Борьба взглядов длилась несколько секунд, затем Тайрин зашла в комнату, плотно закрыв за собой дверь. Щелкнул замок. Прислонившись спиной к резному дереву, женщина уставилась в окружающую темноту. Руки подрагивали, и она до боли стиснула кулаки. Тайрин так надеялась, что больше не увидит Лэртиса, но раз за разом мужчина появлялся на ее пути. Бередил едва зажившие раны. Он был живым напоминанием, что Калена больше нет рядом! Какое он имел право жить после всего случившегося с ее мужем?!
Не шевелиться. Дышать медленно и глубоко. Вдох. Выдох. Не думать о том, кто за дверью. Не думать. Не думать!
В дверь настойчиво постучали.
— Тьенна, я вынужден настаивать…
Голос Лэртиса прорвался сквозь шум в ушах, и Тайрин не выдержала. Резко распахнула дверь и от всей души влепила ему оплеуху. Да такую, что не ожидавший нападения мужчина пошатнулся, а у нее занемела рука.
— Вон! — закричала Тайрин и снова захлопнула дверь.
Она умела ненавидеть. Сил сдерживаться больше не осталось, и женщина, упав на колени, горько разрыдалась.
Больше Лэртис не беспокоил. Сквозь слезы Тайрин слышала его тяжелые шаги — он помялся у двери и ушел, так и не решившись заговорить снова. Размышлять о том, что ее действие может быть расценено как нападение на должностное лицо, женщина не хотела. Она вообще не желала о нем думать.
Утро принесло с собой аромат свежей выпечки, гомон студентов, поднявшихся на разминку на стадионе, и Алеко под дверью. Бывший ученик академии договорился по старой дружбе с охранником на посту и проскользнул в здание до заводского гудка.
Тайрин открыла ему, сонно щурясь. Увидев подругу без амулета, Алеко поспешно втолкнул ее в комнату и закрыл дверь.
— Спятила — выходить в таком виде?! А если бы я пришел не один? — зашипел парень, отводя взгляд от пышной груди, виднеющейся в вырезе сорочки. Иногда он забывал, что подруга — не строгая тьенна в возрасте, а молодая привлекательная женщина. Тайрин об этом и подавно не думала. Вчерашняя истерика вылилась в тревожный сон, и она чувствовала себя совершенно разбитой.
— Ни один нормальный человек не притащится в такую рань. Это невежливо, — хмуро сказала она, укутываясь в шаль.
Дрова за ночь прогорели, пепел остыл, и в комнате было прохладно.
— Мы в академии. О какой вежливости ты говоришь? — скептически уточнил Алеко. Демонстративно отвернулся к окну. — Оденься, а то замерзнешь.
— Подожди минутку.
Зашелестела ткань. Тайрин надела темное домашнее платье, однотонное, без популярных в этом сезоне широких светлых полос. С корсетом пришлось повозиться — она приноровилось застегивать его сама, без горничной, но каждый раз это были адовы муки.
— Можешь поворачиваться. — Закончив с одеждой, женщина присела на пуф у зеркала, расчесывая длинные густые волосы. С прическами она обычно не мудрила: либо завязывала тугой пучок, либо заплетала косу, чтобы кудри не мешали при работе.
— Ты бы хоть предупредила, что заночуешь в академии. Я вечером зашел, а тебя нет. Волновался, — пожаловался Алеко, не торопясь отходить от окна: вид из башни на тренирующихся студентов навевал ностальгию. Не так давно он сам носился по стадиону, проклиная день и час, когда поступил в академию. Знал бы, как на работе пригодится сноровка, старался бы усерднее.
— Извини, так получилось. — Тайрин кратко обрисовала ситуацию с Ани, не забыв рассказать об услышанном пророчестве. В свете нападения на складе история выглядела мрачновато.
— Не думаю, что это был горячечный бред. Жаль, подробностей сейчас не расспросить. Но лучше тебе дома не оставаться, — согласился Алеко.
— Я планировала пожить в академии до весны, но сейчас сомневаюсь, — призналась Тайрин, закончив с прической и взяв в руки часы. В шкатулке у зеркала лежали накопители, и женщина ловко подцепила крышку, снимая истраченный кристалл и заменяя на новый.
— Почему?
— Окберт Лэртис занял спальню напротив.
Больше ничего объяснять не пришлось. Алеко выругался, оглянувшись на дверь.
— Надолго?
— Он мне не докладывает.
— А он знает?.. — шепотом спросил он, кивая на часы.
Тайрин нацепила амулет, пряча его под рубашку, и так же негромко возмутилась:
— Спятил? Может, заодно рассказать ему, что я артефактор? Ну, чтобы точно догадался, кто помогал Калену с созданием амулетов? Да меня на следующий же день на допрос отправят! Если не раньше. — Кожу привычно закололо — магия пришла в действие, добавляя года. Вскоре в зеркале отразилась почтенная тьенна, а не миловидная молодая особа. — А теперь выкладывай: зачем меня искал?