улицы Овернь. Перед домом мадемуазель Ланж стоял грузовичок.
— Я возвращаюсь в отель? — шепотом спросила мадам Мегрэ.
— Да, я тоже скоро приду…
Дверь в гостиную была открыта, там мужчины в бежевых халатах прикрепляли к стенам черную драпировку.
Появился Лекёр:
— Я так и думал, что вы зайдете… Проходите сюда…
Он провел его в спальню, где было спокойнее.
— Хоронить будут в Виши? — спросил Мегрэ. — Так решила сестра?
— Да… Она приходила ко мне утром.
— Со своим альфонсом?
— Нет. Она приехала на такси…
— Когда состоятся похороны?
— Послезавтра, чтобы дать возможность жителям квартала попрощаться с усопшей…
— Будет отпустительная молитва?
— Кажется, нет.
— Семья Ланж не была католической?
— Только старики. Дети крещеные и прошли первое причастие… Но с тех пор…
— А не была ли она, например, разведенной?
— Нужно сначала доказать, что она была замужем… — Лекёр смотрел на Мегрэ, теребя кончики рыжих усов. — Вы раньше никогда не встречали ни ту, ни другую сестру?
— Никогда…
— Но вы провели какое-то время в Ла-Рошели?
— Я приезжал туда два раза… Провел там в общей сложности дней десять… А что?
— Дело в том, что сегодня утром я нашел Франсину не такой, как обычно… Она была не столь игрива…
И больше не говорила все как на духу… У меня создалось впечатление, что она не решилась доверить мне какой-то секрет… Наконец она спросила меня: «Это комиссар Мегрэ был здесь вчера, верно?» Я спросил, видела ли она вас раньше, и она ответила, что утром узнала вас на фотографии в газете…
— Из тысяч человек, с которыми я ежедневно сталкиваюсь, наберется несколько десятков тех, кто реагирует так же… Только что один из моих бывших клиентов протянул мне руку и едва удержался от того, чтобы похлопать меня по спине.
— Полагаю, все несколько сложнее, — произнес Лекёр, словно бы следуя за какой-то еще неясной мыслью.
— Вы думаете, я занимался ею в то время, когда она жила в Париже?
— В этом нет ничего невозможного, если представить себе, какую жизнь она должна была там вести…
Нет! То, что я запомнил, не так определенно, все гораздо тоньше… Я для нее обычный провинциальный полицейский, старательно выполняющий свою работу и задающий те вопросы, которые должен задать… Записав ответы, я перейду к следующему делу… Вы понимаете, что я хочу сказать?.. Потому-то, входя вчера днем в этот дом, она чувствовала себя непринужденно и во время беседы так себя и вела… Один или два раза она бросила взгляд в ваш угол, но вас не узнала…
Франсина остановилась в привокзальном отеле… Как и в большинстве здешних отелей, там вместе с утренним завтраком клиентам подают газету… Увидев ваш снимок, она задалась вопросом, почему вы присутствовали при нашей беседе…
— И к какому вы пришли выводу?
— Вы забываете о вашей репутации, о том представлении, которое сложилось о вас в народе… — Лекёр покраснел, опасаясь, что его слова будут неправильно истолкованы. — Впрочем, не только в народе, ведь и на службе мы первые…
— Оставим это…
— Но это важно… Она решила, что вы не случайно оказались в этом кресле… А даже если и случайно, то сам факт вашего вмешательства в ход следствия…
— Она казалась испуганной?
— Я бы так не сказал. Я нашел ее иной, настороженной. Я задавал ей незначительные вопросы, но она каждый раз задумывалась, прежде чем ответить…
— Она не нашла нотариуса?
— Я тоже подумал об этом и расспросил ее… Ее спутник составил список всех нотариусов города и обзвонил их… Кажется, никто из них не имел дела с Элен Ланж как с клиенткой… Лишь один нотариус, который десять лет назад был простым клерком, а потом унаследовал контору своего хозяина, вспомнил, что составлял акт о продаже этого дома…
— Вы знаете его фамилию?
— Мэтр Рамбо…
— Вы не хотите ему позвонить?
— В этот час?
— В провинции нотариус обычно живет в том же доме, где находится его контора…
— О чем я должен его спросить?
— Платила ли она чеком или наличными…
— Мне нужно попросить рабочих, чтобы они прекратили стучать, пока я буду звонить по телефону…