— Хочешь, я тебе такую штуку подарю, какой ни у кого нет? — спросил Рубен.
— А что? Это из магазина?
— Нет, из моего дома.
— Мама рассердится. Она сказала, что ноги нашей больше в твоем доме не будет.
— Почему?
— Потому что мы необузданные шалуны и негодники…
— Это верно, вы любите пошалить, — вздохнул Рубен. — И разве вам не жалко маму?
— Нет. Бабушку вот жалко.
— Только бабушку?
— Ага. Потому что тетя Рузан ногу сломала, я деньги собрал, купил бабушке и тете мороженое, а мама не отнесла. Мы сами съели.
…У себя в квартире Рубен погрозил Карену пальцем:
— Смотри, ничего не трогай. Хочешь, покажу тебе фокус? Подойди к этой двери…
Карен подошел к ванной. Дверь автоматически открылась, в ванной зажегся свет.
Мальчик испуганно отскочил, и дверь закрылась.
— Вот это да! Можно еще раз попробую?
— Давай.
Карен вновь подошел к двери и все повторилось.
— Дядя Рубен, сделай такое у нас! Очень прошу…
— Сделаю, — улыбнулся Рубеи. — А теперь нажми-ка на эту кнопку.
Карен подошел и нажал на кнопку конвейера мусоропровода. Конвейер заработал. Восторгу мальчика не было предела.
— Можно, я к вам часто буду приходить?
— Можно, — ответил Рубен. — А сейчас поедем домой. — Он подмигнул Карену, показывая ему две странные штуковины.
— Что это?
— Узнаешь, — загадочно улыбнулся Рубен.
В середине дня неожиданно вернулась мать с Лилит.
— Ты бы хоть позвонила… — растерялась Сона, открывая ей дверь.
— Соскучилась я… А где же малыши?
Карен и Анна были во дворе. Рубен стоял на балконе в одной майке и переговаривался с ними по радио. Казалось, он сам стал ребенком — так волновался, спорил, смеялся.
— Нет! — кричал он в аппарат. — Не бойтесь, я не подглядываю!
Карен и Анна, окруженные дворовой детворой, перебегали с места на место, прячась от него, а Рубен, наводя антенну, искал их.
Мать, увидев Рубена, застыла от удивления. Рубен не сразу заметил ее, а когда заметил, осекся на полуслове, растерянно улыбнулся и пробормотал в аппарат:
— Карен, бабушка пришла…
Карен и Анна выскочили из-за кустов и побежали домой.
…В комнате уже был накрыт маленький столик — коньяк, конфеты, кофе, сок со льдом.
— И когда только ты успела? — удивилась Сона.
Мать улыбнулась, села в кресло и принялась молча изучать Рубена. Сона только теперь заметила, что мать невесть когда успела и переодеться.
— Коньяк, между прочим, не для виду стоит, — нарушила молчание мать. — Да… Мой Айк тоже любил кофе с коньяком…
— Кто это — Айк? — спросил Рубеи.
Мать удивленно посмотрела па дочку.
— Мой муж… — потупя взор, ответила Сона.
— Хороший был человек! — вздохнула мать. — Честный, внимательный. А детей как обожал! Все старался пораньше с работы вернуться, поиграть с ними.
— Не надо! — насупилась Сона, но мать продолжала:
— Утром, бывало, вставал раньше всех, шел в магазин и на рынок, приносил все, что нужно, и только тогда шел на работу. Настоящий мужчина был Айк…
— Не надо! — повторила Сона.
— Почему же? — ответил Рубен. — Хорошее всегда запоминается.
— Верно! — подхватила мать. — А уж за Соной как смотрел! Все домашние заботы делил с ней, все мужские дела по дому на себя брал. Не то, что некоторые — только деньги домой несут…
— Мама, не надо! Давайте лучше выпьем.
— За светлую память! — сказал Рубен упавшим голосом и выпил до дна.
— И выпить он тоже не любил, нет, не любил, — заметила мать. — Разве что по большим праздникам пропустит рюмочку, да и то не всегда…
— Да, — кивнул Рубен, — выпивка до добра не доведет.
— Верно, — подхватила мать. — А ведь он умел и поставить себя. Родители это одно, а Сона, своя семья — это другое.
— Видно, сильный был человек…
— Сильный, — согласилась мать. — Но и мягким мог быть, если надо. Пять лет вместе прожили, так я от него грубого слова не слышала.
— Хороший кофе получился, — попробовала сменить тему Сона.
— Детей и пальцем никогда не трогал. Любовью их уважение завоевал, а не какими-то подарками ерундовыми… А у тебя родители есть?
— Отец па фронте погиб, а мать в позапрошлом году скончалась.
— Светлая им память! вздохнула мать. — Не женился?