— То… То, что я видел, правда? — наконец первым нарушил затянувшуюся паузу молчания старик. — Как ты это делаешь? Прошлое понятно, оно уже было со мной, но будущее… Почему у меня такое чувство, что я проживаю эту жизнь в тысячный раз? Кто ты, незнакомец? И почему в моих воспоминаниях тебя не было? Неужели возможно знать день своей смерти?! Я смогу изменить это?
Он как-то сразу сник и ещё больше постарел, а к человеку, что стоял рядом стал относиться как к богу. Боялся вновь встретиться с ним взглядом и уже безоговорочно верил каждому его слову. Находился ли один из богатейших людей Остара под гипнозом страха или на самом деле увидел тысячи раз пройденный им жизненный путь, но странный гость был явно доволен результатом.
— Объяснять как — долго и ты всё равно не поймёшь механизма жизни. Будущего не изменить, — продолжил он, устремив взгляд вдаль, поверх высоченных деревьев, — прошлого тоже. Нет, ты конечно можешь попытаться, в этой жизни. Однако судьба, боги, смотря во что веришь, изыщет способ вывести тебя из игры. Я просто человек от науки, изобретатель и механик Эван Лайт. Этого достаточно для тебя. Я прямо сейчас вмешиваюсь в твою жизнь, а потому я новое воспоминание. Спасти тебя невозможно. Забудь о себе, используй оставшееся время с пользой. С моей помощью ты сможешь отправиться в прошлое и побыть с дочерью.
— Нет, не вижу смысла в том, чтобы встречаться с мертвецами, — отрицательно мотнул седой головой старик. — Увидеть её живой после стольких лет… Ведь это не будет реальностью настоящего? Просто фокус, так? Для меня гораздо важнее узнать правду о её смерти и найти убийцу. Мои люди подозревали братьев Орст. Их так и не удалось разыскать. Осудили невиновного болвана. Просто ради престижа, чтобы успокоить сплетников. Хотя, ты, наверное, знаешь и об этом. Ты можешь заглянуть в прошлое и узнать для меня? Наказать убийцу — вот чего я хочу даже после двадцати лет после её смерти. Ах да, ты так и не сказал в чём тво́я выгода, человек от науки. Полагаю, нечто весьма дорогое, ведь всё, что у меня есть, и то, чего явно нет у тебя, — богатство.
— Ума Вам не занимать. Так и есть. Заглянуть могу, но только с помощью машины. Для строительства машины времени, которую я называю Купол, мне понадобится очень, очень много денег, — заговорил о важном его собеседник. — Не буду скрывать, сам хочу найти нечто важное в прошлом. Для начала обратимся в компанию «Механика». Проект довольно масштабный, и даже передав твои средства в управление фонда по строительству Купола, нам вскоре понадобятся спонсоры. Привлекай в фонд всех, кого сможешь, твоей репутации доверяют. Представим всё это как очень прибыльный проект. Такая новая игра, ведь игрокам совсем не обязательно говорить, что их отправляют в прошлое. Огромный зал с ячейками и погружение в мир иллюзий. Вот, я набросал примерный вид всего этого.
Из внутреннего кармана куртки Эван извлёк небольшую книжицу в кожаной обложке. Ежедневник, превращённый изобретателем в журнал. На одном из разворотов простым карандашом, чисто схематически был изображён большой зал. С интересом взглянувший на рисунок старик смог разобрать ряды кубов, шкафчики, скамейки, странный потолок, множество цифр и подписей.
— Всё это только под землёй, очень глубоко, — ткнул пальцем в свой рисунок изобретатель, — и огромная потребность в энергии. Начнём в подвале, в исследовательском институте компании «Механика». Не всё так быстро, эксперименты и жертвы. Долгий процесс. Да, понадобятся подопытные. Машину нужно откалибровать, смертей не избежать. Лучше набирать желающих помилования в тюрьме. Из лаборатории им всё равно не выйти. Полагаю, ты сможешь договориться о такой утилизации заключённых. Подойдут также одинокие и жадные горожане.
— Долгий процесс? Но ты обещаешь, что успеешь узнать правду до моей смерти? — удивив самого себя, просительным тоном уточнил господин Рольке.
— Несомненно, господин Рольке, — убрал книжицу в карман и тут же направился к двери Эван, — начать лучше всего прямо сегодня. Я буду ожидать Ваших людей у входа в институт. Нельзя терять ни минуты.
— Конечно, конечно, господин Лайт, — засуетился богач, семеня к столу, — Я распоряжусь, чтобы они выполняли все Ваши указания.
— Я буду лишь тенью проекта, чтобы никто не мешал конструировать Купол, — задержался у самой двери гость. — Ваши люди будут общаться с руководителем проекта Марком Ортисом. Это жадная, злобная и трусливая тварь из тех, о ком Вы упоминали в начале нашего разговора. Именно таким и должен быть тот, кто будет играть роль вывески.