Я вошел в лабораторию и замер: заготовленные мною вчера канистры, бутылки и прочее – просто исчезли со стола лаборатории. Совершенно ничего не было. Посмотрев по сторонам в поисках пропажи, пришел к выводу, что великая мать уже все забрала и возможно прямо сейчас готовится к нападению.
Я обреченно сел на стул. Теперь остается только ждать, больше я ничем помочь богине не смогу.
Через несколько минут ко мне ворвался Ториан, он запыхался и раскраснелся.
- Идем, скорее! – крикнул он и выбежал в сферу.
Поднявшись, я бросился за ним. Что-то случилось…
Сердце в груди колотилось бешено, я бежал изо всех сил по коридору в главный холл, где собирались такие же оторопевшие люди.
Огромный экран, который все это время был над головами эйринцев медленно поворачивался, принимая вертикальное положение.
Ториан замер, подняв голову наверх, и я едва с набега не воткнулся в него. Акванара, Зура и Элиса спешили вниз на платформе. Лица жриц были озадачены и даже еще более белы, чем обычно.
Люди и вовсе не понимали, что происходит, они-то не видели вчера горящего в огне Шахра и не знали, какая готовится операция по их спасению.
Экран наконец замер и все уставились вверх, где медленно, словно из пелены тумана сейчас проступала фигура Великой матери и множества маленьких птиц, от которых были в воздухе только полупрозрачные очертания. Нэмы окутали ее так плотно, что казалось это облако упало на голову богини.
Она снова выходила из воды, медленно, словно заявляя права на свою территорию и давая понять, что больше она никуда не уйдет. На самой кромке побережья она замерла и ее глаза окрасились ярко-синим светом, злым и беспощадным.
Женщины в зале испуганно заохали.
Богиня подняла вверх исполинскую руку, вытянув вперед указательный палец. Нэмы, словно следуя приказу быстро полетели в указанном направлении. Их было так много, что я онемел, как и где все они умещались тут, в пещерах?
Я переглянулся с Торианом, сердце в груди рвалось от волнения.
Великая мать стояла лицом к лесу и ждала своих врагов, чтобы навсегда отправить их туда, откуда они появились.
Первый Шахр, в погоне за нэмом вылетел на побережье и в ту же секунду, как оказался в поле глаз богини вспыхнул спичкой, быстро и беспощадно. Он стал метаться по побережью, стараясь найти спасение. Но его не было.
Изумленные шепоты поплыли по залу, быстро наполняя собой пещеры. Я внутренне радовался, но пока не понимал, как именно она дистанционно разжигает огонь. А потом увидел.
Маленькая полупрозрачная птичка выплюнула в ближайшего Шахра небольшое количество жидкости и в тот же момент от взгляда богини тот загорелся.
Первый уже лежал не дергаясь, превращаясь в плющенную консервную банку. Трое новых Шахров горели следом за предыдущим. Через минуту нэмы привели сразу 11 особей и без труда уворачиваясь от хоботков выплеснули жидкость на них тоже, быстро отлетая обратно к богине.
Я сел прямо на пол, ноги от напряжения стали дрожать и я заметил, что многие последовали моему примеру.
Великая мать стояла улыбаясь, смотря на смерть своих врагов, которые все продолжали и продолжали прибывать из леса. Ее лицо было полно удовлетворения и чувства избавления от непосильного гнета.
Каждый новый поджег мы, сидящие здесь встречали аплодисментами и слезами радости. Я сначала вел подсчет, но в конце концов сбился и не стал продолжать.
Ториан сидящий рядом со мной на полу положил мне на плечо руку и быстро притянув к себе, обнял в порыве радости.
На берегу, среди камней уже возвышались груды шлемов – единственных напоминаниях о появлении тут Шахров. Богиня становилась меньше, но держалась стойко, обводя взглядом пространство в ожидании новых особей. Но уже долго не было никого, тогда богиня указала пальцем на лежавшие на земле шлемы и нэмы бросились к ним.
Каждая птица подняла в воздух по одному из них, и я видел, как богиня ведет подсчет, который, впрочем, кончился довольно быстро.
1021.
Именно столько шлемов осталось на берегу после падения инопланетян.
- Это все. – прошептал я. – Она уничтожила всех!
Я встал со своего места и закричал, что было сил:
- ШАХРОВ БОЛЬШЕ НЕТ! ВЕЛИКАЯ МАТЬ ВСЕХ УНИЧТОЖИЛА! ЭЙРИНЦЫ, ВЫ ТЕПЕРЬ СВОБОДНЫ!
Красноволосые люди смотрели на меня с недоверием, словно я мог их обманывать. А ко мне поднялся Ториан и наконец заключил меня в крепкие объятия. И только тогда до них стало доходить.
- Братья, сестры! – закричал Ториан, вытирая слезы счастья. – Мы будем жить в лесах, под светом трех светил, как раньше!
Теперь бурная радость раскатилась по залу. Красноволосые вставали, обнимали родных, плакали, танцевали, прыгали, смеялись… Поверить в счастье было так сложно, но просто необходимо.
Глава 25. Спасибо тебе за помощь в трудные времена
С тех пор, как Великая мать истребила Шахров прошло 12 лет.
- Федор Иванович, а рыбка-то будет сегодня? – спросила Мариса, маленькая лопоухая девочка, копия своего отца Ториана, лишь глаза были точь-в-точь как у Сиры.
- Как море даст. – с улыбкой ответил я. – Ребята, отчаливаем!
Я оттолкнул от берега свою лодку, и моему примеру последовали еще десять эйринцев. Хотя лодкой назвать наши посудины было сложно, больше всего они походили на каноэ.
Мы смастерили их тогда, когда столкнулись с неминуемым голодом. Животные, те, что хранились в специальных помещениях дома Эйра были под запретом, и им тоже только предстояло возродиться на этой новой и все-таки старой земле. А рыбы в большой воде было достаточно, чтобы прокормить народ Эйра.
Я с трудом оттолкнулся веслом от берега и подумал, что слишком стар уже для ловли рыбы. Мне пора на покой, зрение подводило все чаще и руки стали слабы.
Решено – это будет моя последняя рыбалка.
Свет трех светил занимался на горизонте, в рассветной тишине пели свои песни нэмы, ставшие снова вольными птицами и больше не подчиняющиеся нуждам народа. На душе было так хорошо, что я запел во все горло:
- Стальные птицы вьются в небе,
От Шахров смерти нам суля,
Но не сломить народа Эйры,
Ведь это все наша Земля!
Голоса мужчин подхватывали мою песню. Она стала нашим неотъемлемым спутником в рыбалке и в жизни. Каждый эйринец от мала до велика знал ее наизусть. Слова раскатывались по воде уносясь вперед на много километров и возвещая всех о наступлении нового дня.
Теперь, для каждого эйринца было уготовано свое занятие, и отсутствие магии больше аргументом не являлось. Кто-то готовил еду, кто-то стирал, кто-то убирался и обустраивал быт. В общем, все как у людей, с тем лишь отличием, что все пришлось начинать сначала, хоть и многое мы взяли из старого дома Эйра, который остался в водных глубинах на случай необходимости быстрого отхода.
***
У моей хижины собрались, кажется все эйринцы, от самых маленьких до стариков. Я чувствовал себя местной звездой, слушая их приглушенные голоса за стеной своей маленькой хижины. Я не вставал с постели уже несколько дней, старое тело парализовало начисто.
Единственное, что еще двигалось во мне - это лицо. Я все еще имел возможность моргать и даже криво улыбаться, хотя и это давалось с трудом. Моя речь была путанной, тихой и требовала не мало усилий.
День и ночь со мной находился только один красноволосый друг, больше я никого к себе не подпускал. Хотя, как мне сказал Ториан многие женщины сочли бы за честь ухаживать за мной. Но у меня это вызывало только приступы неприязни и омерзения по отношению к самому себе.
Маленькая резная птичка медленно раскачивалась, прикрепленная плотной веревкой из лианы к потолку. Ее крылья были широко расправлены, и она легко и радостно парила вверху, вызывая во мне смешанные чувства. Я ощущал себя птицей без крыльев, неполноценным, и мне было завидно видеть ее полет.