Он вытащил из заплечной сумки ещё один яркий мячик и пожонглировал тремя сам. Окружённый праздными зеваками мужчина явно колебался. Толпа, желавшая лицезреть его проигрыш, а не вот это сияющее от радости лицо, стала подбадривать сунувшего лёгкий ливр в карман ловкача. Хитрый клоун уже вложил мячики тому в руки. Мужчина без особого желания подкинул первый мячик. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять. Третий мяч закончил свой круг. У него получилось! Клоун подхватил летевшие наземь после трёх кругов мячики. Получившего ещё два ливра ловкача оттеснили в сторону. Сразу несколько человек изъявили желание повторить трюк клоуна.
— Всего с двумя? — уточнил он. — Ладно, начнём с двух. Тот, кто повторит, получит ливр, а проигравший отдаст мне два Вы видели, это легко!
Детектив не смог пройти мимо такого классического лохотрона. Даже тот, кто умел неплохо жонглировать, не имел ни шанса с особыми мячами от клоуна. Тот просто доставал их в нужный момент, а до того демонстрировал трюк с обычными. Заметить подвох обычному человеку довольно сложно, ведь так хочется заполучить лёгких денег. Аттракцион жадной глупости. Ганс столько раз за свою жизнь наблюдал его в разных городах и особенно в столице, но не уставал удивляться доверчивости простаков. Солидного вида господин в чёрном дорогом пальто оказался не умнее остальных. Он с лёгкостью справился с двумя мячиками и получил заветный ливр. Согласился попробовать с тремя, но ожидаемо проиграл. Ещё трое: женщина в бордовом пальто, юноша с большими, печальными глазами и мужчина в спортивном костюме проиграли по четыре ливра, прежде чем один умный дядя не остановился на ливре. Никакие уговоры на него не подействовали. Он просто отмахнулся ото всех и убежал к фургону. Желающих повторить его успех было немало, но клоун тут же изменил правила.
— Только три мяча и три круга! — кричал он теперь. — Три ливра против трёх! Кто желает получить лёгкую награду?
Одна девушка рискнула, проиграла, а толпа как-то мгновенно растаяла. Клоун стал танцевать, кривляться, смешно падать, веселя народ. После рыдал и тыкал под нос каждому свою шляпку. Некоторые бросали туда монетки. Представление с мячами очень повеселило Ганса, но братьев нигде не было видно. Подельник клоуна, тот тип в поношенном, но чистом сером пиджаке ошивался рядом.
«А ведь он давненько здесь и наверняка наблюдательный, — подумалось сыщику. — Пожалуй зацеплю ловкача, ему и слова о полиции хватит.»
«Серый пиджак», поглаживая аккуратную бородку, двинул к фургону. Не теряя бдительности Ганс пошёл следом. Ловкач взял стакан чаю с лимоном и пару бутербродов. Детектив ограничился любимым «Южным». Они почти одновременно расположились за одним из свободных столиков.
— Приятного аппетита, — улыбнулся сыщик. — Поздравляю с выигрышем.
— Спасибо, — укусил бутерброд с сыром подельник клоуна. — Свезло.
— Я вот немало таких везунчиков встречал, — казалось, с неподдельным интересом рассматривал шаловливые пузырьки в своём стакане Ганс. — Многие заканчивали свою жизнь в тюрьме.
В бумажном стакане напиток выглядел не столь нарядно. До нужного объёма явно не долили, аромат фруктов слишком слабый, а пузырьков имелось в разы меньше, чем обычно. Бутылку с «Южным» открыли вчера, либо не плотно закрыли, открыв сегодня. В любом случае такой напиток ему не нравился и пить его Ганс не собирался.
— Кхе-кхе! — поперхнулся бутербродом «серый пиджак», нервно поглядывая по сторонам. — Ты кто?
— Да успокойся, не из законников, — усмехнулся сыщик. — Помоги мне, и я о вас тут же забуду. Потерял своих друзей. Их было трое. Один высокий, тощий очкарик. Другой мощный, широкоплечий здоровяк. Третий…
— Крепыш в коричневой куртке и кепке, — кивнул испуганный мошенник. — Не так давно ушли вон по той дорожке, в сторону складов. И это… Я тебя не боюсь, полиция в доле. Но так, чтобы не подымать лишний шум.
— Согласен, лишний шум не нужен ни мне, ни тебе, — похлопал по плечу собеседника сыщик. — Береги руки, ловкач.
«Серый пиджак» проводил уходящего детектива испепеляющим взглядом. Страх прошёл, уступив место злости. Он зачем-то схватил оставленный Гансом стакан с напитком и выпил тот залпом.
День постепенно угасал. На центральной площадке и разбегающихся в стороны дорожках людей стало ещё больше. Детектив шагал вглубь парка. С одной стороны, это было глупо, ведь пересечь парковую территорию по газонам не составляло никакой трудности. Братья могли пройти мимо и ускользнуть. С другой стороны, таких здравых мыслей в голове стареющего сыщика не возникло. Слишком долго ему сопутствовала удача. Так долго, что он расслабился и сам не заметил, как потерял хватку. А ведь в молодости, будучи неопытным помощником детектива, он не был столь беспечен. Сейчас ему не терпелось увидеть свою добычу. Тем более братья, если это были точно они, похоже не собирались пока покидать городок. Даже упустив их здесь, он легко найдёт их машину позже. Благодаря помощнице даже будет знать на какой из двух машин они уехали и в какую сторону.
По пути повстречалось немало горожан. На первой скамейке оживлённо беседовали старик со старушкой. Дальше большая и очень весёлая компания разливала по стаканам не первую бутылку с виски. Целующаяся парочка не замечала никого и ничего вокруг, погрузившись в свой особенный мир любви. Пробегавшие мимо спортсмены спешили выполнить программу здорового образа жизни на этот вечер. Он дошёл до самого края дорожки. Она обрывалась задолго до высокого, бетонного забора, за которым виднелись очертания складов. Между деревьев маячила фигура раскинувшего в стороны руки человека. Именно в этот момент Ганс услышал два выстрела за забором. Интуитивно почувствовал, что братья могут быть причастны к стрельбе. Зачем-то решил проверить свою догадку. Побежал по траве, заметил выбитую в одной из секций дыру и бросился к ней. Столкнувшись с крепышом в кепке, попытался быстро выхватить револьвер, но тот ухватил его за руку. Их взгляды встретились. Время остановилось. В голове пронёсся вихрь собственных и чужих воспоминаний о прошлом и будущем. После этого он мгновенно потерял сознание. Словно где-то щёлкнул выключатель, выхватив детектива Ганса Дамера из настоящего.
Ошибка Марка Ортиса
Ошибка Марка Ортиса
Сектор один ноль пять один. Остар. Круг шестьдесят шестой. День сто одиннадцатый
Агент, как и обещал, ждал «гения» у лифта. Он с лёгкостью проник в здание института, наверняка под благовидным предлогом, но с подземельем всё было не так просто. Марк молча нажал кнопку и дверь открылась. Обыкновенный лифт, ничего особенного. Толстяк удовлетворённо кивнул, они вошли, лифт потащился вниз. Система защиты, настроенная лично механиком Эваном, не препятствовала проникновению кого бы то ни было в подвал. Работники института были адекватными людьми и без приглашения не совались туда. Любопытных и невменяемых легко отсеивала охрана на входе. А вот, чтобы исключить саму возможность побега калибровщиков, наверх встроенная у лифта панель пропускала лишь своих. Марк прекрасно знал об этом, но делиться столь важной информацией с толстяком не стал. Тот сам сделал свой выбор и «гений» не собирался ему мешать. Спускались молча, думая каждый о своём.
— Вот мы и в аду! Ха-ха-ха! — принуждённо рассмеялся сержант, едва двери лифта открылись.
— Это да, — странно глянул на него руководитель проекта, сдёрнув свой белый халат с вешалки. — Добро пожаловать, уважаемый гость.
Начали экскурсию с комнаты под номером один. И так до комнаты Брэна. Не сказать, чтобы толстяка впечатлили пульты, мониторы и кубы, скорее он посчитал увиденное забавным. Вопросов особо не задавал, уточнил лишь как им удалось подвесить подопытных в кубах. Те словно парили в голубоватом газе без ремней и креплений. Услышав пространный ответ Марка, ничего не понял и на этом успокоился. Дольше всего задержался перед ячейкой Лили, скорее созерцая её обнажённые прелести. Остальные особи женского пола показались ему не столь сексуальными, а потому осмотр ускорился. В комнате под номером девять их ждал сюрприз. Вернее, впечатлился лишь Итан, для «гения» в белом халате смерть калибровщиков стала привычной. Пожизненный срок Брэна закончился. В кубе, с искажённым предсмертной судорогой лицом, парил мертвец.