Что касается мадам Мегрэ, то она с любопытством наблюдала за работой мужа. Такая возможность представилась ей впервые, и она изо всех сил старалась догадаться, что скрывалось за внешне ничего не значащими репликами, которыми обменивались двое мужчин.
- Мадемуазель Приер - одна из наших постоянных клиенток. Она бывает не реже двух-трех раз в неделю.
- Одна?
- Одна или с компанией.
- Девушка остается до закрытия клуба?
- Довольно часто.
- В котором часу клуб закрывается?
- Это зависит от посетителей. Члены клуба иногда приводят с собой какую-нибудь звезду театра или кино, певца, певицу, в общем, знаменитость. В таких случаях бывает, что мы задерживаемся и закрываемся лишь в шесть утра. Но чаще всего в два-три часа ночи уже никого нет...
- Мадемуазель Приер приходила сюда со своим дядей?
- Один раз, вначале. Для большинства молодых девушек это стало традицией. В первый вечер родители хотят все увидеть своими глазами. Месье Приер нас всех удивил. Мы ожидали увидеть чопорную особу...
Вы его знаете?
- Нет.
- Он докладчик в Государственном совете. Говорят, один из наших самых ученых юристов... И вот, представьте себе мужчину пятидесяти или пятидесяти пяти лет, широкоплечего, с маленькой бородкой и густыми бровями. Он заказывает двойную порцию виски, а через четверть часа выходит на круг и начинает танцевать с племянницей... Месье Приер пробыл часа два, а уходя, сказал, что, если бы не имел привычки рано вставать, задержался бы еще.
- Он больше не приходил?
- Нет.
- И прошлой ночью тоже не был?
- Конечно нет.
- С кем явилась мадемуазель Приер вчера ночью?
- Вчера ночью? Постойте!.. Прошлой ночью я ее не видел.
- А ее подругу?
- Вы имеете в виду Мартину Буэ? Я ее тоже не видел...
- Благодарю вас...
- Так вы нашли возможных поручителей?
- Их вполне достаточно... Я вижу, члены вашего клуба начинают съезжаться.
- Да, мне пора спуститься вниз.
- Между прочим, вы знакомы с Манюэлем?
- Он актер?
- Манюэль Пальмари.
- А что он делает?
- Ничего.
- Не помню, пожалуй, нет. А я должен его знать?
- Лучше не надо. Еще раз благодарю вас, месье Лендри.
- У вас нет желания посмотреть клуб?.. А у вас, мадам?.. В таком случае разрешите мне попрощаться.
Когда они вышли из ресторана, мадам Мегрэ спросила:
- Ты узнал то, что хотел?
- Я узнал много разных вещей, но не могу еще определить их значения... Так как мы находимся в этом районе, пройдем, пожалуй, по улице Акаций.
По дороге комиссар вздохнул:
- Лишь бы у Николь Приер не появилось желания сегодня вечером потанцевать в клубе.
- Ты думаешь, он ей расскажет?
- Лендри, конечно, предупредит ее, скажет, что я настойчиво расспрашивал о ней... И если мадемуазель передаст это дяде, мы можем завтра же упаковывать чемоданы.
Он проговорил все это довольно бодро, но тон его не обманул мадам Мегрэ.
- Ты огорчен? И пытаешься скрыть это от меня?
- Видишь ли, в том положении, в какое я попал, еще не известно, что лучше - уйти или бороться. Впервые я очутился в положении обвиняемого. Боюсь, у меня не хватит мужества еще раз подвергнуться допросу.
- Почему ты не защищался?
- Потому что это мне не помогло бы, а я рисковал выйти из себя.
- Ты думаешь, девушка...
- Дело не в ней. Она простая пешка. Все слишком хорошо организовано: и совпадение времени, и два возможных свидетеля, только один жетон для телефона, Дезире... Она, конечно, перед ним не пошатывалась и не разговаривала как пьяная. Со мной же говорила вполголоса, он не мог слышать... Бары, где я ее якобы спаивал... По ее описанию, это может быть любой из пятидесяти погребков Сен-Жермен-де-Пре, и в них всегда столько народу, что мы могли остаться незамеченными. Наконец, отель, где мы действительно поднялись с ней на второй этаж и где она проявила достаточно изобретательности, чтобы удержать меня в комнате не меньше десяти минут.
- У тебя есть какие-нибудь предположения?
- Обрывки предположений. К несчастью, только одно из них может оказаться верным, и очень важно правильно выбрать...
Улица Акаций была почти безлюдна. В некоторых окнах еще горел свет. Светились два окна и в доме дантиста. Мегрэ подошел ближе. На металлической дощечке у двери значилось: "Доктор Франсуа Мелан, стоматолог. Прием с 10 до 12 часов и по записи".
- Почему стоматолог?
- Это звучит более изысканно, чем дантист.
Мегрэ поднял глаза к окнам Манюэля и увидел Алин, которая курила, облокотившись на подоконник.
Через несколько метров какой-то человек, стоявший на углу, пробормотал, обращаясь к Мегрэ:
- Спокойной ночи, господин комиссар...
Это был один из инспекторов, Жакмен, который должен провести ночь здесь, на улице.
- Доброй ночи, старина.
Супруги спустились в метро на станции "Терн". День был ужасный, но благодаря мадам Мегрэ он подходил к концу в относительном спокойствии.
Из-за заторов на улице автобус, в котором ехал Мегрэ, пришел на набережную Орфевр только в десять минут десятого.
- Кто-нибудь спрашивал меня?
- Только инспектор Лурти, господин комиссар.
- Я поговорю с ним после рапорта...
Взяв с письменного стола папки с делами, он направился в кабинет шефа, где уже собрались все начальники отделений.
- Прошу прощения, господин директор...
Один из начальников отделения полиции, Бернар, продолжал свой доклад монотонным голосом.
- Так. Понятно. А что у вас, Мегрэ? Вчера опять ограбили ювелирный магазин.
Мегрэ ожидал, что эта встреча после вчерашней истории с начальником и товарищами по работе будет тягостной для него. Он предвидел отведенные в сторону или осуждающие взгляды, но, по-видимому, ничто из того, что произошло вчера в кабинете префекта, не просочилось наружу.
Спустя четверть часа после совещания Барнакль, как всегда в черном, проскользнул в кабинет Мегрэ.
- Я сделал три снимка. - Он протянул комиссару увеличенные фотографии. - Но не знаю, который из них верный.
Он хотел сказать, что не знает, на каком из них Николь Приер. С первых двух фотографий смотрели какие-то девицы, ничем не напоминающие Николь. На третьем была она. В светлом платье, с белой сумочкой в руке.
- Есть еще один снимок.
Подобно фокуснику, Барнакль вытащил фотографию из кармана пиджака. Она была сделана перед решеткой парка Монсо. Девушка держала на поводке болонку.
- Это то, что вы хотели?
- Прекрасно, дружище.
- Вам нужны еще отпечатки?
- Если можно, еще три-четыре штуки.
Все это теперь было уже не так важно. Без Оскара - кузена Люка, вернее, родственника его жены - эти фотографии играли бы более важную роль. Может быть, они еще и сыграют ее.
- Вы хотите получить снимки сейчас же?
Мегрэ чуть не забыл, что инспектор рисковал своим местом, делая фотографии.
- У вас были затруднения?
- Почти нет. На улице я остаюсь незамеченным.
Сливаюсь с пейзажем. В скверах и парках всегда болтаются один-два типа, подобных мне, и на них никто не обращает внимания.
- Спасибо, Барнакль. Вы отличный товарищ.
- Нет, это вы всегда отлично относились ко мне.
Барнакль ушел. Наступила очередь Жанвье.
- Это та самая девушка? - поинтересовался инспектор.
- Да. Я бы хотел, чтобы ты отправился на улицу Фонтен.
- В "Золотой бутон"?
- Да. Покажи фотографию официантам. Попытайся выяснить, появлялась ли она в ресторане.
- Вы никуда не поедете, патрон?
- Поеду. На улицу Акаций.
- Хотите, чтобы я вас сопровождал?
- Отправляйся на Монмартр. Передай Люка, чтобы ждал меня внизу с машиной.
Нестерпимая жара. Золотистое марево, какое иногда стелется над морской гладью, окутало Елисейские поля...