– Послушай, незнакомец, – обратился Первый страж к вышедшему на улицу дородному дварфу, – а что это?
– И вам доброго дня. Эта штука называется стела, – произнес дварф с едва проскакивающими нотками самодовольства. – Она поставлена здесь нашим господином – Даленом Амеллом, дабы обозначить начало владений его баронства.
– А зачем эта площадь?
– Тут время от времени проходит дальний торг. Так уже сложилось, что вопросы о поставках того же дерева или еще чего габаритного, решаются вот тут. А контракты обсуждаются и заключаются у меня в постоялом дворе. Иногда торговцы назначают это место для встреч и каких-то своих сделок, но, как правило, эта площадь используется для удобства заключения крупных сделок с господином бароном или его управляющими.
– Странно, – покачал головой Генрих. – А зачем все это? Почему бы торговцам сразу не направляться в Грифингар?
– Тут граница владений господина барона. Вон в том здании располагается начальник таможни. Вон то крепкое знание – небольшое отделение банка Грифингара, где любой желающий может поменять любые монеты на твердый образец баронства. Вон там…
– А что такое таможня? – Перебил дварфа страж-командор Андерфелса Андрес.
– Я толком и сам не знаю, вам лучше самим поспрашивать, – замялся дварф. – Но все крупные партии товара не пропускаются в баронство без досмотра и согласования с начальником таможни.
– Не пропускаются? Так где же стража? – Спросил Генрих.
– Вон их сторожка, – махнул он на крепкую каменную постройку с высоким крыльцом и могучей дверью, которую, по всей видимости, просто так не выбить. Узкие окна с решетками и мощными ставнями дополняли картину.
– Крепкая постройка.
– Ото ж. Я вам больше скажу – даже если нападут бандиты и обложат ее хворостом, дабы выкурить стражников, ничего у них не получится.
– Да? Почему?
– У них там подземные помещения обширные. Этот домик – единственное что торчит из земли. В глубину же уходит еще несколько этажей. Там же склад с продовольствием, собственный колодец, камеры для задержанных и многое другое. Говорят, что даже кое-какие магические артефакты есть, но я не очень верю болтунам. Так что, невзрачная на вид сторожка не так проста, как кажется.
– Любопытно. А что, они так и сидят там все время закрывшись?
– Почему? Нет конечно. Обычно они патрулируют окрестности. Но заметив ваше приближение, укрылись в сторожке и ждут как дальше дело пойдет. Такие крупные отряды не каждый день сюда захаживают.
– То ли еще будет.
– Будет или нет, то дело будущее. Вы вот они. С миром пришли? А то ходят слухи нехорошие, знаете ли.
– С миром, – улыбнулся Первый страж. – Я местному барону получаюсь командиром, а вот он, – Генрих кивнул на Андреса, – коллега, тоже командор Серых стражей. Судьба нас забросила в эти края, так что не зайти в гости было бы невежливо. – Дварф подозрительно на них посмотрел, но секунд двадцать спустя продолжил.
– Ну раз не шутите, – сказал дварф и чуть кивнул головой, отошел в сторонку. А потом, спустя несколько мгновений повернулся в сторону сторожки и помахал им рукой. Мощная, тяжелая дверь как-то нехотя открылась, выпуская на крыльцо трех латников в чистых коттах, на которых красовался герб Серых стражей. Генрих и Андрес удивленно переглянулись, пожали плечами, и, не спеша, направились на встречу.
– Доброго дня, – сказал впереди идущий боец и сделал непривычный для гостей жест – козырнул. Приглядевшись, Генрих заметил, что несмотря на внешнее сходство снаряжения, которого не наблюдалось даже у его лучшей десятки, бойцы отличались какими-то нашивками. У того, кто шел впереди, на воротнике имелось две красные полоски, на каждую из которых было прикреплено по два золотистых треугольника. У тех же бойцов, что шли за ним, полоски были чистыми.
– И вам доброго дня.
– Сержант Таурен. Кто вы такие? Почему на вас и ваших людях гербы ордена? Я раньше вас в городе не видел.
– Первый страж, – улыбнулся и чуть поклонился собеседник Таурена. – Зовут меня Генрих. Я глава ордена. Все эти люди, – махнул Генрих в сторону конной колонны, – серые стражи.
– Ого! – Искренне удивился сержант и понимающе закивали головы его сопровождающих.
– А почему на вас герб ордена?
– Грифингар – столица и твердыня Серых стражей этого королевства. И барон… командор, распорядился сделать герб ордена – гербом баронства. Поэтому все воины и слуги, что служат командору, вне зависимости от принятия их в орден, носят этот герб.
– И много вас?
– Сожалею, сэр, но эти вещи я рассказывать вам не могу. Такие вопросы вы сможете лично задать командору.
– Вот как, – удивленно сказал Генрих, – в таком случае мы пожалуй поедем. Нужно соблюсти какие-нибудь формальности?
– Нет, сэр. О вашем прибытии я передам в крепость.
– Пошлете курьера?
– Зачем? – Улыбнулся сержант. – У нас есть прямая связь. Уже через несколько минут доклад о вашем прибытии окажется в крепости у начальника службы охраны.
– И эта связь работает ночью?
– Странные вопросы вы задаете, сэр. – Подозрительно прищурился сержант.
– Так интересно же.
– Да, связь работает и ночью. Она вообще всегда работает. Но подробности я вам рассказывать не буду. Не имею права. Думаю, наш разговор затянулся. Вы немедленно отправитесь в крепость или задержитесь?
– Вы правы, нам наверное нужно ехать. Хм. А почему вы не хотите рассказать побольше о вашей службе, о городе?
– Это вопросы безопасности, сэр. Даже если вы достойный человек, то это еще не значит, что не проболтаетесь случайно. У нас строгий порядок с этими вещами.
– И правильно. Вы большая умница, сержант. – Кивнул ему, улыбаясь, Первый страж. На что сержант вновь "взял под козырек" и, развернувшись, направился вместе со своими людьми к сторожке, откуда за происходящим наблюдали несколько пар глаз.
Первый страж вернулся в седло, подождал пока ему компанию составит страж-командор Андерфелса и не спеша двинулся вперед, уводя свою колонну по ровной как стрела дороге в сторону Грифингара. Справа и слева от этого удивительного тракта шла посадка фруктовых деревьев и выложенные камнем сливные канавы.
Долина же по обе стороны от дороги была занята посевами, лугами, паром, небольшими лесными опушками, явно искусственной посадки и прочими сельскохозяйственными объектами. Кое-где даже мелькали аккуратные пруды с густо поросшими берегами.
– Слушай, – обратился Генрих с Андресу после получаса молчаливой поездки, – тебе тоже кажется, что все вокруг какое-то неправильное?
– По слухам, которые я слышал в Риме, здесь пару лет назад была весьма запущенная и совершенно дикая местность. Ведь в Пике Солдата обитало большое количество демонов и люди панически боялись даже приближаться к этим местам.
– Да, я слышал тоже самое. Правда, вот эти яблони тут растут ну никак не меньше десяти лет. Согласись, это очень странно.
– А дорога вас не удивляет? Я нигде даже битых каменных блоков не увидел. Такого качества я даже возле Минратоса не встречал. Такую тоже выложить быстро не получится. Год? Два? Три? Не знаю, но памятуя о том, сколько у нас ремонтировали тракт до Вейсхаупта, боюсь, что это может растянуться на десятилетия.
– Странно все это, – Генрих смотрел куда-то вбок. – Смотри как аккуратно растут деревья. Вон та посадка, например. Я не большой знаток лесов, но мы с тобой две недели ехали мимо совершенно других лесов.
– Согласен. Тут все выглядит так, будто это морок. Наваждение. В жизни так не бывает. Даже эти стражники. – Покачал головой Андрес.
– Тебе в них что конкретно не понравилось?