— Пока что только ночные новости, — резко выключил радио Эван. — Сколько крыс у тебя на дорожке?
Облизанная огнём голова мертвеца как раз исчезла в клубящейся под кубом черноте.
— Почти все. Лу, как ты и предполагал, истерит. Я снял его на восстановление. Даже воровка Лили успокоилась, а этот… Но уже есть новичок. Полагаю, нужно сменить ячейку и утилизировать это прыщавое чучело раньше срока. Брэн был за погибшего Вира и принудительно выгрузился, — льстиво, словно перед начальником, продолжал отчитываться Марк. — Но он уже в деле. Угрожал мне, отморозь такая. Я ему на полную выкрутил, чтобы наверняка. Ты сам так советовал.
— Да, от преступников иного не жди. Бешеная крыса нам может только навредить. А Лу своё отработал, сотри его завтра же. Запускай новичка. Возвращайся, загрузишь меня, — кивнул он в сторону куба. — Переводи нас на новый круг. Всего один круг, мне хватит. Но это, если не выгружусь пораньше, ведь никогда не знаешь, чем встретит монстр нового гостя.
— Ясно, я быстро, — вскочил Марк, явно радуясь возможности, пусть и на время, закончить общение с механиком.
— Мы на верном пути, — прошептал резко побледневший Эван, едва дверь за высоким «гением» закрылась.
Его лицо исказила гримаса страдания. Карие глаза блеснули серебром. Мужчина зажмурился, обхватил голову руками, а пот крупными каплями срывался с висков на рукава халата. Эван сидел, мерно покачиваясь и вздрагивая, со стиснутыми от боли зубами. Знакомые картинки, сопровождаемые привычными звуками и запахами, мелькали в его голове с неимоверной скоростью. Он вспоминал непостижимую пустоту дома демонов, мастерскую на Магре, парк развлечений на станции «Эхо», солдатские будни Большой войны в одном из секторов Купола, и конечно же жалкую жизнь механика Эвана Лайта. Заключённые в Сферу сущности требовали свободы, но выставленные Руди замки прочны. Боль — лишь иллюзия, на пути к цели. Прогулки по миру прошлого до строительства настоящего Купола бесполезны, но даже видеть дверь, коснуться её и помечтать о победе — настоящее удовольствие. Но главное — нужно угодить богатенькой твари. Из-за этого он рискует быть обнаруженным системой. Не он сам, его защищает Сфера, но странная активность вызовет реакцию. И всё же, иначе не построить Купол. А значит, он выяснит кто убил Милу Рольке.
Приступ закончился так же внезапно, как и начался. Карие глаза вновь блеснули серебром, руки опустились, тело застыло словно манекен. О произошедшем напоминали лишь блестящие капли пота. Тьма под кубом исчезла вместе с мертвецом. Стенки некоторое время переливались радужными цветами, пока ячейка не обрела спокойствие пустоты. Механик разделся и вошёл внутрь. Марк как раз вернулся и тут же присел за пульт. Куб начал заполняться голубоватым газом, отправляя скроенное из нескольких сущностей сознание Эвана в мир Купола.
Итан Суарес
Итан Суарес
Сектор один ноль пять один. Остар. Круг шестьдесят шестой. День сто одиннадцатый
Он ничего не видел, мало что слышал и дышал через ткань одетого на голову ещё в тюрьме мешка. Звуки и запахи притупились, но он чувствовал. Долгая поездка на автомобиле, потом спуск на лифте. Хотя он прекрасно понял суть авантюры с экспериментом прямо там, в комнате для свиданий, принятие собственного выбора длилось всю дорогу. Наконец в лифте Итан окончательно убедил себя в неизбежности смерти. Да, именно так. Предлагать заключённому могли только смерть. Ждать освобождения уже расхотелось, да и внезапно стало просто невыносимо терпеть. Мысли о простом выходе вновь изменили его. Не то чтобы он стал прежним, но страха не было. Призрак мести, причина, по которой он так хотел жить, стал почти неразличимым. Что-то сломалось внутри этого сильного духом человека и теперь он ждал лишь скорейшей гибели.
Оставивший его на время кашель, вернулся в лифте и не прекращался до его остановки. Странный полукруг по коридору, шум закрывающейся двери. Мешок сняли только сейчас.
— Мать вашу, не так я представлял себе исследовательский институт, — щурился Итан, пытаясь разглядеть куда попал. — Просторные залы, вежливые учёные, сексуальные лаборантки, прогулки в ближайшем парке. А это просто ещё одна тюрьма! И кто же ты, человек в белом халате? Мой новый тюремщик?
— Итан Велер, — сам представил очередного калибровщика Марк. — Давай сразу проясним, чтобы не путаться. Я Марк Ортис, руководитель проекта. Для тебя господин Ортис, предельно вежливо и с готовностью на всё. Сейчас ты разденешься, полностью. Потом зайдёшь вон в тот куб и пройдёшь свой первый круг. Твоя задача — смотреть и запоминать.
— Всего-то! — нагло присвистнул Итан. — Запросто, господин Дотис! Ты главное не забудь плюсик мне поставить, ведь так я быстрее отсюда выйду. Или нет?
— Ортис, болван! — снова разозлился высокий человек в белом халате. — Запомни, господин Ортис, и на Вы! Живо в куб, крыса!
Сначала Брэн, потом нытьё Лу, теперь наглость новичка. Марк разозлился не на шутку. Ещё только посмеявшийся над его злостью калибровщик начал не спеша раздеваться, а он уже выкрутил ему полное соприкосновение. Да, это почти верная смерть на пером же круге и Эван такое точно не одобрит, но таков уж характер у черноокого «гения».
А Итан внимательно осматривал комнату. Высокий, светящийся голубоватым светом пололок, прозрачный куб, стол с пультом. Случайно выхватил строку из текста на экране «Один ноль три один. Дормут. День двести шестьдесят пятый». И тут же следом «Один ноль пять один. Остар. День сто одиннадцатый».
«Да вы шутите, диавол вас раздери! — мысленно дивился цифрам новый калибровщик. — Это ж день моего падения! День, разделивший мою жизнь на счастье и горе. Неужели именно об этом тот фильм, в котором мне придётся участвовать?!»
Он зашёл в куб, пальцы Марка уверенно пробежали по кнопкам на пульте и газ начал заполнять ячейку. Постепенно Итан терял связь с настоящим, погружаясь в прошлое.
Зло ухмыльнувшийся мужчина в халате, удовлетворённо кивнул и отправился проверять остальных. Во всех комнатах было спокойно, принудительной выгрузки не случилось. Особенно долго руководитель проекта стоял у куба с механиком Эваном. На узком, холёном лице «гения» отразились истинные чувства. Он презирал, ненавидел и боялся этого странного и опасного человека. Однако тот обещал ему богатство и славу, а такое стоит того, чтобы потерпеть. А после… После он разберётся и с ним, и с остальными придурками. Желая успокоиться, Марк решил пообедать наверху. В институте имелась вполне себе приличная столовая, но «гений» считал себя большим человеком, которому позволено больше, чем рядовым сотрудникам.
На этот раз, выйдя из здания, свернул к торговому центру. Поесть можно было и в одном из кафе на бульваре, но он решил прогуляться подальше. Здесь-то, в, казалось, бесконечном потоке прохожих, к нему присоединился незнакомец в белой рубахе и чёрных брюках. Такая себе униформа служащих любых контор, банков, учреждений. К карману крепилась бирка, которую убирали во внерабочее время. Этот молодой человек был одним из тысяч ему подобных, безликих винтиков системы.
— Не так быстро, господин Ортис, — совершенно внезапно обратился он к «гению». — Нам нужно перекинуться парой слов.
— Не понимаю, — действительно замедлил шаг Марк. — Кто Вы?
Он внимательно всмотрелся в лицо незнакомца. Тот лишь загадочно улыбнулся.
— СБ, — шёпотом выдохнул его попутчик, пытаясь на носках приблизиться к уху значительно превосходившего его ростом мужчины. — Вы должны обязательно посетить ресторанчик «Солис».
— Но… — хотел было уточнить Марк.
— Никаких но, господин Ортис, Вас уже ждут, — неожиданно не терпящим возражений тоном выдал незнакомец.
После этого ускорил шаг, свернул в сторону и растворился в толпе.
Отказываться от приглашений СБ было опасно, а потому Марк покорно присел за один из свободных столиков располагавшегося прямо в торговом центре ресторанчика. Осмотрелся, чтобы понять кто его ждёт, но здесь было многолюдно и шумно.