— Понимаешь, тут такое дело… — замялся друг и потер левую руку.
Женщина проследила за его движением и закатила глаза.
— Что, опять?
— Мы с Пайком играли, и он шутливо ее прикусил, — скороговоркой произнес Алеко и сжался, ожидая заслуженного подзатыльника.
— Давай ему здоровую руку кусать, а не тонкие технологии грызть! — Тайрин подошла и бесцеремонно задрала рукав на рубашке друга, разглядывая перекушенные провода в протезе. Из-за нарушения Алеко мог двигать только большим пальцем. Неудивительно, что пришел так рано, — надеялся выправить протез до начала работы.
— Починишь?
— Перестань смотреть на меня щенячьими глазками! — Щелбан в лоб он все-таки получил, затем Тайрин направилась к дверям. — Идем в мастерскую. У меня здесь даже отверток подходящих нет.
Парень оправил рукав и вышел следом.
Алеко лишился руки во время практики в академии. Отстал от группы и решил поохотиться самостоятельно, посчитав себя способным справиться с любым монстром. Никогда не злите каменную горгулью! Ему повезло, что Кален был в городе и свободен: возможность создать магический протез нешуточно его захватила. Тайрин помогала по мере сил, тогда и познакомилась с Алеко. Сложнее всего оказалось подчинить бездушный металл магии, но после месяца бесплодных попыток у четы Даргор получилось. Когда парень понял, что обзавелся новой рукой, от радости чуть не присягнул Калену на верность. Еле успокоили. Но с тех пор друга преданнее было не найти.
Единственным минусом оставалась хрупкость протеза. Хрупкость, конечно, относительная — при бережном отношении сносу ему не было. Вот только Алеко постоянно влипал в неприятности. За несколько лет чего только Тайрин ни насмотрелась: от воткнутых в протез ножей до сплавленного огненным шаром металла. Зато собрать «руку» могла с закрытыми глазами, столько раз ее приходилось переделывать.
— Честно, это последний раз. Я буду осторожен, как… — Он прищелкнул пальцами здоровой руки, подбирая сравнение. — Как ворующий сметану кот!
Тайрин хмыкнула. Со сравнениями у него всегда было плохо, но хоть настроение поднял.
— Так я и поверила. Замри, блохастый. Отстегну протез, — сказала она, нажимая на специальные замочки и дожидаясь характерного щелчка. Алеко тоже его услышал и слегка повернулся, чтобы протез было удобнее снять.
— Помочь?
— Свет не загораживай, — отмахнулась Тайрин, нацепляя на нос тяжелые очки с увеличительным стеклом. Парень послушно отошел: когда она занималась с механизмами, лучше было не мешать, особенно если дело касалось протеза. Горка деталей на столе росла, и Алеко в который раз поражался, как подруга не путала, какой винт куда вкручивать.
Когда нужные проводки оказались на месте, женщина подняла голову, проверила, что дверь закрыта, и плотно прижала пальцы к протезу. Металл покраснел, но быстро вернулся к обычному цвету, а проводки там, где надо, припаялись. Собрать механизм обратно труда уже не составило.
— Ну вот, проверяй.
Тайрин помогла Алеко застегнуть протез, и парень с облегчением согнул и разогнул пальцы на руке, а затем и саму руку. Повертел кистью.
— Шик! Ты просто волшебница! — благодарно улыбнулся он.
— Да-да, обращайся.
Женщина посмотрела на него так красноречиво, что Алеко сглотнул и пообещал — в который раз! — что будет аккуратен в использовании. Разговор прервал деликатный стук в дверь. Дождавшись разрешения, в мастерскую заглянул один из старшекурсников.
— Мастер Даргор, здравствуйте! Вас ректор к себе вызывает, — отрапортовал он, мазнув взглядом по разложенным на столе инструментам и сидящему на стуле патрульному.
— Спасибо. Скажи ему, я скоро буду, — кивнула Тайрин, убирая инструменты в ящик.
— Мне тоже пора, — с сожалением констатировал Алеко, застегивая манжету на рукаве. — Как выдастся минутка, заскочу. А это тебе на булавки. — Он положил на стол кровент.
Тайрин не стала отказываться и убрала его в кармашек юбки. У самой двери Алеко притормозил, придержав подругу за рукав.
— Ну что еще? — недовольно спросила она.
— Может, раз выдался шанс, расспросишь Лэртиса о деле Калена? — замявшись, предложил патрульный и с трудом сдержался, чтобы не отшатнуться. Тайрин окинула его взбешенным, полным ненависти взглядом. — Прости, глупость сказал, — только и сумел выдавить он.
— Уходи. Ты даже не представляешь, о чем просишь.