Прошло немало времени, прежде чем он снял свой белый халат по дороге к лифту. Иного пути для того, чтобы покинуть зал с куполом, не было. Лифт, который запустился только после сканирования и идентификации его как личности с особым допуском, доставил мужчину в светлой тенниске и таких же светлых, летних брюках в просторный холл. Миновав пост охраны, он вышел на оживлённый бульвар. За его спиной, прямо у дверей, красовалась табличка с логотипом из шестерёнок и надписью «Исследовательский институт компании «Механика». Остарское отделение.» Летнее солнце ласкало лица прохожих, а лёгкий ветерок не только колыхал ветви деревьев, но и в некоторой степени спасал горожан от жары. Особенно хорошо было в тени, где в огромном количестве расположились магазинчики и кафешки. Уже совсем скоро он сидел за столиком одного из этих уютных кафе, куда и вернул случайно унесённую этим утром чашку. Заказал ещё чая и двойную порцию вишнёвого пудинга.
— Марк, так и знал, что ты будешь здесь, — присел к нему за столик солидного вида мужчина в дорогом костюме и очках в золочённой оправе. – Поздний завтрак? Как продвигается наш проект? Успеем запуститься в этом году?
Было заметно, что костюм не лучший выбор в эту пору года, но для некоторых статус важнее комфорта.
— А ты всё ещё сомневаешься, Болт? – усмехнулся Марк. – Эта игра сделает вас неприлично богатыми, думай об этом.
— Городская тюрьма почти пуста, а искать жадных дураков среди горожан — та ещё морока, — обращение к нему на «ты» явно не понравилось солидному господину. – Кроме того оправдать их смерти куда сложнее, чем смерти заключённых. Ваш Купол словно вечно голодный демон пожирает этих… хм… этих крыс в невменяемом количестве. Кстати, напомни мне, почему вы не используете настоящих крыс для испытаний? — промокнул вспотевший лоб Болт.
— К чему тебе эти технические подробности? — сморщил широкий, словно раздавленный нос руководитель проекта. — Если такой любопытный, то спускайся со мной вниз, объясню.
— Ну уж нет! — отмахнулся платком от столь неприятного предложения страдавший от жары мужчина. — Мне и одного раза хватило. Советую поторопиться, спонсоры волнуются. Я всё же их представитель. Надеюсь ты не забыл об этом, Марк?
Миловидная официантка принесла руководителю проекта его заказ, вежливо спросила о пожеланиях солидного господина и, услышав отказ, убежала к другому столику. Капитулировав перед жарой, Болт, блеснув золотыми часами, наконец-то снял пиджак. На не менее дорогой, чем его костюм, рубахе расплылись большие пятна пота.
— Не-е-е, — склонился Марк над чашкой, потянув ноздрями аромат так любимого им бергамота. – Ты большой человек, Болт Донато. Захочешь, не забудешь. Поэтому легко разыщешь нам ещё не одну сотню крыс, ведь и в других городах есть тюрьмы. А сроки… — крутанул он чайную ложку на столе. – Купол почти готов, а уже осенью я устрою вам всем демонстрацию его возможностей. Кстати, и ты сможешь сыграть, Болт. Поверь, оно того стоит!
— Предпочитаю реальную жизнь, а все твои иллюзии для шизиков, использующих игру как наркотик, — снова отмахнулся его собеседник, расстёгивая пару верхних пуговиц изрядно пострадавшей от пота рубахи. – Для меня важно лишь получить прибыль с проекта. Мои партнёры волнуются, ведь столько средств вбухано. Потому и говорю с тобой, чёртов гений.
— Говоришь ты со мной из-за господина Рольке, — с явным наслаждением отправил первую ложку с пудингом в рот Марк. — Именно его заинтересованность является гарантией финансирования проекта.
— Да? — засобирался почувствовавший себя неуютно под хитрым взглядом чёрных глаз «гения» представитель спонсоров. — Умный значит? В общем, поторопись, а их я пока успокою. И не дай тебе бог не оправдать надежд уважаемого господина Рольке.
Ещё не успел руководитель проекта сделать и первый глоток из благоухающей бергамотом кружки, как Болт растворился в толпе, оставив «гения» наедине с его «гениальностью».
Болт Донато
Болт Донато
Сектор один ноль пять один. Остар. Круг шестьдесят шестой. День сто одиннадцатый
Закованный в цепи человек наслаждался прогулкой. Малюсенький внутренний дворик — всё, что ему позволили. Он ходил по кругу, взад и вперёд, и снова по кругу. Сковывавшие ноги и руки цепи позвякивали синхронно движениям узника. На тот чудесный случай, если бы он умел лазать по стенам и каким-то образом обезвредил бы охранника, над их головами установлена решётка. Он временами бросает печальный взгляд вверх, чтобы снова увидеть изрезанное на квадраты, потрясающе чистое небо. Кашляет даже от «свежести» в каменном колодце, привыкнув к устоявшейся, затхлой камерной вони. Даже летом солнце здесь редкий гость. Раньше, ещё до попытки побега, он прогуливался с основной массой заключённых. Там, на большом дворе, хватало и солнца, и простора, и свежего воздуха. Боль в груди вернулась, заставив узника застыть на месте. Сердце словно остановилось, прошибло холодным потом, накатила слабость. Уже через несколько мгновений всё прошло и лишь пот напоминал о близости смерти. Доктор сказал, что он скорее всего пережил несколько мелких сердечных приступов и без операции последующие могут стать сильнее. Это может свести его в могилу намного раньше дня освобождения. А пока нужны лекарства, которых у него нет. В тюремной аптечке лишь антисептик, да обезболивающие, остальное — забота самих арестантов. Помочь Итану было некому, а значит его пафосному сну не сбыться.