– А ты вообще молчи, Гом! Можно было прийти на встречу с Хозяином в более приличном виде? Смотри на меня, чистый, опрятный, сияющий величием! Таким как ты стыдно появляться рядом со мной, не то, что говорить! – Стоило отдать говорившему должное, слова про величие не были простым бахвальством. Натертый до зеркального блеска панцирь, золотые ножны на поясе, тонкий и изящный обруч в волосах, все в облике благородного рыцаря прямо-таки кричало о достоинстве и могуществе.
– Завали, Монарх! Хозяину срать, как выглядят эти мешки с костями! – Воин, названный Зверем, ткнул в собеседника пальцем.
– Вот-вот, – булькающие звуки донеслись откуда-то из пересечения множества подбородков с толстым и красным носом, – черт, почему мы не можем заказать пожрать? – свинячьи глазки жадно забегали по столам других посетителей, а точнее по стоящим на них тарелкам.
– Подумай хоть раз головой, а не желудком, Глотка. Нам в принципе нельзя контактировать с этим миром, мы нарушаем кучу правил просто сидя здесь. Необходимо свести контакты с людьми до минимума, иначе дело может быть поставлено под угрозу, – подзатыльник, усиленный тринадцатью золотыми кольцами, приземлился на лысую, покрытую жировыми складками черепушку. То ли от силы удара, то ли того, что четыре из этих колец сидели на самом коротком большом пальце, но одно – перстень с изображением крылатого льва, слетело и покатилось по столу.
– О, какое красивое колечко, – седьмой, до сих пор молчавший член этого странного сборища, проворно схватил печатку и тут же сунул ее куда-то в складки нищенских обносок.
– А ну верни кольцо, дрянь! – Старик не на шутку разозлился, даже попытался дотянуться до бродяги через стол, но тот успел отстраниться. В следующую секунду мужчину уже схватили и посадили на место.
– А ну прекращай, Идол! У тебя этих побрякушек не счесть, да и вообще они не твои, а этого мяса! – Воин со шрамами на лице стальной хваткой держал старика за плечо.
– А мне плевать! Оно мое! Пусть вернет, тварина! Так нравится золото, надо было выбрать кого побогаче!
– Мне нравится не золото, а то, что оно твое, – парировал нищий, судя по движениям, пряча перстень еще дальше.
– Уф, как захватывающе, – мелодичный голос, принадлежащий слащавому молодому человеку в слишком уж открытой одежде, раздался слева от Зверя. Тот опять едва не подскочил на месте.
– Отвали от меня! Мерзость… ну почему мне с ним сидеть? Пусть вон с Гомом сидит!
– Поздно спорить, – холодный голос раздался у воина за спиной. На этот раз мужчина и правда подпрыгнул, после чего резким движением развернулся и встал по стойке смирно, едва не отбросив стул. Остальные шестеро не сильно от него отстали.
– Хозяин! – В унисон выкрикнули они, явно собираясь опуститься на колени, но новоприбывший их остановил.
– Не здесь и не сейчас. Садитесь.
Восемь стульев скрипнули и на секунду угловой стол под портретом погрузился в тишину.
– Как идет подготовка мира?
– Отлично, Хозяин, – рыцарь в сияющих доспехах с подобострастием поднял на мужчину глаза. – К началу всего для него будет устроен идеальный плацдарм.
– М? А почему тебе кажется, что это будет мужчина? – на холодном лице промелькнула ледяная улыбка.
– Просто предчувствие, Хозяин, – казалось, рыцарь забыл даже, как дышать.
– Расслабься, я шучу, – на это было нисколько не похоже. – Вообще да, скорее всего именно мужчина. Что с проблемой Источника?
– Почти решена, остались детали, – потерявший кольцо старик не смел даже подумать проявлять свое недовольство.
– Хорошо, – мужчина кивнул. – О светлых ничего не слышно?
Повисла небольшая пауза, но затем все семеро отрицательно покачали головами.
– Отлично, – на этот раз улыбка была уже куда шире, правда все такой же пустой и бесчувственной. – Сколько осталось до начала?
– По разным подсчетам, – рыцарь явно нервничал. – от четырех до пяти сотен лет.
– Это не очень много, учитывая то, сколько мы уже ждали, – названный Хозяином снова кивнул. – Давайте сойдемся на четырех с половиной веках, хочу, чтобы к началу нового тысячелетия все было готово. Сделаете?
– Да, Хозяин! – Все семеро снова, словно хорошо обученные солдаты, выкрикнули ответ.
– Ну и славно. Тогда новая встреча назначается в двухтысячном году, последний раз проверим, как идут дела. Все свободны.
Из девятнадцати трупов, найденных в тот день, удалось опознать семнадцать. В числе прочих список посетителей местного морга пополнил местный менестрель, который, как поговаривали, занимался со своими слушателями далеко не только пением, главарь банды из соседнего города, представитель одного из благороднейших родов страны и купец, чье богатство было сопоставимо только с его же алчностью. Остальные были простыми горожанами. Занимательно было то, что один из трупов не влез в катафалк и для него пришлось использовать телегу. Из двоих неизвестных один был нищим бродягой, без племени и рода, так что его никто особо и не старался опознать, а вот второй заслуживает отдельного внимания.