— Светка?
— Она самая. Шесть раз к телефону поднимала. Просила перезвонить, как вернешься.
В ботинках хлюпала вода. Отодвинув их в самый дальний уголок прихожей, я хотел незаметно проскользнуть в комнату, но, почувствовав благодушный настрой деда, решил сперва спросить о «неправильных» часах.
— Дед, ты объездил весь мир, может быть, встречал где — нибудь часы с тринадцатью цифрами на циферблате?
— С тринадцатью? — он задумался. — Не приходилось. Зато в Бомбее со мной произошла странная история, тоже, кстати, связанная с часами, только с песочными…
Дед, не одно десятилетие прослуживший на флоте, обожал при каждом удобном случае вспоминать о своих многочисленных и невероятных приключениях той поры. Однако сегодня мне было не до увлекательных баек. Поежившись под укоризненным взглядом мамы, я прошел к себе, переоделся и набрал телефон Светки Акулиничевой.
— Петя, у меня такая новость, такая новость! — послышался восторженный голосок Светки. — Кажется, я нашла часы!
— Не может быть!
— Может! Да еще не выходя из дома! Дело было так: мы с мамой сели обедать, и она все спрашивала, чем я сегодня занималась. Я рассказала, что вычитала в одной книжке о делении года на тринадцать лунных месяцев и о необычном зодиаке, включающем в себя созвездие Арахны. Мне представилось, мама воспримет это как сенсацию, но она ничуть не удивилась, сказав, что слышала о таком календаре и раньше. Мы поболтали о суевериях, способах летосчисления…
— Свет, не тяни!
— А потом я сказала, что Петя Толкачев интересуется старинными часами и где — то вычитал о необычном часовом механизме, циферблат которого разделен на тринадцать частей. И тут моя мама намазывает маслом кусок хлеба и между делом, совершенно спокойно сообщает, что видела эти часы не далее как пару дней назад. Представляешь!
— Где?!
— Знаешь наш краеведческий музей? Мама там подрабатывает консультантом. Оценивает художественную ценность новых поступлений и всякое такое… Так вот, основное здание музея много лет ждет и никак не может дождаться капитального ремонта. Там все ветшает и разваливается. Недавно его закрыли для посетителей, перевели в запасники самые ценные экспонаты, но пока не все. Часы с необычным механизмом все еще там. Возможно, это те самые часы, о которых говорил Незнакомец.
— Ты уверена?
— В том, что циферблат разделен на тринадцать частей, — абсолютно. Мама в таких делах не ошибается. А имеет сей экспонат отношение к Часовщику или нет, мы должны проверить лично. Знаешь, Петя, я долго-долго уговаривала маму, и она согласилась провести для нас с тобой маленькую экскурсию. Завтра сразу после школы. Толкачев, не молчи! Почему ты не прыгаешь от радости?
— Свет, я прыгаю, но у меня есть две новости — плохая и хорошая. С какой начать?
— Конечно, с плохой.
— Часовщик похитил Барышеву. — В трубке послышались какие — то вздохи. Опасаясь девичьих слез, я поспешно добавил: — Но мне удалось прикончить одного из манекенов. В данный момент он тихонечко ржавеет на дне пруда.
— Петя, ты герой, — без особого энтузиазма отозвалась Акулиничева. — Что этот злодей сделает с Викой?
— Не знаю. В любом случае мы попробуем ему помешать. Не вешай нос, Светка. Часовщик не всемогущ. Мы можем противостоять ему. Когда будет очень трудно, не забывай об этом. Ладно? Спокойной ночи.
— И тебе тоже, Петя…
День одиннадцатый. Легенда о волшебных часах
Пожелание Акулиничевой исполнилось — ночь прошла относительно спокойно. Меня не мучили кошмары, но на душе было тревожно и тоскливо. Дальнейшие события также не способствовали улучшению настроения — серьезное объяснение с классной по поводу вчерашнего прогула, неприятные минуты у доски и пара по биологии сделали мое пребывание в классе невыносимым. Бледной, взвинченной Светлане, похоже, было не легче. Едва дождавшись окончания уроков, мы торопливо покинули казавшееся необыкновенно мрачным школьное здание. Среди пестрой, шумной толпы вырвавшихся на свободу ребят я не сразу заметил стоявшую в сторонке у старой яблони Арину. Выглядела она мрачнее тучи.
— Я больше не в вашей команде? — обиженно спросила моя напарница. — Вчера, так и не дождавшись меня, ты ушел и даже не предупредил куда.
— Прости, это получилось случайно. Я отправился за покупками, стал свидетелем похищения Барышевой, а потом утопил одного из механических монстров.
Известие о гибели автомата исправило Арине настроение, и, улыбнувшись ослепительной улыбкой, она похлопала меня по плечу: