Что за чертовщина? Откуда звери из его фантазий на безымянной планете безымянной звезды?
«Сканирующее излучение низкой интенсивности, — ожил вдруг встроенный комм. — Блокировать?»
Вот как. Сам комм заблокировать постороннее вмешательство не догадался. Впрочем, это понятно, слишком слабая машинка, на самом деле, просто шлюз между ним и катером.
«Вас забрать, капитан?»
Ага, вот и катер прорезался.
«Что-то ты задержался», — подумал Алекс.
«Опасности не обнаружено», — ответил катер, и Алекс почувствовал в его интонации примесь обиды. Чёрт знает что творится, искины дуются! А всё его либерализм, давно пора в сервис, настройки править!
«Не надо в сервис, капитан, — сказал катер. — Я в норме».
«Ты ещё и боишься? — Алекс мысленно покачал головой. Ну и ну! — Не надо меня забирать. Опасности, как ты утверждаешь, не обнаружено. Сам разберусь».
«Я буду бдить, капитан».
Это что, юмор? Ну и ну!..
10011
Налетел ветер, притащил тучи, а с ними — нудный осенний дождик. Верно сказал Яков, не жарко тут. Пора дом строить, но как? Яков был так уверен, что он разберётся, значит, это что-то простое… А что может быть проще обычного желания?
«Пусть будет дом, — сам себя стесняясь, приказал Алекс, — хороший и удобный».
Глупость, конечно, с чего бы вдруг…
Кокодрилы в ручье насторожились, выбрались из воды и припустили прочь, высоко подкидывая голенастые лапы. Земля под ногами задрожала. Полянка в десяти шагах впереди зашевелилась, и траву пронзил сизый росток с берёзку толщиной.
— Опа! — только и сказал Алекс, а росток уже догнал окрестные деревья в росте и продолжал набирать высоту. Два обхвата, три обхвата… Алекс попятился. Далеко в вышине распустились перистые листья, гладкий ствол загрубел, его изрезали трещины и рытвины, в каждой из которых мог бы поместиться человек. На высоте нескольких десятков метров выросли поперечные сучья, от них устремились к земле многочисленные воздушные корни. Переплелись, выпустили корешки помельче, задеревенели, замерли.
Стали лестницей, которая вела вверх.
00010
Недвусмысленное приглашение.
Именно это он и ожидал увидеть внутри. Ковёр из трав под ногами, перегородки из сплетённых ветвей с бархатистой корой, моховое ложе, три бассейна с чистой водой — тёплой, прохладной и ледяной, прозрачный потолок, за которым мерно шумела крона…
Запахи листвы и цветов: спокойные, неяркие, расслабляющие.
И стена напротив ложа, живая плоть дерева, а на ней барельеф — женское лицо. Идеальное, неповторимое, единственное.
— Это уже слишком, — сказал, отворачиваясь, Алекс.
Бассейны манили. Алекс не стал сопротивляться, забрался в тёплую воду и закрыл глаза.
Всё это уже было. И мхи, и ароматы, и трудолюбивые существа в воде, которые сейчас щекотно очищали его кожу. И женское лицо, только настоящее и живое.
Когда Алекс открыл глаза, барельеф на стене уже исчез.
10111
Утром возле дерева-дома Алекса ждал Яков.
— Неплохо устроились, — произнёс он. — Даже завидно немного.
— Не обманывайте, — улыбнулся в ответ Алекс. — Ясно же, что каждый строит жилище по себе.
— Так я и сказал — немного, — не стал спорить Яков. — Вы уже позавтракали? Нет? Тогда пойдёмте, перекусите, потом познакомитесь с остальными и…
— Что?
— Выберете себе делянку.
— Это обязательно? — спросил Алекс.
— Нет, конечно, — удивился Яков. — Но какой смысл жить без делянки? Без лаборатории, студии, без дела? Вы умрёте с тоски.
— Я всё-таки надеюсь улететь.
— Ну, не знаю, — с сомнением проговорил Яков. — Местное скопление звёзд окружают пылевые облака, которые мешают навигации. Да и зачем улетать? Жить и работать здесь счастье!
Яков говорил так убеждённо, так сияли его глаза, что Алекс не решился спорить.
00100
Сегодня дежурила интеллигентная дама неопределённых лет, назвавшаяся Эллой Эдуардовной — «Элла, что вы, просто Элла!». Она с улыбкой поставила перед Алексом тарелку с сырниками и кружку чая. Сырники напомнили Алексу детство — пышные, с шапкой из густой сметаны. Отдельно в блюдечке его ждал мёд.
— Но мёд-то синтетический? — спросил Алекс. — Не видел у вас ни пчёл, ни даже мух.