Решетку, ведущую на арену, забыли опустить. Пленники театра один за другим выбирались на сцену. Мертвые дикие орки, что даже не научились еще говорить по-человечески, никого не заинтересовали — чемпион, конечно же, убил их… как же еще…
Но вот куда делся сам чемпион и эльфийские пленницы, что должны были под занавес умереть от дубины горного тролля?
Гномы тихо перешептывались меж собой, они, верно, догадывались о том, что должно было произойти. «Гидра. Раскаленная Вода» — слышались среди них испуганные голоса.
Ро-Гхрак, со свойственной ему вежливостью, поднял одного из них за бороду и вытрясал сведения.
— Фаера-Гидра, — шептал гном заплетающимся языком, совсем не сопротивляясь. — Раскаленная вода. Они сварят нас здесь заживо.
В подтверждение его слов из дальней решетки повалил белый пар. Паника нарастала среди театральных актеров. Кто-то вопил и звал исчезнувшую стражу, а кто отчаянно искал выход наверх.
Влажная жара, и явно не от зимнего солнца Гибурга, наполняла яму.
— Гхрак, — рявкнул Оциус орку. — Нужно закинуть крюк за перила трибун, и срочно убираться отсюда по веревкам.
— Гхррррр, ты дурак, человечишка, — оскалил орк мощные желтые клыки. — Выкинуть что-то на высоту выше зрительской трибуны не получается. Ро-Грохл, папаша мой, пока не помер, часто пытался разрубить кого-нибудь сверху брошенным топором. Да и у него силенок не хватило. Гхррр, а он вождем был. Бывало, возьмет человечка за верх и низ, и ради забавы на две половины разрывает.
Гхрак развел руки в стороны, показывая, как это делал его папаша. Невидимые половинки человечка оказались в разных сторонах на ширину хорошего оглобли. Человечку явно было больно.
Оциус неопределенно махнул мечом.
— Стражи называет это магнетизмом, я знаю. У нас то силенок может и не хватит, а вот…
Проследив за взглядом Сириуса, орк удивленно покачал головой.
— Гхррииёл, ты хоть и человек, но безумен, как орочий шаман. Он сожрет нас, а потом будет слушать, что мы ему предложим.
— Зови своих поднимать решетку, Орк. Или хочешь завариться здесь, как зелье ваших шаманов?
Решетка у выхода горного тролля весила, точно скала. Массивная тяжесть чистого чугуна поднималась или сверху — силой песчаного слона, или снизу — огромным подъемным колесом.
— Гхррр! Взялись, братья, — зарычал Ро-Гхрак, ухватившись за один из множества уступов колеса.
Но не тут то было. То, что сдерживало силу тролля, должно быть сильнее тролля. Мышцы могучих орков вздулись валунами, а решетка оставалась недвижимой.
Снизу подхватил огр Дро Квинта. Все огры рождаются парами. Большой и маленький братья. Меньшой брат Дро Квинта, сидевший на спине большого, и тот высунулся из-за монументальных плечей и уперся в железо. Четыре руки огра потянули вверх.
Казалось, решетка приподнялась на высоту пальца.
Подбежали гномы и схватились за нижний край затвора. Не смотри на маленький рост — гномы чудовищно сильны. Ударами молота они плющат паластину конного рыцаря в лепешку.
Редкий гость театра — вервульф, что даже имени не имел, перекинулся в звериное обличье.
Когда-то древние вервульфы умели обращаться в гиганского полярного волка полностью. Вервульф театра мог изменить свое тело лишь частями. Тело его обросло жестким волосом. Ноги превратились в тяжелые задние волчьи лапы для быстрого бега, а голова в волчью пасть для хищной атаки. Бесстрашнее других, он кинулся прямо под решетку, что скрывала опасность еще большую, чем кипящая вода.
Волчья спина изогнулась дугой. Решетка поднялась на уровень роста гнома.
Гоблины, осужденные человеческие преступники, и даже полуразумные огнееды со шкурой из камня — все бросились в отчаянной попытке спастись.
Дальше пошло легче, отвес заколебался и уверенно пошел вверх. Скрип железа оглушительно пронесся по всей арене. Решетка с грохотом поднялась в самое верхнее положение.
Что-то в глубокой тьме колоссальной камеры пришло в движение.
Тролль выскочил неожиданно резко. Гигантский, как ходячий дирижабль, — от шагов его трясется земля. Изюминка любого театрального представления. Руки — деревья, ноги — каменные столбы, рожа — отвратительная деформированная плоть. Глаза ассиметричны: один на лбу, второй в щеке, третий ослепший и недоразвитый висит на мясной нити под ухом. Одно плечо выше другого. Рука свисает до пола, другая прячется где-то в мохнатой жесткой шкуре. Под тяжестью волосатых непропорционально коротких и мощных ног трещат плиты из закаленного камня.
Первое что сделал горный Тролль — запустил руку в разбегающуюся толпу и выхватил человечка. Человечка он отправил в рот, не потому что изволил покушать, а чисто рефлекторно.
Пока он задумчиво смотрел вокруг на жалких муравьев, ноги неудачливого воина торчали из его рта, отчаянно долбя по подбородку. Тролль даже как-то грустно начал жевать. Что-то захрустело…
Ро-Гхрак облегченно вздохнул. Могло быть намного хуже. Горный Тролль пребывал в умиротворении, наилучшем из своих настроений.
Дожевав человечка, он схватил первого попавшегося гнома в полном вооружении. Гном ожесточенно ругаясь, размахивал топором. Младший Дро Квинта поразил гнома в затылок камнем из пращи. Не хватало еще, чтобы гном оцарапал троллю язык и взбесил его.
Бездыханный гном без особого сопротивления поместился в рот тролля полностью. Скрипнуло железо доспехов…
— О Великий Рах-Гор-Клохл, — заорал Ро-Гхрак, пытаясь перекричать толпу, — помоги нам выбраться из человеческой западни, как мы помогли тебе! Зашвырни свою дубину на цепи в человеческие трибуны, и мы вместе разрушим этот город!
Тролль задумчиво почесал живот и отправил в рот третью жертву.
— Вот так, великий Рах-Гор! — Ро-Гхрак показал, как надо швырнуть вверх дубину.
Показательная деревянная палка подлетела к самой трибуне, но остановилась, как любой другой предмет, за пару мер до края и стремительно опустилась вниз.
— Кидай, Рах-Гор, — послышались оптимистические голоса из толпы.
И тут случилось чудо… Тролль кинул дубину.
Но только не на трибуны, а в надоедливого орка.
Пропахав расстояние в пару десятков шагов, дубина вмазалась в стену. Лишь звериная реакция орка успела спасти его.
— Освободить Тролля. Гххрххррр! Отличная идея, Сириус! — гневно зарычал он, демонстрируя несвойственный оркам сарказм.
Тролль же начал сматывать цепь, подтаскивая дубину к себе. Ствол королевского дуба был основой дубины, не иначе. В стене одним ударом проделана дыра, как жерло королевской пушки.
— Вверх Рах-Гор, кидай вверх, — взмолился Сириус.
Слова их были бесполезны. Великий, горный Рах-Гор-Клохл человеческих слов уже не помнил. И происходящее давно воспринимал не разумом, а желудком. Слишком уж долго он томился в плену.
Из верхнего слива арены показалась первая струя кипятка.
Оборотень в обличье волка оказался хитроумней других. В одном невероятном прыжке он вцепился когтями в волосатую спину великана, с ловкостью дикой кошки пополз вверх. Второй прыжок уже с плеча Рах-Гора попросту нарушил законы гравитации, — невероятный, великолепный, словно летающая сосновая белка, оборотень оказался на трибуне. И заскакал длинными рывками еще выше, на крыши Гибурга.
Фаера-Гидра находила первые жертвы. Те, кто оказался под первой струей, — сварился в мгновенье.
Вода стремительно заполняла арену. Тролль заверещал, оглушая половину Гибурга отвратительным визгом. Самое уязвимое место Тролля — его ноги, и они покрывались волдырями, с них слезала шкура.
В нос ударила зловоние обожженной кожи и плоти.
Рах-Гор-Клохл вытянул руки вверх, на всю их необъятную длину и прыгнул вверх. Кисти вцепились в край трибун. Посыпался камень, но тролль держался крепко.
— Вперед, братья, — рычали орки.
Цепляясь за шерсть великого, как за импровизированную лестницу, гномы, люди, гоблины, пихаясь и сталкивая друг друга в бурлящие воды, ползли вверх. Забыли они страх перед ожившим кошмаром из детских сказок.