— А еще я люблю тебя, Кэролайн. И очень хочу, чтобы ты была счастлива. Даже если это означает, что ты будешь далеко от меня.
— Ты не пойдешь со мной?
Эзра сокрушенно покачал головой. Его дыхание стало рваным. Обхватив ладонями мое лицо, он притянул мои губы к своим.
— Я бы с радостью пошел за тобой… если бы мог. Я бы плюнул на все свои обязательства. Позволил бы этому миру сгореть для тебя… — тихо сказал он.
— Но… — подсказала я.
— Но, — продолжил он, уткнувшись лицом в мои волосы, — тогда бы я не был мужчиной, достойным такой женщины, как ты. Жители порта нуждаются во мне, и с моей стороны было бы эгоистично повернуться к ним спиной. Но еще более эгоистично удерживать тебя здесь, — он отстранился и заправил мне волосы за ухо. — Так что я собираюсь отпустить тебя, чтобы ты могла вернуться домой и быть счастливой, — Эзра отступил на шаг, но я схватила его за края расстегнутой белой рубашки.
Он непонимающе нахмурился и, бросив взгляд на мои руки, накрыл их своими.
— Подожди, — попытался он успокоить меня. — Все будет хорошо, обещаю. Ты без проблем доберешься домой, — он снова попытался отстраниться, но я еще крепче сжала в кулаках ткань, удивив нас обоих такой демонстрацией силы. — Кэролайн? — его голос резко стал хриплым. — Все будет хорошо.
— Я никуда не поеду, — возразила я.
— Не сейчас, сначала тебе нужно долечиться, — мягко сказал он. — Я не буду тебе докучать. Я должен был прийти, чтобы объясниться…
— Нет, — резко сказала я. — Я не вернусь на Землю. Я остаюсь в Арлисс. И тебя я не покину.
У него отвисла челюсть.
— Но я думал…
— Ты ошибался, — перебила я его.
— Но ведь все это время ты так упорно боролась за то, чтобы вернуться домой.
Настал мой черед энергично качать головой.
— Нет. Все это время я боролась за то, чтобы вернуться к Фиби. Я просто не знала, что такое дом. Мой дом там, где счастлива Фиби. По-настоящему счастлива… впервые в жизни. Там, где я могу помогать людям, действительно нуждающимся в моей помощи. Дом — это большой, красивый, сложный и немного опасный мир, — я притянула Эзру ближе, так что наши губы соприкоснулись… один раз, другой… Не думаю, что когда-нибудь устану целовать этого мужчину. — Мой дом там, где ты, Эзра. И именно с тобой я хочу провести всю оставшуюся жизнь.
Конец