Пользуясь неплохими отношениями с новым планетарным губернатором, удалось выкупить у него солидный парк техники, сорок «Валькирий», десяток «Мародёров» и двадцать шесть грузовых челноков, с условием поделиться частью трофеев. Десантный наряд был сформирован из лучших скитариев и сервиторов, часть из которых были взяты со скрытых складов, но оформлены как ново-созданные. Помимо исключительно боевых частей, в экипаж флота вошли двадцать два техножреца, две сотни послушников и несколько тысяч вольнонаёмных специалистов, по большей набранных из лояльных мне жителей бывшего пограничья. Вооружение экспедиции было разнообразным, ожидая солидный куш, я распечатал оружейные, вооружив подконтрольные мне силы исключительно энергетическим оружием, в том числе лазпушками и мельта-винтовками. Не были забыты и экспериментальные образцы звукового оружия, низкочастотные источники звука были размещены на нескольких сотнях сервочерепов, а три звуковые пушки были установлены на шасси «Химера».
Занимаясь комплектацией флота, мною был пропущен момент, когда шторм окончательно утих, и на экваториальные острова ринулись первые экспедиции. На момент моего отплытия война с дикарями длилась уже три недели, и она оказалась не настолько успешной, как представлялась изначально. Обитатели островов, пользуясь знанием местности и большим опытом в мореплавании, заставили экспедиционные силы умыться кровью, проводя внезапные атаки и устраивая диверсии на пути следования войск. Воевать в джунглях и уничтожать деревеньки, мне было малоинтересно, поэтому моей целью стала бывшая планетарная столица и её окрестности. Отправляясь туда, мною были детально изучены как свежие спутниковые снимки, так и архивные планы, для составления детального плана операции.
За всё время плавания пришлось столкнуться с несколькими попытками нападения. Если флотилии деревянных судёнышек уничтожались издалека, то каждый укреплённый остров, с которого по нам открывали огонь, выжигался под ноль ковровыми бомбардировками, благо экономить боезапас не был никакого смысла. Никуда не спеша, мой флот из четырёх кораблей неуклонно двигался к точке назначения, осматривая каждый клочок суши, попадающийся на пути. Богатой добычи захватить не удалось, но несколько генераторов защитного поля и сотня лазвинтовок оправдывали частые остановки. Чем глубже в архипелаг мы продвигались, тем интересней были находки, на некоторых островах начали попадаться отдельно стоящие поместья или небольшие городки, с остатками зданий имперской постройки, которые уничтожать бомбардировками было как минимум жалко, из-за возможной потери трофеев. Поэтому, при обнаружении капитальных строений, сначала проводилась разведка окрестностей, далее шло создание двухстороннего периметра обороны вокруг, а на финальной стадии в ночи туда посылались сервочерепа с звуковыми генераторами. Через несколько десятков минут группа зачистки начинала сбор ценностей и сортировку людей, на мёртвых и живых, после третьего случая психоза от вольнонаёмного специалиста, увидевшего большое количество трупов младенцев и детей, умерших в муках, трофейные команды стали состоять исключительно из скитариев. Добыча была разной, но от этого не менее ценной, и в основном она состояла из различных украшений из драгоценных металлов и камней, но иногда попадались парадные доспехи и оружие, всё это сортировалась по контейнерам, и отправлялось на склады кузни. Но самыми интересными были сломанные устройства различного назначения, от синтезатора пищи, способного создавать самые изысканные блюда, до силовой брони, с полностью уничтоженной системой питания. Всё что могло быть починено, чинилось, а то, что не удавалось восстановить, разбиралось на запчасти.
Когда шпили улья показались на горизонте, моя экспедиция уже полностью окупила себя, количество одного только золота, вывезенного с островов, исчислялось тоннами. Следуя плану, в первую очередь был захвачен форт перегораживающий вход в бухту, штурм происходил ночью в режиме максимальной скрытности, так как по данным из архива, там могли располагаться орудия достаточной мощности, чтобы потопить мои корабли. Главой диверсионной группы была назначена Доминика, её сопровождали несколько десятков скитариев в модификации лазутчик и две сотни рейнджеров. Используя сервочерепа для разведки и организовав тактическую сеть, за счёт мощных когитаторов на флагмане, удалось захватить форт, не подняв тревогу и почти избежав потерь, двух рейнджеров убили, ещё пятеро были ранены. Моя дотошность и паранойя окупилась, при обследовании казематов были обнаружены полностью рабочие двухсотмиллиметровые орудия с боезапасом, а на крыше, скрытая от глаз огромным куском ткани, была установлена скорострельная зенитная установка. Остаток ночи проводилась разведка позиций противника вокруг улья, в первую очередь меня интересовали системы противовоздушной обороны, которые зачищались от гарнизона и выводились из строя, путём изъятия или повреждения их ключевых механизмов.