Нет, он не поверил в такое сразу и долгое время тщательно проверял увиденное. Старался убедить себя, что это были лишь галлюцинации, фокус мошенника. Однажды, вспомнив, как в ближайшем будущем потеряет довольно большую сумму в акциях внезапно обанкротившейся компании, быстро продал их по весьма выгодному курсу. Он даже помнил точную цифру потерь. В этот же день один из его доверенных вложился в акции другой компании и мгновенно потерял ровно те же деньги. Можно выбрать чай вместо кофе, лимонад вместо виски, но не пить вовсе не получится. Было ещё много таких моментов, прежде чем он смирился, но не перестал искать способ спастись. Свою жизнь Дак Рольке ценил больше всего в этом мире.
Ещё весной состоялась та встреча со странным гостем, а он продолжал пересматривать снятое скрытой камерой видео. Встроенный в стену напротив экран в который раз возвращал его в недалёкое прошлое, в день, заставивший старика сосредоточиться на главном. Он нажал одну из кнопок на встроенной в стол панели. Экран загорелся и тишину кабинета нарушил представлявший очередного визитёра приятный женский голос.
Секретарша провела гостя в большой, больше похожий на музей кабинет. От старинной вычурности возникало некое чувство неловкости. Всё здесь, начиная с отделки стен и заканчивая обтянутыми натуральной кожей креслами, кричало о роскоши. Несколько свисавших с высоченного потолка хрустальных люстр, а тем более массивный, метров в шесть стол усиливали значимость хозяина кабинета. Гость же должен был с порога понять своё место и смириться. Однако он гость особенный. Остановился у осторожно закрытой секретаршей двери, едва обратил внимание на старика в особом, явно имитирующем трон кресле, прошёл к окну.
— Прежде чем я предложу Вам сесть, объяснитесь, — прошелестел над столом полный недовольства, усталый, но властный голос одного из влиятельнейших людей Остара. — Вы здесь только из-за упоминания об убийцах моей дочери. Что Вам известно?
— Я пришёл предложить Вам чудо, — начал по-простому одетый мужчина, любуясь видом на ухоженный парк. — Вы сможете вновь увидеть дочь, говорить с ней… Я знаю насколько важна она была для Вас. Трое погибших сыновей, но лишь её смерть тронула Ваше сердце. Трагическая судьба и даже деньги не смогли спасти их. Старший любил скорость и погиб в автокатастрофе. Средний мнил себя героем, связался с бандой и был найден с двенадцатью пулевыми. Младший оказался слабаком, пропадал в мире наркотических грёз, передозировка. После смерти младшего сына, ваша жена спилась и утонула в бассейне. Вы стали в открытую развлекаться со шлюхами. Это не понравилось дочери. После очередной ссоры, она сбежала из дома. А после Вам сообщили о её гибели в какой-то дыре под названием Дормут. Это, как ни странно, тронуло Ваше каменное сердце. Она была, и особенно стала после смерти ангелом во плоти. Во всяком случае Вам так казалось, или очень хотелось верить. И вот уже двадцать лет, несмотря на роскошь, власть, толпы лакеев, бесконечный ряд содержанок и неукротимую жадность, Вы одинокий старик, господин Рольке, и чудо — это то, что Вам нужно.
— Вы так много знаете о моей семье, господин… — лениво глянул в свой ежедневник хозяин кабинета. — Господин Лайт. Тогда Вы точно должны знать о том, как я расправляюсь с лжецами, наглецами, шантажистами и просто болванами.
— Я не из них, господин Рольке, — уверенно и спокойно заявил его собеседник, почесав заметный шрам на широком, волевом подбородке. — За каждое сказанное мной слово я отвечаю собственной жизнью. Позвольте мне продемонстрировать серьёзность намерений прямо здесь и сейчас. Мне лишь нужно посмотреть Вам в глаза и коснуться руки. Можете даже пригласить сюда охрану, обыскать меня столько раз. сколько потребуется, приставить ствол к моей голове. Я не желаю Вам зла.
В кабинете стало тихо, если не считать едва различимый шелест кондиционера. Даже самый современный, дорогой аппарат работал почти бесшумно. Старик задумался. Он не верил ни единому слову странного гостя. Жизненный опыт подсказывал богачу отправить того в пыточную. Там из него вытянут всё, что только он может знать. И всё же любопытство взяло верх над привычной жестокостью.
— Я не боюсь Вас, ведь будь Вы опасны, моя охрана выяснила бы это ещё до Вашего визита. Ладно, но не подходите слишком близко, — неохотно согласился хозяин кабинета. — И всё же, задумаете что-то недоброе, охрана появится мгновенно.
— Не стоит беспокоиться, я Ваш друг и будущее сотрудничество выгодно нам обоим, — направился к столу гость. — Просто посмотрите мне в глаза и протяните руку.
Он остановился примерно в метре от сидящего в кресле старика, их взгляды встретились. Хозяин кабинета положил правую руку на стол, гость протянул к ней свою и едва коснулся руки старика кончиками пальцев. Уверенность и сила в карих глазах странного гостя встретились с усталостью и недоверием чёрных глаз богача. Пара мгновений, глаза мужчины сверкнули серебром, а в глазах старика появилась пустота. Свершилось. Господин Лайт спокойно вернулся к окну, ожидая пока господин Рольке придёт в себя. Тот вскоре очнулся, растерянно осмотрелся, вскочил на ноги и довольно резво для старого человека почти подбежал к окну. Теперь они оба лицезрели залитый весенним солнцем парк, но каждый думал о своём.
— То… То, что я видел, правда? — наконец первым нарушил затянувшуюся паузу молчания старик. — Как ты это делаешь? Прошлое понятно, оно уже было со мной, но будущее… Почему у меня такое чувство, что я проживаю эту жизнь в тысячный раз? Кто ты, незнакомец? И почему в моих воспоминаниях тебя не было? Неужели возможно знать день своей смерти?! Я смогу изменить это?
Он как-то сразу сник и ещё больше постарел, а к человеку, что стоял рядом стал относиться как к богу. Боялся вновь встретиться с ним взглядом и уже безоговорочно верил каждому его слову. Находился ли один из богатейших людей Остара под гипнозом страха или на самом деле увидел тысячи раз пройденный им жизненный путь, но странный гость был явно доволен результатом.
— Объяснять как — долго и ты всё равно не поймёшь механизма жизни. Будущего не изменить, — продолжил он, устремив взгляд вдаль, поверх высоченных деревьев, — прошлого тоже. Нет, ты конечно можешь попытаться, в этой жизни. Однако судьба, боги, смотря во что веришь, изыщет способ вывести тебя из игры. Я просто человек от науки, изобретатель и механик Эван Лайт. Этого достаточно для тебя. Я прямо сейчас вмешиваюсь в твою жизнь, а потому я новое воспоминание. Спасти тебя невозможно. Забудь о себе, используй оставшееся время с пользой. С моей помощью ты сможешь отправиться в прошлое и побыть с дочерью.
— Нет, не вижу смысла в том, чтобы встречаться с мертвецами, — отрицательно мотнул седой головой старик. — Увидеть её живой после стольких лет… Ведь это не будет реальностью настоящего? Просто фокус, так? Для меня гораздо важнее узнать правду о её смерти и найти убийцу. Мои люди подозревали братьев Орст. Их так и не удалось разыскать. Осудили невиновного болвана. Просто ради престижа, чтобы успокоить сплетников. Хотя, ты, наверное, знаешь и об этом. Ты можешь заглянуть в прошлое и узнать для меня? Наказать убийцу — вот чего я хочу даже после двадцати лет после её смерти. Ах да, ты так и не сказал в чём тво́я выгода, человек от науки. Полагаю, нечто весьма дорогое, ведь всё, что у меня есть, и то, чего явно нет у тебя, — богатство.
— Ума Вам не занимать. Так и есть. Заглянуть могу, но только с помощью машины. Для строительства машины времени, которую я называю Купол, мне понадобится очень, очень много денег, — заговорил о важном его собеседник. — Не буду скрывать, сам хочу найти нечто важное в прошлом. Для начала обратимся в компанию «Механика». Проект довольно масштабный, и даже передав твои средства в управление фонда по строительству Купола, нам вскоре понадобятся спонсоры. Привлекай в фонд всех, кого сможешь, твоей репутации доверяют. Представим всё это как очень прибыльный проект. Такая новая игра, ведь игрокам совсем не обязательно говорить, что их отправляют в прошлое. Огромный зал с ячейками и погружение в мир иллюзий. Вот, я набросал примерный вид всего этого.