- Ну сейчас все свершится, - потер руки Пит.
Он подсоединил провода, настроился и постарался расслабиться. Выпуская наружу мягкие волоски-щупальца, он исследовал объект. Подбирался к ней осторожно, распутывая клубок связей. «Жанна, Жанна, - мысленно проговаривал он». Неожиданно-мощный удар откинул его назад, вынуждая закрыться.
- Выпусти меня! - обрушилось на него нечто из глубины сознания, бешено колотя, шлепая ладонями по темному, прочному стеклу, которое сдерживало его.
- Жанна! - он задохнулся от неожиданности, - ты в сознании!
- Выпусти, выпусти, выпусти! - требовала и давила неизвестность.
Он отстранился, сжавшись в комок, но прочно держал удар. Нет, он не даст спалить себя.
Вскоре буйство прекратилось. Он вновь выпустил щупальца, пробираясь в глубину.
- Жанна, - тихо позвал он, но ответом служила сосредоточенная тишина.
Гиноид очнулась от созерцания стены и, как ему показалось, удивленно посмотрела на него. Взгляд длился не более двух секунд. Затем она вновь вернулась в прежнее состояние. Он снова попытался дотянуться до нее. Женский образ промелькнул перед глазами и исчез. В следующее мгновение удар вышиб его из головы чудовища и собственного сознания.
Забегали, засуетились люди в белых халатах, кто-то звонил по телефону, кто-то вводил секретный код, перед глазами все плыло.
- Жан, мы отправим туда группу скорой помощи. Мы не можем его потерять.
- Нет, постойте, надо разбудить Салема. Задействуем его. У него есть опыт спасения людей в подобных ситуациях.
- Как скажешь, босс.
Салем неожиданно подскочил на кровати, почувствовав напряжение. «Питер!» - забилось в голове. Накинув халат, он выбежал из комнаты. Двери комнаты Питера и лаборатории открыты. Он немедля бросился туда.
Сал нашел его без сознания, наполовину выползшего в коридор. Робот по-прежнему пребывал в сосредоточенном состоянии медитативного изучения стены. Салем сразу все понял по торчащим проводам. Прощупав пульс, проверив зрачки Пита, он выдохнул и принялся бить его по щекам, набрал в рот воды из графина и брызнул ему в лицо. Питер всхрапнул и зажмурился, закрывая лицо руками.
- Ой, хватит, хватит, ну чего ты пристал ко мне? - проворчал он. - Живой. Да, конечно, живой, ну перебрал вчера виски и только.
- Ты что, пытался соединиться с ней?
- Что? Я? Пытался. Пытался, Сал, - Питер сел.
- И? - Сал чуть не подпрыгнул, и что там? Она там?
- Там, - поскреб подбородок Пит, - там, но ты ее не вытащишь. Нет.
- Это еще почему?
- Эта зверюга поглотила ее; понимаешь, она сама обладает некими задатками сознания, она же не кофеварка. А Жанна? Жанна - это всего лишь че-ло-век. Все кончено, Сал. Та держит ее. Им надо слиться друг с другом, понимаешь? Без этого никак. Да и то, Жанны больше не будет в первозданном ее состоянии. Она как в тюрьме. Не знаю, как это объяснить, - Питер вздохнул. - Да и все впустую, мне кажется.
- Так я и пытаюсь сделать это. Пытаюсь ее активировать. Чтобы она могла...
- Не знаю, Сал, - перебил Питер. - Не знаю, что у тебя получится, но пока ты ее не активируешь, я туда больше не полезу.
- Но!
- И тебе не советую, - поднял он вверх указательный палец.
- Я и не собирался.
- Да конечно, я знаю, что у тебя есть эта микросхема. Она мне показала. Она много мне показала, прежде чем вырубить меня. Такого, что... - Питер замолчал и уставился в стену напротив.
Люди в белых халатах напряженно замерли перед монитором.
- Она ее подавит, - наконец выдохнул Пит. - Что мы - люди. Немощные. Ах, да, создаем этих монстров, а они контролируют нас. Держат железной хваткой. Ходишь внутри как по струнке, шаг влево, шаг вправо, и тебя сожрали, стерли из памяти, раскололи как орех. А она держится там. Салем, Салем, зря ты это затеял. Я не знаю, что она чувствует. Она же вроде бы и не человек больше, и не в сознании, и в сознании одновременно. Я как будто видел ее, идентифицировал. Понимаешь? Она по большей части спит. Зверюга не пускает ее. Спит или слоняется в этой темноте, не слышит нас, не видит, она даже не знала, что мы тут есть. Пока я с ней не попытался выйти на связь. Чистилище? Ад? Да называй как хочешь! Зря, Сал. Зря ты затеял все это. Отпусти ее. Она умерла, понимаешь? Ее больше нет, ты ее не вернешь.
Жан отвернулся. «Слабак, - промелькнуло в его мыслях».
Сал сел рядом на пол.
- То есть никакой надежды нет?
- Я не знаю Сал, не знаю. Это как раздвоение личности. И она, и не она.
Питер вздохнул и медленно направился в свою комнату.