— Никаких странностей в моё отсутствие? — сверлил требовательным взглядом руководителя проекта механик Эван.
— Нет, больше ничего такого, — словно школьник учителя, излишне почтительно заверил его руководитель проекта. — Те случаи были исключением. Но был ли их Остар будущим? Как вообще такое возможно? А Дормут — это имитация или наше прошлое? И почему игра настолько опасна? Ладно если кто-то из них просто умирает от инфаркта, инсульта, удушения, но сгореть в ячейке. Ты уверен, что сможешь приручить этого монстра? И зачем ты сам рискуешь жизнью? Случись что, я останусь…
— Ты забыл? — строго сдвинул брови, до того с удивлением слушавший, казалось, бесконечный поток вопросов, Эван. — Меньше знаешь, лучше спишь. Пусть твои вопросы останутся без ответов. Обо мне не беспокойся, я особенный. Ну и у тебя есть Лари, если что. Мы обо всём договорились.
— Помню, помню, — криво заулыбался «гений». — Тебе проект, мне деньги и слава.
— Мы ускоримся, — задумчиво почесал заметный шрам на широком, волевом подбородке механик. — Я прогуляюсь по миру Купола. Загрузишь меня здесь же. Даже интересно какой будет новая точка входа. Заодно проверю смещение сценария. Эх, побольше бы мощности, и мы смогли бы выбирать!
— И всё же, почему мы сразу не выкручиваем соприкосновение на полную? — буквально распирало Марка от любопытства. — К чему вся эта канитель с многочисленными входами? Они ведь так и так потом погибают. Может так было бы быстрее, а? Хоть на этот вопрос ответь мне, особенный.
— Знаешь, что нужно фокуснику для того, чтобы его обман не заметили? — снисходительно улыбнулся Эван.
— Ну? — поторопил его Марк.
— Отвлечение внимания, — вновь стал серьёзным механик. — Без этого никакого фокуса не получится. Все наши крысы отвлекают внимание монстра, дабы он не заметил меня — фокусника.
— А-а-а, — сделал такой вид, словно на самом деле что-то понял в механике Купола, «гений». — Надеюсь он простак и не заметит твоих уловок.
— Тебе как-нибудь и самому нужно войти на пару кругов, — презрительно скривились губы Эвана, — чтобы получше рекламировать наш проект.
Он развернулся к столу и щёлкнул на пульте по паре нужных кнопок. Обгоревший мертвец начал медленно опускаться. Под кубом клубилась чернота. Сначала в ней исчезли ноги Оскара.
Множество раз утилизировавшего погибших калибровщиков Марка не оставляло чувство тревоги. Он был кем угодно: обманщиком, подлецом, бессердечным мерзавцем; но только не убийцей. Перекладывание вины на монстра в мире Купола успокаивало. Однако всякий раз, когда мертвец медленно исчезал во тьме, тревога за собственную жизнь возвращалась. Да, они прикрыты со всех сторон, а преступников и одиноких болванов никто искать не станет, но всё же. Если что-то пойдёт не так, то смерть в ячейке будет лучшим вариантом для того, кто у всех на виду. Господин Рольке как бы и ни при чём, компания «Механика» лишь предоставила им место для экспериментов, организатор Болт вообще никто в этой схеме. Марк Ортис — вот кому придётся отвечать за поражение. План побега, пока что ещё неясный и глупый, уже начал крутиться в голове «гения».
« …очной …уск новост…. …оистине ужасная авария. – донёсся из динамиков едва слышный и часто перекрываемый шумами, взволнованный голос диктора. – Всему виной ста… …тавшийся …хать на большой скорости на красный «одж». Водитель и пассаж… погибли при взрыве, как и … …семь человек, а ране… ещё больше. Наряду с бойней в …ном магази…, убий… в пар… и гостини…, это поистине прокля… вечер для на… города. А теперь о пого…»
— Пока что только ночные новости, — резко выключил радио Эван. — Сколько крыс у тебя на дорожке?
Облизанная огнём голова мертвеца как раз исчезла в клубящейся под кубом черноте.
— Почти все. Лу, как ты и предполагал, истерит. Я снял его на восстановление. Даже воровка Лили успокоилась, а этот… Но уже есть новичок. Полагаю, нужно сменить ячейку и утилизировать это прыщавое чучело раньше срока. Брэн был за погибшего Вира и принудительно выгрузился, — льстиво, словно перед начальником, продолжал отчитываться Марк. — Но он уже в деле. Угрожал мне, отморозь такая. Я ему на полную выкрутил, чтобы наверняка. Ты сам так советовал.
— Да, от преступников иного не жди. Бешеная крыса нам может только навредить. А Лу своё отработал, сотри его завтра же. Запускай новичка. Возвращайся, загрузишь меня, — кивнул он в сторону куба. — Переводи нас на новый круг. Всего один круг, мне хватит. Но это, если не выгружусь пораньше, ведь никогда не знаешь, чем встретит монстр нового гостя.