– Ого! – Генрих был потрясен услышанной новостью. – А мне из святого престола отписывали совершенно другую версию о той деревне. Дескать, там поселился последний в Ферелдене культ почитателей древних богов.
– Больше им доверяйте. – Улыбнулся Дален и продолжил свой рассказ. – Дракон, как несложно догадаться, явился точно тогда, когда нам оставалось всего ничего до входа в усыпальницу. Но он на проверку оказался обычным миражем, который насылал Разикале, находящийся замурованный в толще скалы под гробницей. В общем, мы с этим миражом очень мило побеседовали и заключили сделку. После чего я принялся за ковыряние дырки, пригодной для того, чтобы пробраться в его магическую усыпальницу. И надо вам сказать, пришлось очень постараться. Хорошо хоть резонансные кристалл были под рукой, а то я там бы неделю провел, если не две, ковыряя этот колодец.
– А что он там вообще делал? И почему он захотел на свободу?
– Почему он там оказался мне не известно, а его объяснение выглядит в высшей степени натянуто. Ведь кроме закрывшихся в саркофагах нескольких драконов по земле продолжало ходить их значительное количество. В облике людей, разумеется. После той страшной войны между древними эльфами и Империей очень много драконов, принявших в ней участие, погибло, а оставшиеся в живых, решили прятаться по глухим местам и избегать лишней огласки.
– Вот вы говорите, что их много бродило в облике людей, но я о таком не слышал.
– Вы сегодня услышали много того, о чем раньше и не догадывались. И еще услышите. Например, хорошо вам известная Андрасте была одним из древних драконов, который решил избавить мир от гнета Империи.
– Хм. После сказанного вами я почему-то не удивляюсь, – скептически произнес Генрих.
– Именно благодаря этому факту, я и смог стать драконом. Разикале соединил мою сущность с остатками того, что было некогда Андрасте. – Генрих и Андрес вытянулись лицом и на некоторое время замолчали, пытаясь переварить услышанное. И лишь спустя пару минут очнулись.
– Вы понимаете, что нам хотелось бы увидеть доказательства, сказанные вами. Все это звучит так невероятно. Вообще все. От начала до конца. Да и как я могу поверить в то, что вы дракон? Они давно все вымерли. Андрасте была пророком и обычным человеком, который вел людей к чему-то более светлому и доброму, чем давала ему Империя. А тут… вы…
– Я рву шаблоны. – Улыбнулся Дален. – Это отлично видно по вашим лицам. Однако вы хотели услышать правду, и я ее вам сказал. А доказательства… хм… пойдемте за мной. – Дален встал и направился к выходу из кабинета. Около двери он вопросительно посмотрел на своих гостей. – Так мы идем?
– Куда?
– Тут очень тесное помещение. Сейчас мы пройдем в верхнюю ритуальную залу, где я обращусь в дракона. Думаю, этого доказательства вам будет достаточно?
– Вполне, – каким-то потерянным голосом произнес Генрих и медленно, как-то нехотя направился следом за Даленом.
Ритуальная зала была действительно весьма обширна, несмотря на то, что находилось далеко не на первом этаже цитадели. Дален прошел в ее центр и жестом отправил Первого стража и стража-командора в угол. Дескать, не мешайтесь тут. После чего спокойно сбросил с себя одежду (доспехи он снял еще перед застольем) и, будучи совершенно голым, повернулся к ним с улыбкой.
– Ну что, вы готовы?
– Да. Вполне. – Вновь скепсис прозвучал в голосе Генриха. Дален хмыкнул и раздался легкий хлопок обращения. А на месте небольшого человека вырос силуэт огромного дракона, который стал стремительно обретать черты и материализовываться. Так что спустя еще какие-то десять секунд перед, в самом прямом смысле наложивших в штаны, Генрихом и Андресом красовался полнокровный дракон из сказок. Тех сказок, которые им рассказывали в детстве и которые они за давностью времен уже начинали считать выдумками.
Дален сделал пару шагов вперед и практически уткнулся своим носом в их бледные лица. Фыркнул. Облизал лица этих перепуганных людей своим огромным раздвоенным языком и отошел назад – на центр площадки, где встал на дыбы, раскрывая и демонстрируя крылья. А дальше… видя, как его гости уже едва держатся на ногах от страха, точнее дикого ужаса, который их охватил, он обратился обратно в человека.
– Ну как? Я убедил вас в моих словах? – С ухмылкой спросил Дален, принявшийся одевать аккуратно сваленную на пол одежду.
– Д… да… – с огромным усилием выдавил Генрих, все еще бледный как поганка.
– Я прикажу слугам проводить вас ваши покои, дабы вы смогли прийти в себя. А наш разговор мы продолжим позже. Вы ведь не против? – Вместо ответа они оба решительно замотали головами, выражая полное, абсолютное согласие со словами Далена.
Глава 54
– Они ушли? – Спросила невзрачного человека Императрица Орлея.
– Да, Ваше Величество. – Кивнул тот. – Все Серые стражи Андерфелса ушли. Они направились по старому имперскому тракту на запад.
– Значит в гости…
– Скорее всего. – Снова кивнул невзрачный человек. – Ходят слухи, что Первый страж очень сильно обиделся на Архонта.
– Как думаешь, они останутся и укрепят собой гарнизон?
– Таких вещей я не знаю. Это зависит от того, как пойдут переговоры.
– А их испортить нельзя?
– Мне это не под силу, потому как охрана Цитадели слишком хороша.
– Вот как… – задумчиво сказала Императрица и погрузилась в свои мысли.
Андерфелс ее волновал очень давно и прежде всего тем, что слишком влиятельны там были Серые стражи и церковь. Да, со святым престолом связываться было опасно, но вот стражи… В сложившейся обстановке они очень сильно ослабли. Оставив свою твердыню – Вейсхаупт, перебрались на другой конец материка. И теперь можно было с ними творить все что угодно, потому как помощь одержимому магу трактовать как предательство не смог бы только убогий или чрезвычайно глупый человек.
Что это ей давало? С одной стороны несколько добротных крепостей в Андерфелсе и некоторое упрочнение положения короны. С другой – неприязнь местных жителей, те ведь стражей разве что только не боготворят.
– Ваше Величество, – робко осведомился невзрачный челок, привлекая ее внимание. – С вами все хорошо?
– Да, вполне. Попробуй выяснить, насколько хороша крепость Грифингар и доставь мне сведения из Андерфелса.
– Вас интересуют какие-то конкретно сведения?
– Как население отреагирует на выставление Серых стражей предателями.
– Это я и сейчас могу сказать, моя госпожа.
– И как же? – Вопросительно подняла бровь Императрица.
– Население поднимет восстание, и мы будем вынуждены силой оружия принуждать их к покорности. Сколько на это потребуется времени и сил мне неизвестно, но вполне вероятно, что уйдут годы, прежде чем снова поднимем флаг Орлея над их городами и крепостями.
– А если кто-то вмешается в этот конфликт, мы потеряем этот регион?
– Безусловно. Архонту будет достаточно просто и не обременительно им помогать.
– Только Архонту?
– Там больше некому влезать в этот конфликт.
– Зачем ему так поступать?
– Потому как слабое, гордое но независимое государство, обиженное на нас ему выгоднее в плане сотрудничества, чем полунезависимый регион, дела с которым приходится часто скрывать от всевидящего ока Вашего Величества.
– И что, обширные дела?
– Архонту будет выгодно даже вложить свои личные средства в дело восстания Андерфелса.
– Хорошо. Ты свободен. – Кивнула ему Императрица. – Но все равно, поинтересуйся обстановкой. Может быть, за последнее время что-то изменилось.
Невзрачный человек вышел, а Императрица Орлея осталась сидеть в задумчивости. Ситуация с каждым днем складывалась все менее радужно, чем в начале этой авантюры. Мор прекратился чрезвычайно не вовремя и не от той руки. Серые стражи практически с доброй половины Тедаса собрались в могучей крепости, готовые ее отстаивать до последнего бойца, а в то, что Генрих поехал в Грифингар для совершения визита вежливости она не верила. И теперь для того, чтобы Империя выступила против Серых стражей, засевших в Грифингаре, нужно было придумать какое-то оправдание. Так как в противном случае, в глазах всего остального мира это становилось похоже на обыкновенный разбой и влекло за собой восстание как минимум в Андерфелсе. Карточный домик рушился еще на стадии строительства.