- Сюда, пожалуйста. Поторопитесь, лампы сейчас погаснут.
Она ввела его в очень чистенькую, почти веселую комнатку. Это была гостиная и столовая вместе. Провинциальная, потемневшая от времени мебель создавала атмосферу покоя и уюта.
- Садитесь... Можете курить.
- Надеюсь, профессор не разбудил вас?
- Я мало сплю.
В комнате не было ни радио, ни телевизора, но очень много книг на полках.
- Вы забыли свою трубку? - Она не пыталась приветливо улыбаться и не скрывала своего беспокойства. - Увидев вас сегодня в приемной, я поняла, что надвигаются неприятности. Но больше всего меня удивило, что вы пришли ко мне.
- Как я уже сказал профессору Вивье, мадемуазель, я пришел к вам как частное лицо. Я не имею никакого права докучать вам. Вы можете выставить меня за дверь. Как видите, мне, для того чтобы попасть к вам, пришлось прибегнуть к помощи профессора Вивье, которому вы доверяете. И последнее вы имеете полное право не отвечать на мои вопросы. - Мегрэ говорил медленно, вполголоса. Можно было подумать, что он не уверен в себе. Позавчера я стал жертвой хитроумного и тщательно выполненного трюка. Западня была расставлена настолько тонко и ловко, что я в нее попал.
- Выпьете чашечку кофе?
- Спасибо. Вам, конечно, не терпится узнать о цели моего визита. Я уже достаточно узнал о прошлом доктора Мелана, чтобы объяснить себе его поведение...
Она смотрела на комиссара с неослабным вниманием.
- Человек, расставивший мне эту ловушку, был в отчаянном положении. А в трудных ситуациях у него есть склонность искать наиболее утонченный и сложный выход. Благодаря почти фантастическому стечению обстоятельств мне представился случай заинтересоваться его поступками...
С вытаращенными глазами она ошеломленно прошептала:
- Значит, вы не устанавливали слежку за доктором?
- Нет, мадемуазель... Я установил слежку за одним жуликом, который живет в доме напротив. Люди, которых вы заметили на улице, имели задание следить, кто к нему приходит, и следовать за его сожительницей, когда та выходит из дому.
- Я не в состоянии...
- Поверить мне. И все же это правда. Я сам в последнее время часто заходил к тому типу, которого зовут Манюэль Пальмари, и по старой привычке подолгу стоял у окна...
- Значит, вы ходили туда не из-за доктора...
- Нет. Я тогда не знал даже его имени, и если вам могло показаться, что я интересуюсь его особняком, то только потому, что у меня слабость к старинным домам... Повторяю, я стал жертвой сложной интриги...
Кто-то пытался отстранить меня от занимаемой должности. Этот человек составил сложный, почти дьявольский план, в котором не было ни одного слабого места.
Подозревая Манюэля в кое-каких темных делах и давно уже присматривая за ним, я нанес ему несколько визитов...
Кроме того, я узнал, что мадемуазель Приер, которая играла важную роль в моем деле, принадлежит к клубу на улице Гранд-Арме... В списках членов этого клуба в качестве поручителя Николь Приер я увидел фамилию вашего патрона. Мне захотелось познакомиться с ним поближе...
- Это невероятно...
Она не усомнилась в том, что Мегрэ говорит правду. Она просто была ошеломлена причудливой игрой судьбы.
- Доктор Мелан мог сыграть со мной злую шутку - вырвать или пробуравить мне зуб, который в этом не нуждался... Но он честно заявил, что у меня абсолютно здоровые зубы, и проводил меня до двери, не сказав ни слова и не задав мне ни одного вопроса...
- Его терроризировали. В течение нескольких недель он живет в постоянном страхе.
- Он говорил с вами об этом?
- Нет, но я достаточно хорошо его знаю, чтобы не сомневаться в этом. Карола тоже заметила.
- Вы поняли, мадемуазель, почему я здесь?
- Чтобы допросить меня.
- Не совсем так. Я предпочитаю играть с вами в открытую. Как я уже сказал вам, в настоящий момент я не облечен никакой властью. Кроме того, у меня нет никакой уверенности, и все мои предположения довольно смутны... Никто не смог бы изобрести ловушку, в которую я попался, не имея для того чрезвычайно серьезных оснований. Доктор Мелан, зная, возможно, обо мне, до сегодняшнего утра никогда меня не видел... И все же мое присутствие в доме напротив и присутствие моих инспекторов на улице его испугало...
Какие же причины заставили его попытаться обезвредить комиссара Мегрэ? Этот вопрос и был для меня отправной точкой. Но что я мог узнать о Мелане достаточно серьезного, что объяснило бы мне его поведение? И вновь мне помог случай! У Алин - возлюбленной Манюэля - первый раз в жизни заболели зубы, и, естественно, она обратилась к дантисту, живущему в доме напротив. Она, возможно, не очень умна, но у нее необыкновенно развита интуиция. Это женщина в полном смысле слова. Мелан задал ей два незначительных с виду, но лишних вопроса. Или, помнится, вы задали один из них: "Кто вас направил сюда?"
Такой вопрос зубной врач или его секретарь нередко задают пациенту. Второй: "Вы больше ничем не страдаете?"
Под впечатлением всей атмосферы этого дома Алин заставила работать свой мозг. Она вспомнила, что часто по вечерам видела свет в кабинете врача. Когда я ее спросил, она ответила, что с наступлением темноты к вам в дверь звонили одни только женщины...
- Меня по вечерам там не было.
- Я знаю. Но все же вы должны быть в курсе этих визитов.
- Послушайте, господин комиссар. Я согласилась принять вас из уважения к профессору Вивье. Я заявляю вам, что сделаю все от меня зависящее, чтобы ни один волос не упал с головы доктора Мелана. Этот человек страдал всю свою жизнь, страдает сейчас больше, чем когда-либо, и будет страдать всегда...
- По мнению профессора Вивье, что бы ни случилось, психиатры решат, что Мелан не может полностью нести ответственность за свои поступки. Сам Вивье уже заранее заявил, что выступит в его защиту. Возможно, я и сам буду на его стороне.
- Вы?
- Да, я. Но мне нужна ваша помощь. Вы сами говорите, что он живет в страхе. Значительная часть преступлений совершается под влиянием страха.
- Все равно его посадят в тюрьму. А он не перенесет тюрьмы.
- Я слышал это от всех, кого арестовывал. Вы так же хорошо, как и я, знаете, что доктор занимался абортами, не правда ли?
- Я поняла это в тот день, когда увидела в его шкафу инструменты, которые дантисту не нужны.
- Больше никаких улик вам не попадалось?
- Я не в состоянии уличать его...
- Видите ли, если бы у Мелана на совести было только это, вряд ли ваш патрон потерял бы до такой степени самообладание, чтобы поступить так, как он поступает последние несколько дней... Эта мысль не приходила вам в голову?
- Приходила.
- Почему?
Она отвернулась и после довольно длительного молчания пробормотала:
- То, что вы от меня требуете, ужасно. У него нет никого, кроме меня.
- Что вы хотите этим сказать?
- Что он всегда был одинок. Абсолютно одинок.
Я знаю, он выходит, бывает в этом клубе, о котором вы говорите. Он делает это, чтобы успокоиться, возможно, и для того, чтобы...
- Вербовать клиенток?
- Я думала об этом...
- А Николь Приер?
- Подозреваю, что в первый раз она пришла за тем же, что и другие...
- Что и другие вечерние посетительницы?
- Да. У меня нет ее карточки. Это маленькая истеричка, которая бросилась ему на шею. Я уверена, что она преследует его. - Чувствуя, что ее нервы на пределе, Мотт поднялась и зашагала по комнате. - Вы подвергаете меня пытке.
- Вы предпочитаете, чтобы совершились новые преступления?
Она растерянно посмотрела в глаза комиссару:
- Откуда вы все это узнали? Вам сказала Карола?
- А Карола знает?
- Ладно! Говорить, так говорить до конца! Я больше не могу хранить эту тайну. Когда я только поступила к доктору Мелану, то была удивлена тем, что он удаляет меня из кабинета, когда принимает какую-нибудь пациентку...