— Плохо. Пленка — единственная улика. Проявим ее и пойдем в милицию. Одним нам не справиться.
Раньше Арина никогда не заходила ко мне домой и потому немного нервничала, не зная, какой ее ожидает прием.
— Как, говоришь, зовут твоего дедушку? — стоя у двери, уточнила она.
— Петр Филимонович.
— Фи-ли-мо-но-вич, — по слогам повторила Арина и нажала на кнопку звонка.
Представив свою гостью родителям и деду, я уединился в ванной комнате, в которой была оборудована фотолаборатория. Проявка пленки заняла немного времени, и вскоре готовые негативы уже сохли на бельевой веревке. Щурясь от яркого света, я вошел в гостиную — сидя за столом, дед и Арина оживленно обсуждали игру городской футбольной команды.
— Порядок, — сообщил я. — Когда пленка подсохнет, можно будет печатать фото.
Нетерпеливая Арина тут же побежала смотреть негативы. Дед украдкой подмигнул мне и продемонстрировал поднятый вверх большой палец — до сих пор никто из моих знакомых девчонок не удостаивался такой высокой оценки.
— Не пойму, что у него с лицом? — взяв пленку за ребрышки, Арина внимательно рассматривала кадры.
— Наверное, не в фокусе.
— А нельзя прямо сейчас напечатать фото?
— Слой эмульсии влажный, его легко повредить. Придется подождать.
Скоротав время за разглядыванием собранной дедом коллекции значков, мы наконец — то занялись печатанием фотографий. Закрывшись в лаборатории, я и Арина быстро разлили по кюветам реактивы, включили красный свет, распечатали новую пачку бумаги и вставили в фотоувеличитель только-только успевшую подсохнуть пленку. Мои снимки разочаровали. Они были сделаны в спешке, не наведены на резкость, и только на двух из них удалось различить лицо блондина. Несмотря на сносное качество этих негативов, светловолосый парень выглядел как — то странно, почти пугающе. Далее следовали фотографии, сделанные Ариной. Ей удалось снять несколько крупных планов, но и на них лицо блондина производило странное впечатление. Гадать оставалось недолго — отпечатав кадр на фотобумаге, я погрузил ее в раствор проявителя, и вот на казавшемся ярко-красным листе начало проступать изображение безобразного, нечеловеческого лица…
— Он же монстр! — испуганно прошептала стоявшая рядом Арина.
Неровное безжизненное лицо со стеклянными глазами напоминало грубую, изготовленную дилетантом маску. Мне и раньше доводилось видеть подобные черты — примерно так выглядела любимая кукла Часовщика Амалия.
— Больше всего этот урод похож на ходячий манекен.
— Именно! — воскликнул я и рассказал о своих догадках.
— Но такое просто невозможно! Механические игрушки не способны на столь сложные действия. И вообще, Петр, я фотографировала нормального парня, подходила к нему довольно близко, видела даже прыщик на его шее… У них нет ничего общего!
— Часовщик скрыл от меня самую важную часть механизма! Возможно, это электронная начинка, какой — нибудь прибор, генерирующий излучение, от которого у людей едет крыша. Да мало ли может быть объяснений! Ясно одно — кукла, сделанная этим старым негодяем, разгуливает по городу и калечит людей. Скоро их станет еще больше. А я — то ему поверил, пожалел старика… Идем, Арина, кем бы он ни был, я выведу его на чистую воду.
Арина посмотрела на часы:
— Петя, уже поздно. Старик либо ушел с работы, либо сделает вид, что отсутствует. Надо прийти к нему в обычное время, прикинуться дурачком и попытаться выведать его планы. Нельзя раскрывать свои карты перед противником.
— Наверное, ты права, — согласился я, — но мне так обидно, будто в самую душу плюнули. Я думал: вот старый, чудаковатый старик, у которого нет ничего, кроме нелепых игрушек, надо ему помочь, сделать так, чтобы он осуществил свою заветную мечту… Кто же мог представить, что он способен на такое коварство!
— Все люди не такие, какими они кажутся, — философски заметила Арина, развешивая на бельевой веревке влажные фотографии механического урода.
День шестой. Света не желает фотографироваться
Мне не терпелось встретиться с Часовщиком, и потому пребывание в школе показалось растянутым до бесконечности. Наконец прозвенел долгожданный звонок, и ребята гурьбой ринулись на свободу. Арина, у которой занятия в колледже кончались примерно на полчаса раньше наших, уже поджидала меня у дверей школы:
— Пойдешь к Часовщику один или скажешь, что привел поглазеть на кукол еще одну экскурсантку?
— Лучше действовать вместе. Я так зол, что боюсь наделать глупостей.
Выйдя за пределы школьного двора, мы двинулись по направлению к центру города. Неожиданно я заметил шедшую в ту же сторону Барышеву.