Вода уйдет на нижние ярусы, но пока... Таннис вцепилась в решетку обеими руками. Ботинки тянули ко дну, и, пожалуй, она могла бы снять их, но... остаться без ботинок? И без денег?
Ну уж нет, потерпится. Она висела на решетке, прислушиваясь к окружающей ее темноте, в которой прятался тот, кто догнал Таннис. Что с ним стало?
Выплыл?
Утонул?
И хрен бы с ним...
- Эй, - ее голос, и без того лишенный всякой мелодичности, после купания и бега вовсе стал хриплым. - Ты где там?
Тишина. Всплеск воды.
Точно утонул.
Или тонет.
- Сюда греби. Тут решетка...
Нет, он, конечно, полицейский и ее не пожалеет. И вообще к ним у Таннис отдельный счет, но... вот чтобы просто бросить... это ж не убийство... он сам...
Потом вода схлынет, и Таннис уйдет без помех...
- Эй... как там тебя...
Молчит?
Барахтается ведь рядом, теперь Таннис слышит, и чувствует по воде, которая начала облегать, а значит и вправду скоро схлынет. Но этот до отлива не дотянет. И Таннис, обложив его по благородной мамаше, на сей раз вслух - как-то сразу и полегчало - оттолкнулась от решетки.
- Не дергайся! - сказала она, схватив ищейку за шиворот. - Я тебе помочь хочу.
- Поймала, - отплевываясь, едва не захлебываясь пробормотал тип.
Вот придурок.
А главное, что тяжеленный, и руками по воде шлепает, барахтается, только брызги и подымает. Бестолочь несчастная... плавать, небось, совсем не умеет. И Таннис, выругавшись, дотянула-таки до решетки.
- Знаете, - он сообразил за прутья ухватиться. - С вашей стороны было весьма благородно оказать мне помощь. Признаться, не рассчитывал.
Таннис отодвинулась на несколько прутьев. Он тотчас последовал за ней.
Вытащила на свою голову.
- Слушай, - Таннис кое-как высвободилась из куртки, правда, сначала вытащила из кармана кое-что нужное, раз уж по милости этого недоумка она без шила осталась. - Давай договоримся?
- О чем, леди?
- Вода уйдет, - выпутаться из свитера было куда сложнее, но у Таннис получилось. Правда, выбрасывать не стала, закрутила на прут. Глядишь, повезет после отлива голой не остаться. - И мы разбежимся. Я пойду своей дорогой, а ты - своей. Сделаем вид, что друг с другом не знакомы.
Вода была не холодной - ледяной.
А главное, пока держалась.
- Леди, если вы подвинетесь чуть ближе, нам обоим станет немного теплее.
Вежливый какой. Охренеть просто.
- Знаете, я от всего сердца ненавижу холод, - продолжил тип разлюбезным тоном. - У меня сосуды слабые.
Надо же, он ко всему еще и нежное создание. Сосуды слабые...
Но в словах его имелся резон, да и то, что Таннис задумала, не выйдет, если не подобраться вплотную. Перебирая прутья, она подплыла настолько близко, что задела его локтем. И тип развернулся, сгреб Таннис в охапку и прижал к себе.
Он и вправду дрожал да так, что зубы клацали.
- Так что? - Таннис и сама тряслась, не то от холода, не то от страха. Не догадается ли? - Договорились?
- Конечно, - как-то легко согласился тип.
Врал.
Вот почему все вокруг Таннис за дуру держат? Она вздохнула. Лучше бы ему было правду сказать... а еще лучше - согласиться на ее предложение. В конце концов, он ей жизнью обязан.
Только ж для полицейской ищейки такие долги - западло...
- Леди, я обещаю, что позабочусь о вас.
Таннис и сама о себе прекрасно позаботится, без посторонней помощи.
Только пусть вода уйдет.
- Кейрен, - сказал тип, зарываясь носом в мокрые волосы Таннис. Она хотела оттолкнуть, но передумала - дыхание его было теплым, а тепла ей определенно не хватало.
Кейрен, значит.
Красиво.
И наверняка ждет, что и Таннис представится. Хотя... почему бы и нет?
- Таннис.
А вода отползала. Медленно.
- Взрывом, наверное, повредило шлюзы, - сказал Кейрен, перехватывая ее под грудью. Второй рукой он держался за решетку. - Но ведь бомба предназначалась не для этого, верно?
Что он хочет? Чистосердечного признания?
Не дождется.
- Я заметил тебя. На склад заглянул. Интересно стало, что там. Иногда в таких местах находишь крайне неожиданные вещи. А тут ты...
Ага. Нашлась.
Неожиданно. Крайне.
Проклятье! Как можно было его не заметить? Такого длинного наглого и в белом костюме.
- Мне стало интересно, почему посыльный посылку утопил. Я вообще любопытный, - Кейрен дрожал, и чем дальше, тем сильней. - И еще невезучий.
Тогда их таких двое. Таннис и за собой особого везения не заметила.
Уровень воды медленно опускался. Еще немного, и ноги коснуться пола... и тогда Таннис утратит единственное свое преимущество.
- Невезучий, значит? - спросила она, пошевелив пальцами. Кастет был старым и немного неудобным, но какой уж есть. Главное вовсе череп не проломить.
- Есть такое...
Это точно, невезучий...
Зато голова крепкая. Бить пришлось дважды. И Таннис подхватила обмякшее тело, не позволяя ему съехать в воду.
- Прости, но...
В бездну реверансы. Дальше-то что делать?
Уйти? И бросить его здесь? А он найдет обратную дорогу? Вряд ли... еще на подземников наткнется, а эти церемонится не станут. Им что беглец, что ищейка - все еда. Нехорошо получится. Да и оставь его, то где уверенность, что он вновь не двинется по следу Таннис? У него же как-то получалось... и значит...
До чего все сложно!
Вода схлынула, убравшись в лабиринт нижних галерей. Сняв с прутьев влажный ком свитера, Таннис кое-как отжала его, с тоской подумала, что деньги в ботинках наверняка промокли... и вода-то была речная, со стоками смешанная... отстирывать придется, а потом сушить.
Хреново.
Ничего, в убежище она разберется и с деньгами, и с Кейреном... благо, есть куда запереть. И повязав свитер вокруг пояса, Таннис вздохнула.
- А уж я какая невезучая, - буркнула она, приподымая Кейрена. Тяжелый... хотя не тяжелее мешка с шерстью. Перекинув Кейрена через плечо, она решительным шагом направилась к тайнику.
Злость подгоняла. И даже крысы, попадавшиеся на пути, взбудораженные взрывом и наводнением, чуяли настроение Таннис и спешили убраться с дороги. Она слышала шелест лап, писк, суету под ногами.
Плохо, что свечу взять не вышло, и хорошо, что дорогу Таннис наизусть помнит.
...а в тайнике есть и лампа, и масло, и много полезных вещей. Не зря, выходит, Таннис столько лет за убежищем присматривала, словно чуяла, что пригодится.
Пригодилось.
Войтех был бы доволен. Правда, от ноши посоветовал бы избавиться.
Ножом по горлу и в канаву... черта с два бы его нашли под землею...
Нет уж...
Пять ступенек. И шаг влево. Переступить через трещину. Вновь ступеньки... лестница узкая, как развернуться в пролетах, особенно если с ношей. И наконец гулкое пространство подземного зала.
- Прибыли, - с облегчением сказала она, сбрасывая Кейрена. Тот, к счастью, все еще был без сознания. Нащупав углубление в стене - пальцы коснулись мягкого крысиного бока, но Таннис рявкнула:
- Прочь!
И крыса убралась, признавая за Таннис право на эту территорию.
В углублении - некогда Войтех сам вытаскивал кирпичи, расширяя нишу - лежала лампа, заправленная маслом, запасная одежда, металлическая коробка со спичками и честно заработанными деньгами. А еще краюха черствого хлеба и фляга с дешевым ромом, который пришелся как нельзя кстати.
Благо, спички не успели отсыреть, и лампа зажглась сразу. Для притерпевшихся к темноте глаз желтый ее огонек был слишком резким, и Таннис зажмурилась, досчитала до десяти и вновь открыла глаза.