Донесшиеся с противоположного берега пруда грохот, звон и скрежет ничуть не напоминали звук падения человеческого тела. Теперь можно было не сомневаться — Часовщик лишился одного из своих уродов. Присмотревшись, я увидел отскочившие в траву обломки манекена. Вид у блондина был весьма плачевный — голова раскололась надвое, а покрывавший тело воск осыпался, обнажая сочленения металлического скелета.
— Ну как? — поинтересовалась успевшая сбежать со стены и обойти пруд Арина.
— Круто. Ты похожа на суперагента из боевика.
— Такая роль как раз по мне.
— Как удалось заманить его на стену?
— Элементарно, Ватсон. Я сказала, что пришла по поручению Часовщика, и отвела доверчивого болвана полюбоваться на новый объект преследования.
— Ты очень рисковала, Арина. Что, если бы он обо всем догадался?
— Я не верю в силу механического разума, — беспечно рассмеялась она.
Прийдя ко мне домой, мы с Ариной немедля занялись проявкой отснятой в школе пленки. Вскоре с готовых фотографий на нас смотрели знакомые физиономии моих друзей. Это были человеческие лица, вот только выражения их оказались холодными и отчужденными.
— Признаюсь, я так и думала, — вздохнула Арина. — Дмитрий Дмитрич использует своих кукол не для того, чтобы заменять ими людей. У старика всего несколько таких автоматов, и, похоже, с помощью этих чудовищ он подчиняет себе человеческую волю. Ребята, присутствующие в школе, — жертвы. Сам факт, что они позволили себя сфотографировать…
— Я снимал их незаметно.
— Если бы они боялись разоблачения, то не допустили бы этого.
— А блондин?
— Он был болваном. Зато Акулиничева быстренько засветила пленку.
— Не торопись, Арина. Еще ничего не доказано. Признаю, Светка ведет себя странно, но то, что она отказалась сниматься, вполне объяснимо — после твоего «наезда» любой мог обидеться.
— И пленку она засветила случайно?
— Да. Такое бывало и со мной — у этого фотоаппарата барахлит не только перемотка, но и защелка.
— Вспомни, при каких обстоятельствах ты поранил руку, и скажи, кто, кроме Акулиничевой, мог включить фен в розетку?!
— Вика, Сережка, ты, я сам, наконец…
— Пойми, Петр, Часовщик использует лже-Светлану для того, чтобы контролировать своих жертв, следить за ними! — Арина поднялась с кресла, подошла к столу и долго разглядывала стоявшую там фотографию, с которой смотрели весело улыбавшиеся Сережка, Вика, Светка и я. — Петя, если это возможно, мы обязательно выручим настоящую Свету, но прежде должны остановить Часовщика.
— Как? Он скрылся, не оставив следов.
— Да. Но его монстры разгуливают по городу и калечат людей. Начнем с них. Лишившись механических слуг, старик потеряет власть, тогда мы его разыщем и разберемся по полной программе. К счастью, манекенов всего четыре — два собранных тобой автомата, Амалия и лже-Акулиничева. Мы будем ходить по городу, фотографировать подозрительных субъектов, а узнав автоматы в лицо — уничтожать их. Первой будет «Светка»…
— Нет! И не думай! — С доводами Арины нельзя было не согласиться, но ее предложение испугало меня по — настоящему — я все еще не мог поверить в виновность Акулиничевой.
Внезапно дверь открылась, и в комнату заглянул дедушка:
— О чем шумите, ребятки? Драться не будете?
— Обсуждаем школьные проблемы! — как ни в чем не бывало улыбнулась моя не в меру решительная напарница.
Пока Арина болтала с дедом, мне в голову пришла неплохая идея. Едва дверь закрылась, я спросил:
— Что ты думаешь о Виктории? Вполне вероятно, она знает, где скрывается Часовщик.
— Интересная мысль… Пожалуй, стоит попробовать! — встрепенулась Арина, и мы приступили к разработке нового плана действий.
Мое дежурство у дома Барышевой начиналось в 19.00, и, воспользовавшись свободным временем, я занялся изрядно запущенными за последнее время уроками. А без четверти семь мы вновь встретились с Ариной, и она сообщила последние новости: