К охраннику пришёл другой, пробурчал что-то и тут же убежал прочь.
— Велер, к тебе пришли! — недовольно гаркнул жирный, больше похожий на свинью Мак. — Живо за мной!
— Кто? — удивился он, и не ожидая ответа.
Его и не последовало. Всю дорогу до комнаты для свиданий он мучился догадками. Уже много лет никто не посещал особо опасного и склонного к побегу преступника. Гремя цепями уселся за стол, вперив заинтересованный взгляд в солидного вида мужчину в дорогом костюме и очках в золочённой оправе. Тот читал какие-то документы в развёрнутой перед ним папке.
— Если что, жмите кнопку или кричите, господин Донато, — посоветовал Мак, закрывая дверь.
Мужчина лишь кивнул, прервав увлекательный процесс чтения.
— Доброе утро, господин Велер, — улыбнулся он лишь тонкими, змеиными губами. — Я Болт Донато, человек решающий любые проблемы.
— Кто-то сказал, что у меня есть проблемы? — не стал улыбаться в ответ Итан.
— Судя по Вашему виду, ещё какие! — почти присвистнул Болт. — Вам неслыханно повезло, после… — пошуршал он бумагами в папке. — После двадцати то лет в клетке.
— Я вероятно упустил… — пытался разгадать цель визита незнакомца узник. — Кто Вы? Адвокат? У меня нет денег и…
— Неудивительно, после стольких-то попыток добиться справедливости, — изобразил на своём холёном лице нечто сострадательное Болт. — Удивляюсь как Вы вообще ещё живы. Здоровье не очень, да?
Словно в подтверждение слов солидного мужчины на Итана напал очередной приступ кашля. Болт заботливо положил перед ним свой платок и терпеливо ждал. Узник так и не прикоснулся к нему, привычно используя вместо платка рукав тюремного комбеза.
— Не понимаю с чего такая забота и интерес к моей скромной персоне, — наконец смог снова продолжить разговор Итан. — Наследство от далёкого и очень доброго дядюшки? Выигрыш в общенациональной лотерее? А может случилось чудо и меня наконец-то признали невиновным?
— Смешно, — вновь появилась холодная, змеиная улыбка. — Я помощник одного очень влиятельного человека. Мы предлагаем Вам поучаствовать в проекте. Это игра, иллюзия, но не такая, к каким все привыкли. Ах да, откуда Вам знать! Ладно, в общих чертах. Есть машина, устройство, способное погружать Вас в мир на экране. Представьте себе фильм и себя его участником. Нет, не актёром, а именно участником происходящего. Вам будут давать простые задания, а за их выполнение начислять баллы. Набрав заветное число, выполните условия договора и обретёте свободу.
— Но как? Просто выпустите меня? — не поверил своим ушам Итан.
— Да, помилование, полная свобода, — с лёгкостью заверил его собеседник.
— Что-то здесь не так, — легла тень сомнения на бледное, измождённое долгим заточением лицо узника. — Нет такого закона, который бы позволил помиловать склонного к побегу убийцу. Больше одиннадцати лет осталось, а Вы утверждаете, что это пустяк. Это какая-то шутка?
— Ну что Вы, господин Велер, — картинно надулся солидный мужчина, всем своим видом отрицая саму возможность обмана. — Никакого обмана! Да, согласен, есть толика риска. Дело в том, что эти погружения слегка опасны для здоровья.
— Ну вот, — явно обрадовался подтверждению своих подозрений Итан, — теперь понятнее. Есть риск умереть, медленно и в мучениях?
— Нет, ну нет, — скривился Болт, снова шурша бумагами в папке. — Разве что небольшая, малюсенькая опасность. Но именно поэтому мы ищем добровольцев среди заключённых.
— Понятно, на свободе мало кто согласится рискнуть своей жизнью, даже за деньги, — задумчиво произнёс узник.
Новый приступ кашля не заставил себя ждать. Господин Донато уткнулся в бумаги. Этот бледный, слабый и по факту обречённый человек являлся идеальным кандидатом. Кроме прочего, после смерти некому будет задать лишних вопросов, а это также немалый плюс Итана Велера. Упускать такую ценную добычу доверенный господина Рольке не собирался.
— Давайте посмотрим на это иначе, — начал он, дождавшись пока его собеседник успокоится. — Вы уже нездоровы, сидеть в клетке ещё довольно долго, вариантов освободиться до срока нет. Сердце может подвести в любой день, а из лекарств здесь только антисептик с бинтами. Страховка у Вас минимальная. Если и откачают в городской больнице, то ненадолго. Мы предлагаем рискнуть и, в случае успеха, а это процентов девяносто, ну, минимум восемьдесят, обрести свободу уже в ближайшее время. Кроме того, у нас предусмотрена премия, которая позволит Вам нормально прожить оставшуюся жизнь, сколько бы там ни было отмерено богом нашим всемилостивейшим.
— Ближайшее время? — неуверенно переспросил Итан.
— Договор на сто дней и, даже если Вы не наберёте нужное количество баллов, по его окончании точно получите помилование, — горячо заверил узника Болт. — Также у нас очень хорошая медпомощь и уж умереть от сердечного приступа мы Вам не позволим точно.
Над прикрученным к полу массивным и довольно старым столом повисла пауза. Итан лихорадочно размышлял рискнуть ли печальным настоящим и неясным будущим ради столь близкого призрака свободы. Господин Донато терпеливо ждал, нисколько не сомневаясь в выборе преступника. Его люди подбирали только стопроцентные варианты. Однако таковые уже заканчивались. Светиться в других городах не желательно и пока что решено сделать ставку на жадных болванов. Кроме того, всегда можно пробовать обаять не совсем отчаявшихся заключённых, посулив им бонусом к свободе солидное вознаграждение.
— Я согласен, — уверенно кивнул Итан.
— Абсолютно правильный выбор, господин Велер, — выхватил из папки парочку скрепленных вместе листов Болт. — Подпишите здесь и здесь. Уже через пару часов Вас заберут к нам на объект. Ага, просто отлично! Удачи, господин Велер!
Едва подписи были поставлены, солидный господин нажал на кнопку и вышел в открытую охранником дверь. Ожидавший Итана жирный Мак повёл того в камеру. Узник шёл по коридору и до сих пор не верил, что совсем скоро сможет покинуть это проклятое место.
Господин Рольке
Господин Рольке
Сектор один ноль пять один. Остар. Круг шестьдесят шестой. День сто одиннадцатый
В кожаном кресле с высокой спинкой сидел уже не такой бодрый, каким он был ещё в начале этого года, но всё ещё моложавый старик. В одной руке дымилась сигара, в другой подрагивал стакан с виски. Причина того, что он выглядел несколько моложе своих шестидесяти шести лет, была в деньгах. Именно деньги позволяли здоровое, разнообразное питание, весь набор омолаживающих процедур, спокойную жизнь в настоящем дворце. Но так было «до», а сейчас стало «после». Однажды он узнал о дне своей смерти. Давно забытые сигары и виски вернулись, появилась невыносимая тревожность. Он продолжал посещать спортивный клуб, обожаемые им статусные мероприятия, но порой мог целый день вообще не выходить из кабинета. Расставшись с очередной, ставшей невыносимой содержанкой, даже не стал искать ей замену. Порой спонтанно заказывал сразу несколько «элитных» шлюх, надирался в хлам, отправлялся с ними в казино. Там быстро проигрывал сумму, равную целой жизни простого работяги, устраивал скандал, просыпался уже дома и только к вечеру следующего дня. Много дней его приводили в порядок тренеры, массажисты, психологи. Но как только осознание близости собственной смерти становилось невыносимым, он снова срывался. Внезапно богатство, престиж, власть, машины, шлюхи, казино, рестораны, вкусная еда, прибыль, устранение конкурентов, — всё, что ему так нравилось в прошлом, теряло всякий смысл в настоящем. Тот самый день неумолимо приближался.