В который уже по счету бар должен был зайти Мегрэ за последние двадцать четыре часа? Конечно, он мог бы заказывать не вино, а фруктовые соки...
У Оскара Кутана, несмотря на его сорок лет, был нездоровый вид человека, сидящего целыми днями на одном месте и питающего пристрастие к аперитивам.
Чувствовалось, что он очень гордится своим положением. Он работал в Сорбонне! Знаменитые профессора пожимали ему руку. Студенты, которых он не стеснялся при случае пожурить, носили известные всему Парижу фамилии и станут в один прекрасный день банкирами и министрами.
- Познакомься с комиссаром Мегрэ, моим патроном.
- Очень, очень рад! Я вас никогда не видел у нас. - По-видимому, он имел в виду не свою собственную квартиру, а Сорбонну. - К вашим услугам, господин комиссар. Всегда приятно познакомиться со знаменитым человеком... Что вы будете пить? Маленькую рюмку анисовой, не так ли?.. Жюль! Две анисовые... Итак, вас интересует одна из наших девушек?
- Вы, вероятно, знаете одну из ваших студенток по имени Николь Приер?
- Да, да, она принадлежит к компании молодых людей - их там человек двадцать, - что приезжают на роскошных автомобилях: "ягуарах", "феррари" и каких-то там еще. Они оставляют их на стоянке профессорских машин. Правда, далеко не у всех профессоров есть машины, многие ездят на метро. С этими девчонками и мальчишками хлопот у меня много.
- На каком она факультете?
- Подождите, я сейчас вспомню... У меня столько имен в голове, сразу и не сообразишь...
Его послушать, так вся Сорбонна держится на его плечах.
- Ну вот, вспомнил... Она учится на факультете истории искусств еще с одной своей приятельницей, дочерью врача Буэ...
- А кто еще принадлежит к этой компании?
- Самый отчаянный среди них - сын южноамериканского посла, он ездит на синем "феррари"... Его зовут Мартинес, и с ним всегда куча девчонок... Еще один - высокий блондин - сын владельца химических заводов Даримана... Но знаете, они там часто меняются... то видишь какую-нибудь новенькую девушку, то нового парня. Все вечера и даже часть ночи они проводят в одном клубе...
- Вы знаете в каком?
- О нем писали в газетах. Я, конечно, не бываю в таких местах, сами понимаете, поэтому не очень-то в курсе. Он находится не то на Гранд-Армс, не то где-то поблизости. В ресторане на первом этаже могут питаться все, у кого есть на это деньги. А клуб находится в полуподвальном помещении, и, кажется, для того, чтобы туда войти, надо быть членом... Постойте...
Я хочу вспомнить название клуба... Оно у меня на кончике языка...
- Клуб "Сто ключей"? - высказал предположение Люка.
- Совершенно верно! Откуда ты знаешь?
- Как и ты, прочел это название в газете. Когда кого-нибудь принимают в члены клуба, ему вручают позолоченный ключ, которым он якобы открывает двери клуба.
Мегрэ поднялся:
- Благодарю вас, и простите за беспокойство...
На бульваре Сен-Мишель он остановил такси, устало опустился на сиденье и сказал:
- Бульвар Ришар-Ленуар.
- Понятно, господин комиссар.
Наверное, префект скоро запретит водителям такси узнавать Мегрэ в лицо!
Глава 5
Как только мадам Мегрэ узнала шаги мужа на лестнице, она открыла дверь. В квартире пахло воском.
- Прости, что застаешь квартиру в таком виде, но, когда мне позвонили, что ты не придешь завтракать, я решила воспользоваться твоим новым делом, чтобы натереть паркет. Что с тобой? Ты чем-то озабочен?
- Я действительно занят новым делом, как ты сказала. Делом Мегрэ.
Он довольно принужденно улыбнулся. Очень горько к концу своей карьеры узнать, что твой начальник сомневается в тебе, особенно если этот начальник такой тщеславный и надменный петух, как префект.
Хотя возмущение, которое он испытывал утром, несколько рассеялось, где-то на дне души осталась горечь, которую он весь день тщательно скрывал от своих помощников.
- Очень может быть, что мы попадем в свой деревенский домик раньше, чем предполагали...
- О чем ты говоришь?
- Об истории, что произошла прошлой ночью...
Девушка, которая мне звонила и просила приехать выручить ее из беды...
- Ради Бога, не говори мне, что ее нашли мертвой!..
- То, что случилось, для меня, пожалуй, еще хуже...
Она вернулась домой в восемь часов утра. Живет девица на бульваре Курсель с дядей - важным государственным чиновником...
- Странно. Весь день я думала об этой девушке и о том, что она тебе рассказала. Что-то мне не нравилось в этой истории.
- Она обвиняет меня в том, что я затащил ее, когда она была в полубессознательном состоянии, в комнату какой-то гостиницы и против ее воли раздел...
- Кто же поверил в этот бред?
- Похоже, все эти господа, начиная с министра внутренних дел и кончая префектом полиции...
- Ты подал в отставку?
- Еще нет.
- Будешь защищаться, надеюсь?
- Я пытаюсь делать это с одиннадцати часов утра...
С этой целью хочу пригласить тебя пообедать в ресторане...
- Очень кстати. Не зная, когда ты вернешься, я не приготовила ничего горячего. А что ты хочешь, чтобы я надела?
- Самое лучшее, что у тебя есть.
Через несколько минут, принимая душ, он пытался расслышать, что ему говорит жена.
- А ты допросил девушку?
- Мне запретили приближаться не только к ней, но даже к ее дому.
- Зачем она это сделала? Ты имеешь какое-нибудь представление?
- Еще нет... Возможно, сегодня вечером узнаю...
Мадам Мегрэ не потеряла самообладания и первой произнесла слово "отставка". Ни на одно мгновение она не усомнилась в своем муже и не утратила хорошего настроения.
- Куда мы идем?
- В один ресторан на авеню Гранд-Арме.
Они спустились в метро. Коллеги частенько язвили по этому поводу. Мегрэ был одним из немногих на набережной Орфевр, кто не имел своей машины. Отчасти это произошло оттого, что в молодости, когда он мог получить от автомобиля удовольствие, у него не было денег. Теперь же было слишком поздно учиться править машиной.
- О чем ты думаешь?
- Ни о чем...
Ни о чем и обо всем. О жизни, о своей карьере, об утреннем свидании с префектом, о Манюэле в его коляске для калек, о странной девушке Алин.
Ресторан с затянутыми тюлем окнами находился почти в конце авеню. Это было комфортабельное, элегантное, но наполовину пустое заведение, так как часть обычных посетителей уже либо выехала за город, либо к морю. Направо от входа находилась лестница, ведущая на нижний этаж. На дверях висела плотная красная портьера.
- Желаете столик у окна?
- Нет, здесь.
Мегрэ выбрал место напротив лестницы, усадил жену в кресло и стал изучать меню.
Метрдотель, приняв заказ, отошел от столика и прошептал своим официантам:
- Это комиссар Мегрэ...
Все с любопытством посмотрели в его сторону. Мегрэ уже привык к этому, но, вопреки мнению префекта, такое вовсе не было ему приятно.
- У тебя были особые причины для выбора этого ресторана? Мы раньше никогда сюда не наведывались.
- Я был здесь как-то по делу... Если не ошибусь, то сегодня встречу одного международного жулика, который имел обыкновение бывать тут.
- Ресторан выглядит довольно респектабельно...
- Международные жулики едят только в респектабельных ресторанах и останавливаются только в респектабельных отелях.
Было десять часов. Вошла молодая женщина и направилась к лестнице. Судя по ее виду, она, скорее всего, была служащей при гардеробе или туалете. Еще минут через десять вошел мужчина с усталым лицом.
Он также не принадлежал к золотой молодежи. Из тех, что приказания не отдают, а выполняют.
Клуб внизу должен был открыться позднее, и сейчас там наводили порядок, как это обычно делается по утрам в маленьких барах и кафе.
Они болтали понемногу обо всем. Порой, когда Мегрэ не смотрел в сторону жены, она бросала на него беспокойные взгляды, пытаясь определить, до какой степени он расстроен.