— Ха-ха, тогда почему ты здесь, а не спишь? Тогда почему ты бегаешь за ним, как хвост? Ты замечаешь шутку. Ведь он дал тебе это прозвище? — скрестив пальцы он уставился на Тейлза, ожидая ответ.
— Да он, за мои хвосты — всё более тише говорил лисёнок.
— Я думаю по-другому. Чувствуешь?
— Что?
— Какое неуважение он проявляет к тебе? Ты для него игрушка, которую он выкинет, когда ему надоест
— Неправда. Он так не сделает. Он… — в этот момент вся его уверенность начала улетучиваться, будто теряя ориентиры в жизни, он не хотел об этом думать.
— Он вечно тебя бросает на произвол судьбы, как только ты начинаешь отставать, а вспоминает лишь в тот момент, когда ты ему нужен!
— Он не такой…
— Даже на прошлой недели, когда на тебя падали камни, что разлетались после него, неужели он тебе помог. Он не помнит даже твоего имени — выделив последние слова, он вновь развернулся.
— Неправда… — на глазах лисёнка наворачивались слёзы — А ты помнишь? — вопрошал он, пытаясь найти приют.
— Конечно, Майлз Пауэр, которого обозвали жалким именем «Тейлз»
Ответа не было. Лисёнок совсем забыл о времени. Он лишь ждал, что ещё скажет Эггман.
— Наконец, ты видишь плакаты на улице, к кому они взывают? Чьё имя на них?
— Соника — почти шёпотом произнёс Майлз, всхлипывая и пытаясь держать слёзы в себе.
— А ты? Столь много сделал для этого острова, а твоего имени даже никто не знает. Помнишь, когда в прошлом месяце вы вместе возвращались в город? Когда люди спрашивали друг у друга: «А кто идёт позади Соника». Неужели это уважение
— Н-н-нет…
— Я не заставляю тебе верить мне на слово, завтра ты сам всё увидишь, а пока ложись спать, выпей успокоительного. Хорошо? — одобрительно, будто утешая, выговорил Эггман, смотря в глаза в глаза Пауэра
— Хорошо. А что будет? — с добротой и лёгкостью он спросил. Чувствовалось, что он ему уже доверяет.
— Испытание для твоего друга, посмотрим, как он будет поступать с тобой
После чего Эггман еле втискиваясь в дверной проем, уходил, а Тейлз начал расстилать кровать. Долго его терзали внутренние размышления. Он лежал с открытыми глазами, смотря в полную темноту. Он думал об этих словах и всё больше понимал, что этот мужчина в красном кардигане захватывал его сознание. Но вскоре он всё же уснул.
***
Раннее утро. Соседи Тейлза уже начали просыпаться, дабы вновь бездельничать целыми днями. Но вдруг громкий хлопок, похожий на взрыв, разбудил всех, кто до сих пор спал. Так проснулся и Майлз. Он быстро сбросил с себя одеяло и бросился к окну. Там он увидел очередного робота Эггмана, который стрелял в воздух. А чуть выше летел и сам владелец, будто указывая дорогу гиганту.
Звери кричат, бегут. Все паникуют, лишь лис, стоял недвижимо. Он наоборот усмехнулся и смотрел на столь интересный проект, над которым он уже хотел поработать. Но тут словно молния, пронёсся ёж, который схватил за руку Майлза и сказал:
— Бежим
— Как меня зовут? — с безразличием спросил лис.
— Тейлз, что такое? — с недоумением спросил Соник.
— Понятно, бежим — с тем же безразличием ответил Майлз.
Приблизившись к врагу, Соник начал что-то говорить Эггману, будто пытаясь задеть его чувства. Но настоящий диалог происходил между двумя гениями. Они смотрели друг другу в глаза. И тут было последнее испытание. Гигант навис над Пауэром. Поднял ногу, будто пытаясь растоптать лиса, а он расставил руки, выжидая спасения. Но его не было. Прямо над головой, остановилась опасность, но это было уже неважно. Майлз начал раскручивать свои хвосты, подлетел к глайдеру и презрительно посмотрел на ежа и начал говорить:
— Что удивлён?
— Что ты делаешь? Мне нужна помощь, давай сюда — кричал Соник.
— Ты поистине глупец. Ты потерял последнего друга, который всегда был с тобой — говорил Майлз, пытаясь сдержать слёзы.
— Ты с ума сошёл? Всё хватит. Мне нужно спасать деревню!
В этот момент лис расплакался, сел в глайдер Эггмана, а тот начал поглаживать его по голове, пытаясь утешить его.
Вскоре они прибыли в цитадель Эггмана, оставив ежа в недоумение. Там владелец начал показывать свои владения, но Майлз не слушал его. У него в голове пульсировала кровь, которая била его по вискам. Он думал, лишь о предательстве, что совершил Соник. В этот момент Майлз, наконец, повзрослел. Он почувствовал, как жизнь «провела его лицо по асфальту». Он понял, что Эггман не злодей, наоборот тот, кто освободил его от заточения, в которое он сам попал. Слушая россказни жалкого ежа, он сам себя посадил в тюрьму. Теперь он стал не тенью, не «хвостом» авторитета, а начал чувствовать свободу.
От этих рассуждений он освободился лишь, когда Эггман показал ему новую мастерскую, которая была оборудована по новому слову техники, которое теперь задаёт он, вместе со своим «коллегой». В течение времени они близко сдружились. Учились друг у друга. Майлз научился увеличивать производство технике, а Эггман улучшил качество своей продукции. Много выигранных сражений. Много новых городов в империи «Двух гениев». На всех вещах теперь лицо Майлза, вместе с усатой мордой Эггмана, которое уже начало его доставать, но он его всё так же уважал.
Но чем больше Майлз жил здесь, тем более он чувствовал абсолютное безразличие и одиночество, которые будто плоды созревали в душе лиса. Он понял, что ему скучно работать. Понял, что хочет новых чувств. Сначала это было лишь новые модели роботов, новые методы работы, но этого было мало. Тогда он пошёл в одно из казино, что стояли во всех городах империи.
Летел он к нему недолго. Уже издалека он видел этот огромный дворец жизни, что искрился, будто бенгальский огонь. Даже тогда он казался огромным, но подлетев ближе, он увидел всю величественность этого места. Оно разительно отличалось от всей местности. Казино своими цветами, разукрашивало всю серость городских массивов, что были лишь нескончаемыми заводами. Наконец приблизившись к двери, пред ним упали на колени пара охранных роботов, которые будто молились на него. Пауэра это смутило. Он покраснел, но почему-то не был удивлён, со временем ему это даже понравилось. Зайдя в здание, его ослепила вся яркость этого места. Множество прожекторов, гирлянд, которые горели всеми цветами радуги. Радостная и спокойная музыка озаряла всё помещение, но он её не слушал. Его начали окружать звери, в костюмах, что стоят, наверное, как завод, что был снаружи. Они были удивлены. Кто-то испугался его прихода, кто-то был рад ему. Но то, что читалось на лицах всех, так это полное недоумение, что ему здесь делать. Но никто не видел в нём больше маленького, застенчивого лисёнка. Здесь он был главным. Царём и Богом. Его ощущения подтвердились, когда на фишках казино он увидел своё лицо. Он вальяжно расселся на троне, что ему принесли местные крупье. Кинул стопку фишек на поле и стал ждать, пока рулетка остановится. И да выпадет 6 чёрное, именно то, на которое он небрежно кинул столько денег, что хватило бы на жизнь небольшой семьи в течение года. Он почувствовал радость, азарт и желание ещё. За последние полгода, что Майлз здесь живёт, он, наконец, почувствовал что-то отличное от опустошённости. Так он там пробыл в течение 5 часов. Проиграв всё, что с собой принёс, лис не чувствовал горя. Ему было наоборот весело. Всё равно, все эти деньги принесут ему на коленях обратно. Это его и веселило.