Зажав Марии рот, материализовавшийся из тьмы мужчина прошипел девушке в ухо:
– Тише, я хочу поговорить…
Мыча напавшему в ладонь, она заколотила кулачком в крепкую грудь незнакомца, что скалой навис над ней. Убедившись, что Мария успокоилась, мужчина отстранился, чтобы включить свободной рукой прикреплённый к стене светильник. Яркий свет развеял тьму, проявив ночного гостя… Это был Андрей!
– Хочу увидеть, что он с тобой сделал, – отстранив неуверенно ладонь от рта девушки, он убрал указательным пальцем с лица Марии волосы. – Что за тварь сделала это с тобой?
– Убери от меня свои руки, – глубоко дыша, прошипела девушка.
Рассмеявшись, Андрей сел на кровать.
– Врачи говорили, что ты потеряла память, но вижу, меня ты помнишь очень хорошо, – сжав кулак, он изменился в лице. – Почему ты предала нас?
– Почему? Оглянись, Система уничтожает этот город… кто-то должен её остановить.
– О чём ты, глупенькая, мы единственная сдерживающая сила, сохраняющая жизнь тысячам людей…
– Ты говоришь как сектант! – прильнув к нему, Мария едва сдерживала слёзы. – Прошу, послушай, в городе безнаказанно орудует маньяк, охотящийся на детей, и что сделал твой Покупатель?
– Что он сделал? – ощутив её тепло, Андрей поплыл от тёплых воспоминаний.
– Ничего! – оттолкнув Андрея, девушка показала ему перебинтованную руку. – Сколько ещё нужно жертв, чтобы ты осознал, что я права?
– И что ты предлагаешь? – смотря перед собой, Андрей выглядел задумчивым.
– Он же доверяет тебе, ты знаешь его главный секрет, так воспользуйся им, уничтожь Покупателя. Ты единственный, кто это может сделать, – наблюдая за реакцией Андрея, Мария не могла понять, согласен он с ней или нет.
– Я должен над этим подумать, – поднявшись с кровати, Андрей направился к выходу. Остановившись, он посмотрел на Марию через плечо. – Знаешь, почему я не убил тебя? – Не дожидаясь ответа, Андрей улыбнулся: – Я по-прежнему люблю тебя. – Сделав паузу, добавил: –Дам тебе совет – беги из Города, иначе Покупатель доберётся до тебя.
***
В хирургическом отделении, что располагалось на втором этаже городской больницы, вовсю работали кондиционеры: прохлада приятно успокаивала. Перед началом рабочего дня возле кофейного аппарата стоял врач, ожидая свой заказ. Испытывая непреодолимое желание влезть внутрь машины и исследовать каждую шестерёнку, он огляделся по сторонам. Удостоверившись, что поблизости никого нет, врач хлопнул ладонью по боковой стенке автомата. Зажужжав интенсивнее, тот нехотя налил кофе в подставленный стакан, но без пенки.
Мысленно выругавшись на бестолковую технику, врач записал в блокнот данные о владельце торгового автомата. Забрав кофе, он направился в раздевалку. Сев на жёлтую скамью, мужчина сделал пробный глоток и, сморщившись от приторного вкуса, чмокая губами, поставил стаканчик на скамью возле себя. Вытерев губы тыльной стороной ладони, он поднялся со скамьи и подошёл к шкафчику номер 27. На прикреплённой к металлической дверце табличке красовалась надпись «Петров И. М.». Раскрыв шкафчик, мужчина глянул на приклеенную изнутри неаккуратно разорванную пополам фотографию – на сохранившейся половине сидит в кресле улыбающийся коротко стриженный мужчина…
Сняв оксфорды цвета горького шоколада, мужчина смочил слюной большой палец и аккуратно протёр нос туфли. Освободив тело от серого костюма, узких брюк и классической белой рубашки, он переоделся в медицинскую форму, забрал из шкафчика сложенную пополам тонкую тетрадь и захлопнул дверцу.
Повернувшись к скамье, мужчина посмотрел на одинокий стаканчик с кофе. Достав из кармана крохотный блокнот, принялся набирать в телефоне записанный номер владельца торгового автомата. Нажав вызов, мужчина включил запись звонка.
– Да, слушаю, – оборвав серию коротких гудков, раздался из трубки мужской голос.
– Меня зовут Игорь, я покупал кофе в вашем торговом автомате…
– Опять деньги взял, а кофе не отдал? – зевнув по другую сторону, владелец автомата явно только что проснулся.
– Вы продаёте паршивый кофе.
– Да пошёл ты, – рассмеявшись в трубку, хам сбросил вызов.
Вписав имя предпринимателя в тетрадь, Игорь направился на осмотр пациентов. Идя по коридору больницы, он увидел сидящего на скамье мужчину в полицейской форме, который спал, склонив голову на грудь. Пройдя мимо спящей охраны, Игорь зашёл в «охраняемую» палату.
– Как ваше самочувствие? – обратился Игорь к лежащей на кровати девушке.
– Лучше, – подложив под спину подушку, произнесла Мария.