– Ты… кто? – удивление этой женщины стремительно менялось на ужас.
– Как я уже говорил Адель, существ подобных мне проще называть богами. Впрочем, тебе это знание ничего не даст. Ты проявила неуважение моему гостеприимству, а потому умрешь. – С этими словами Дален сплел небольшой плазматический шарик и метнул его в женщину, но та сумела поставить защиту и отразить его в землю.
Вид огненного шарика, который с шипением скрылся в каменистом грунте, оставив после себя аккуратно оплавленную норку, только усилил ее панику. Таких температур в Империи не умел достигать никто. Впрочем, удивляться ей пришлось не долго – Дален, пользуясь замешательством, выхватил пистолет и выстрелил в Сестерцию. Она попробовала отразить выстрел, но ничего не получилось – пуля лишь замедлилась и на все еще хорошей скорости вошла ей в живот.
Женщина вскрикнула. Свалилась с лошади. А по земле рядом с ней стала быстро растекаться кровь.
Дален, пошатываясь, подошел к ней, на ходу перезаряжая пистолет. Улыбнулся. И с дистанции в пару шагов пустил женщине контрольную пулю в голову. После чего громко крикнул:
– Что встали? Задержать ее спутников!
После чего немного потрясся головой подошел к лошади этой самой Сестерции и, опершись о седло, попробовал отдышаться.
Слабость не проходила. Спустя какие-то минуты Дален услышал какие-то всхлипы рядом. Обернулся и как в тумане увидел Морриган. Ее глаза были полны слез. Впрочем, стояла она так недолго. Спустя еще несколько мгновений она бросилась его обнимать. Даже несмотря на то, что это было весьма сложно осуществимо, ведь командор был в доспехах.
– Ну же, спокойнее. Чего ты плачешь?
– Я испугалась… – девушка всхлипнула. – Подумала, что ты умер.
– Даже если и умер, тебе-то чего? – Дален решил ее немного подразнить, впрочем, она вместо ответа поджала губки и ударила его по грудной пластине доспеха. – Ты, что, меня любишь, что ли? – С притворным удивлением сказал командор. Девушка немного смутилась, заколебалась, но спустя несколько секунд посмотрела полным слез взглядом прямо в глаза Далену. Он улыбнулся и прижал ее к себе настолько нежно, насколько позволяли доспехи. Едкая и высокомерная стерва осталась где-то там, за маской для окружающих. А в его объятьях была девушка, которая с самого детства хотела немного тепла и любви в этом суровом и безжалостном мире. И, несмотря на все невзгоды, она сохранила это желание, тщательно пряча его в твердой и, на первый взгляд, совершенно неразрушимой скорлупе комплексов и предрассудков, навязанных ей матерью.
Немного так постояв, он похлопал её по спине, дабы она уж очнулась от своего мокрого счастья, и не спеша, покачиваясь, поковылял в замок. Причем, что необычно, зачем-то ухватил коня магистра под узду, а девушку за талию. Но она не сопротивлялась вообще.
За ними же устремился остальной кортеж.
Глава 3
Далену было очень тяжело. Общее впечатление напоминало эпизод из кинофильма "Терминатор 2" когда киборг сбоил, воспринимая видео- и аудио-ряд с большими помехами и искажениями. А то и вообще – фрагментарно.
Любое шевеление, даже дыхание, вызывало возмущение организма, сопровождающееся новой порцией помех. Поэтому командор старался дышать редко и глубоко. И вот, через полчаса после поединка с Сестерцией в комнату к Далену постучался Федор Кусланд, как раз в тот момент, когда Амелл сделал вдох и наслаждался некоторым, кратковременным уравновешиванием сознания.
– Там… – Федор мялся.
– Что случилось?
– Оборотни неверно истолковали ваши слова. Все спутники это стервы погибли. Я провел оперативный допрос купцов и выяснил, что с ней прибыл еще один человек, но тот как вы ее убили, вскочил на коня и бросился наутек. Нам послать погоню? Я сам не смею принять столь ответственное решение, опасаясь засады. Вдруг на некотором удалении от замка ждут подельники этой Сестерции.
– Не нужно никакой погони. Пускай доносит о случившемся. Надеюсь, он видел и слышал все. В тот момент я выглядел куда лучше, чем сейчас. Пусть думают, что на меня заклинание не подействовало или подействовало не так, как ожидали эти… – Дален зло сплюнул.
– А что с вами случилось? Что это была за гадость?
– Не знаю, но меня так встряхнуло, что практически все внутренности вывернуло, и запас моей магической энергии упал до совершенно мизерного уровня. Я ведь блефовал. Плазматический шарик в моем исполнении одно из самых экономичных заклинаний. А в ее глазах он выглядел чем-то чудовищным по затратам энергии. То есть, я пытался показать, что заклинание меня только слегка оглушило.
– Всем присутствующим так и показалось. Я спрашивал купцов, они несколько обиделись, когда я переносил ваши дела, связанные с торговлей на завтра, а то и на послезавтра. Они думали, что вы просто набиваете цену.
– Так и есть. Но не им, а в глазах лазутчиков, которые совершенно точно там присутствуют. Мне нужно отдохнуть и восстановиться после того сокрушительного удара. Не уверен, что я переживу эту ночь, но попробую.
– Все так плохо?
– Хуже некуда. Впрочем, не переживай раньше времени. Будет у вас командор не маг, а обычный воин. – Дален улыбнулся. Посреди ночи Дален проснулся от необычного чувства, будто у него на постели кто-то пристроился. Открыл глаза – так и есть, рядом, прижавшись к нему, спала Морриган, которая была обнажена и прекрасна в лунном свете. Впрочем, усталость и слабость никуда особенно и не уходили, поэтому, он вскоре вновь заснул, только уже с довольным выражением лица.
Утро наступило несколько неожиданно. Ближе к полудню.
Морриган рядом не было, а за окном вновь шумела толпа, давно пробудившаяся и активно бездельничающая.
Дален прислушался к своему телу, немного поиграл мышцами и, хмыкнув, встал с постели. Все было в порядке, разве что запас магической энергии был катастрофически мал, по сравнению с тем, что у него было до того. Он так и остался на уровне только что посвященного мага.
"Плохо. Очень плохо", – подумал Дален и принялся приводить себя в порядок.
Глава 4
Примерно в тоже время. Минратос. Одно из внутренних помещений дворца архонта.
– Ваша милость, – мужчина в пышных шелковых одеждах склонил свою голову в глубоком поклоне.
– Ты взволнован? Что, кунари опять предприняли вылазку?
– Нет, ваша милость, после последнего поражения они сидят по своим норам и зализывают раны.
– Тогда что случилось? Ты сам не свой.
– Я… Ваша милость я не знаю, как вам докладывать, – мужчина так и не поднимал головы, смиренно смотря в пол.
– Как есть, так и докладывай. Что случилось? Не тяни.
– Сестерция, она погибла.
– Да?! И как это произошло? Он расколол ее?
– Нет, – мужчина немного помялся и начал свой рассказ. – Ночью я через сны прошел по всем нашим агентам, собирая новости, однако, ни Сестерцию, ни ее ближайших помощников во сне найти не смог. Что было очень странно. За сутки до того она докладывала, что ожидает днем прибытие командора. Меня это насторожило. Я связался с демоном вашего домена и попросил найти мне всех ее сопровождающих. Нашелся только один. Я вошел к нему в сон и прочитал воспоминания. – Архонт вопросительно поднял бровь. – То, что произошло, совершенно не укладывается в мое понимание действия известного нам заклинания.
– Жезл дал сбой и взорвался? Такое иногда бывает.
– Нет, что вы, жезл сработал безупречно. Я много раз видел, как он работает. Все прошло так, как должно было пройти. Избыточный заряд даже выбил Далена из седла, сбросив на землю. После такого удара он должен был стать безвольной куклой, которая даже в туалет сама сходить не может. А он встал, пошатываясь, и уничтожил Сестерцию.
– Что?!
– Да. Он при этом как колдовал, так и использовал какой-то странный артефакт. И это несмотря на то, что на лице у него читалось успешное действие заклинаний. Эти насыщенные круги под глазами за мгновения не берутся просто так, при том, что глаза стали совершенно красными, заплыв кровью. По всем признакам заклинание на него подействовало. Но он выстоял. Да так выстоял, что быстро и без проблем уничтожил магистра магии. Я… я не понимаю… – растерянность говорящего человека была полной.