Это был рискованный план, ведь, если вернуться нужно будет также скрытно, то придется ждать следующей кормежки, а это в общем счете больше пятнадцати часов с того момента, как забрали Айну. Девушку могли вернуть раньше. Однако Лаз также понимал, что тянуть нельзя. И не потому, что возможность была крайне удачная, а потому, что Чибак, поняв принцип работы магии трансформации, со временем начнет проводить над Ужасом все более и более долгие и сложные опыты, да и к экспериментам Айны наверняка вернется. Лаз не боялся боли и от Айны старик не требовал ничего особенного, но в таких обстоятельствах будет куда сложнее найти правильный момент для побега. И раз так, откладывать дело в долгий ящик не стоило.
А потому стоило понадеяться на то, что душа старика достаточно закостенела, чтобы процесс поглощения первой крупицы энергии Зверя у него занял хотя бы полдня. Этого времени Лазу будет достаточно. В крайнем случае, если кто-то зайдет в темницу и обнаружит, что Ужас таинственным образом испарился, Лаз сможет понять это по поднятой тревоге и скорректировать план.
Прижавшись к стенке желоба для мяса своими цепкими лапками, ящерка замерла в ожидании. Ужас, буйствовавший в лесах Сайркина нельзя было уличить в терпеливости, однако за три года после битвы при Апраде Лаз, проживавший жизни разных зверей, научился ждать. Тогда ему приходилось и дольше сидеть в засаде, поджидая потерявшую бдительность добычу. Сейчас же добычей была туша уже мертвой коровы, с таким он справится даже с закрытыми глазами.
Когда сверху послышался характерный удар чего-то мягкого о что-то твердое, ящерка напряглась и приготовилась к броску. Ей нужно было, увернувшись от падающего мяса, успеть проскользнуть в средний отсек шлюза до того, как перегородка закроется. И с этой задачей Лаз справился отлично и даже с опережением графика.
В клетке, раньше лишь соседствовавшей с жилищем Айны, держали не только хищных, но и травоядных животных, требующих, понятное дело, куда большего количества пищи. Так что люк оказался достаточно широким, чтобы даже падающая коровья туша не перегораживала его целиком. Юркому и гибкому телу этого было достаточно. Когда крышка шлюзовой камеры начала вдвигаться в стенку шахты, Лаз подобрался и, не дожидаясь завершения процесса, юркнул в образовавшуюся щель, крепко вцепившись коготками в стенку. Бывшая буренка, сейчас в сравнении с ящеркой казавшаяся просто гигантской, соскользнула во все расширяющийся провал и снизу послышался так знакомый Лазу шлепок мяса о камень.
Нижняя шлюзовая перегородка вошла в стену до конца, подождала пару минут, и только потом начала закрываться обратно. Как оказалось, торопиться ему было совершенно не обязательно. Спустя несколько секунд он оказался в герметичном каменном мешке, а вернее цилиндре, объемом в десяток кубических метров.
Глаза ящерки были в разы чувствительнее, чем у кошек или сов, позволяя четко видеть даже самой темной ночью, но сейчас Лаз и правда оказался в абсолютной темноте. В герметично закрытый шлюз не проникал ни единый лучик света, однако другие органы чувств получили сполна. Особенно досталось обонянию. Не стоило ожидать, что камеру шлюза будут чистить каждый раз, но судя по тому, что Лаз мог уловить запахи гниющей травы и забродивших фруктов, последняя генеральная уборка была задолго до появления в темнице Ужаса. И сейчас, в наглухо закрытом пространстве, все эти ароматы с утроенной силой ударили ему в голову. А так как нюх у ящерки также был превосходным, Лаз едва удержался от того, чтобы зажать нос. Стало бы только хуже, лапки ящерки уже были испачканы в том слизеподобном нечто, что покрывало стенки шлюза. Хорошо, что коровьи туши, падающие в камеру, не успевали ни пропитаться этой вонью, ни покрыться слизью сгнившей и полусгнившей органики.
И еще лучше то, что это мучение не продлилось долго. Спустя еще минут пять, показавшихся Лазу часом, уже верхняя заслонка шлюза начала вдвигаться в стену. Очень удачно, ведь не маленькой была возможность того, что ее открывали лишь перед спуском новой порции мяса и тогда Лазу пришлось бы проделывать себе путь магией, что было крайне нежелательно.
Вместе со светом в камеру шлюза устремилась энергия, показавшаяся Лазу воскрешающим потоком живой воды. Без энергии можно жить, но любое живое существо, а тем более маг, привыкший к ней, как к воздуху, испытывает крайний дискомфорт. Айне по крайней мере давали впитывать немного энергии во время опытов, Лаз же в последний раз ощущал ее перед тем, как его поймали, несколько месяцев назад.