Сегодня ночью не так уж холодно, и мне повезло, что балконные двери открыты. Я жду хоть какого-то шума и, когда ничего не слышу, на цыпочках прохожу внутрь. Не успеваю сделать и пяти шагов, когда рядом с кроватью вспыхивает лампочка. Я останавливаюсь на середине шага, пойманный с поличным.
— Ты, должно быть, мужчина, который вьется вокруг моей внучки.
Я поворачиваюсь и смотрю на кровать — на человека, который выглядит как Пенелопа, но намного старше. Они с бабушкой очень похожи, но у бабушки просто немного мягче линии. Она лежит в кровати, одетая в халат, ее длинные волосы заплетены и падают с одной стороны на плечо. Она складывает свои руки, терпеливо ожидая, когда я заговорю.
— Она рассказывала вам обо мне? — не знаю, почему эти слова первыми срываются с моих губ.
— Нет, но у нас с ней тесная связь. Я знаю, когда что-то беспокоит ее, и ты, мой дорогой, беспокоишь ее.
Я поднимаю руки в защитном жесте, но она качает головой из стороны в сторону и улыбается мне. Она поднимает руку, указывая на кресло рядом с ее кроватью, и я подхожу ближе, присаживаясь.
— Ты любишь ее? — мой рот открывается от такого откровенного вопроса. — Послушай, когда доживаешь до моего возраста, поймешь, что на самом деле все просто. Если хочешь что-то узнать — спроси. Так что я просто спрашиваю тебя. Что заставило тебя тайком пробраться сюда посреди ночи?
Чувствую, как улыбка расползается по моему лицу. Мне нравится эта леди.
— Она что-то особенное для меня, и сегодня произошла путаница. Я здесь, потому что она не отвечает на звонки и не позволяет мне объясниться. Она расстроена, и это из-за лжи. Я здесь, чтобы рассказать ей правду. И, если вы не возражаете, я бы хотел сохранить признание своих чувств, чтобы я мог выразить их напрямую Пенелопе. Думаю, будет честно, если она услышит их первой.
— Ты собираешься позволить ей выйти замуж за этого идиота Скотта?
— Нет, мэм, — мой ответ быстрый и грозный. — Она моя, и я клянусь вам, что буду защищать ее и дорожить ею до конца наших жизней. Не знаю, что сегодня произошло, но я исправлю это и никогда не отпущу ее снова. Может, я и не способен дать ей все это, — я обвожу рукой вокруг, указывая на поместье, — но я буду относиться к ней лучше, чем кто-либо другой на этом свете. Нет ни одного живущего на земле мужчины, который позаботится о ней лучше, чем я.
Она дарит мне мягкую улыбку и откидывается назад на свою подушку. Спустя секунду закрывает глаза и затем снова открывает их. Я вижу слезы в ее глазах, когда она тянется к своему ночному столику и открывает ящик. Достает оттуда маленькую коробочку и протягивает ее мне.
— Ты напоминаешь мне моего покойного супруга, Джеймса. Когда наши отношения только начинались, у нас не было ничего, кроме любви, но он любил меня достаточно, так что я никогда ни в чем не нуждалась, — она протягивает коробочку мне и вкладывает ее в мою ладонь. — Она дальше по коридору, четвертая дверь справа.
Я хватаю коробочку и затем кладу ее в свой карман. Я знаю, что в ней, и что это означает. Пенелопа настолько близка со своей бабушкой, что получить ее благословение для меня сродни облегчению.
Встав рядом с кроватью, я смотрю на бабушку Пенелопы и замечаю, какой уставшей она выглядит. Наклонившись, прикасаюсь легким поцелуем к ее щеке, а она протягивает руку и трогает мою бороду. Когда я отстраняюсь, она улыбается и затем прикасается к своей щеке в том месте, куда я поцеловал ее.
— Я забыла, как сильно скучала по бороде моего Джеймса. Иди и забери свою девочку.
После этих слов я поворачиваюсь и выхожу из комнаты, тихо пробираясь по коридору. Добравшись до четвертой двери, прикладываю ухо к ней и слушаю. Я слышу легкий храп и улыбаюсь. Это моя Принцесса.
Открыв дверь, вижу ее силуэт на кровати. Могу разглядеть ее в лунном свете, освещающем комнату. Я подхожу к кровати, раздеваясь на ходу. Полностью обнаженный, стягиваю одеяло и заползаю к Пенелопе.
Она завернулась в халат, скрутившийся вокруг ее бедер, и я понимаю, что под ним она обнажена. Ложусь на нее сверху, и она просыпается, ее серые глаза округляются. Кладу руку на ее рот, когда она начинает кричать, и прижимаю палец поверх своих губ.
— Шшш, Принцесса. Выслушай меня. Не паникуй.
Она кричит на меня из-под моей руки, но я наклоняюсь и целую ее шею, чтобы помочь успокоиться. Я все еще чувствую, как Пенелопа дрожит, и слышу, как она обзывает меня разными словами.
Наклонившись, смотрю в ее глаза и вижу, что она чертовски зла на меня.