После недолгой паузы по толпе магов прокатилась волна хохота. Смеялись если не все, то точно девять из десяти человек. Хихикали, гоготали, хватались за животы и смахивали с глаз слезы… слова Лаза были настолько абсурдны, что воспринимать их всерьез было просто невозможно. Лишь небольшая горстка, в которую входила та самая старушка, мэтр магии Лотоса Вайм Нагт и еще несколько магов, в основном уже старики, не только не усмехнулись, но даже нахмурились.
-Лазарис… — Вайм Нагт, дождавшись, когда смех по большей части стихнет, – могу я тебя так называть?
-Конечно! – Лаз замахал руками. — Никаких проблем. Можно даже Лаз, если хотите.
-Предпочту все-таки Лазарис... — покачал головой первый маг империи. — То, что ты сказал -- очень большое неуважение. И не к нам, а к великой магии и ее основам. Четырнадцать лет назад мы с тобой разговаривали, и я почувствовал, что ты вполне разумный молодой человек, если бы не обстоятельства, мы бы даже могли найти общий язык. Что произошло такого, что ты перестал уважать саму суть того дела, которому посвятил свою жизнь?
Многие маги посмотрели на Вайма словно на сумасшедшего. И правда, спрашивать у бунтаря и изменника нечто подобное – мягко говоря странно и никто даже не ожидал хоть сколько-то вразумительного ответа. Однако Лаз, неожиданно уважительно кивнув мэтру, все-таки ответил.
-Я понимаю, почему Вы так считаете. Магия – не просто ремесло, и если даже труд кузнеца или повара требует определенного уважения, как я могу столь пренебрежительно относиться к чему-то настолько великому и вездесущему? Но, поверьте, я знаю о чем говорю. Это может показаться насмешкой, бравадой, вызовом, но это совсем не так. Если не верите – попробуйте. Я не сбегу, клянусь. И если у кого-то из вас получится меня убить… что же, значит мои желания и претензии не имели под собой никакой основы, а значит и смысла.
Ответить что-то Вайм не успел. Один из магов, сейчас стоящих за спиной Лаза, без предупреждения и подготовки ударил воздух перед собой и в затылок молодого человека ударил узкий и невероятно сконцентрированный луч света. Судя по плотности энергии это было предельный образ, чародей не мелочился.
Вот только, оказавшись в метре от цели, луч странным образом искривился, обогнул голову Лаза по дуге и продолжил свой путь уже с другой стороны, врезавшись в стену дома напротив, превратив весь второй этаж в каменное крошево и продолжив путь сквозь постройки.
-Какого… – использовавший заклинание маг с совершенным недоумением смотрел на свою руку, словно подозревая ее в неудаче.
-Идиот! – Рявкнул его сосед, более пожилой и опытный маг, отвешивая торопыге мощный подзатыльник.
-Полностью согласен, – медовым голосом сказал Лаз, оборачиваясь на виновника. – Ведь в этих домах наверняка кто-то жил.
Маг света резко побледнел.
-Ты мог отклонить луч выше домов! – Крикнул он, тыча Лазу в грудь дрожащим пальцем.
-Мог, – кивнул Лаз. – Но тогда ни ты, ни кто-либо другой, не усвоили бы урок. То, что я ждал всех вас здесь вовсе не значит, что сражаться в центре города – хорошая идея.
-Ты пожертвовал жизнями простых людей ради чего-то подобного?! – Взревел тот маг, что только что наказывал товарища. – Это ведь очевидный факт!
-Похоже, очевидный не для всех. – Отрезал Лаз. – И, что бы ты не говорил, это не я их убил. Может быть не любой из вас, но среди двух сотен магов точно были те, кто смог бы хотя бы уменьшить силу этой атаки. Но этого почему-то никто не сделал. Ни ты, ни уважаемый Вайм Нагт, защитник магии. Про меня все давно понятно, я угрожал убить ваших королей, я априори плохой. Но что-то вы пока не подтверждаете репутацию хороших.
-Наглый мальчишка! – Больше не собираясь выслушивать обвинения, раздававший подзатыльники маг, воспламенив за своей спиной воздух, рванул к Лазу на самой настоящей реактивной тяге, окутанный огненной сферой.
Однако и на этот раз произошло то, чего никто не мог ожидать. Не преодолев и половины расстояния до цели, маг вдруг развеял свои заклинания. Ну, по крайней мере так всем показалось, потому что огонь вокруг его тела в одну секунду просто взял и погас, оставив огненного мага и без оружия, и без толкающей его вперед силы, из-за чего, явно не ожидавший такого развития события чародей чуть не впечатался носом в каменную брусчатку.
Вроде бы в этом не было ничего удивительного. Уже давно было выяснено, что огню для горения нужен воздух, а значит, что опытные маги этой стихии, что достаточно умелые псионики, могли, выкачав из определенной области весь или по крайней большую часть воздуха, сделать любые огненные заклинания в этой области бесполезными. Причина была в том, что стихийная магия всегда имела некую реальную основу, опиралась на что-то из немагического мира и, так как использоваал принцип подражания, зачастую обладала многими свойствами оригинала. К примеру, водная магия, хотя она и не состояла из настоящей воды, отлично испарялась от жара.