- Харат получил сообщение, - от главаря коханов смердит псиной и свежей кровью, - ты звал - стая пришла.
- Долго вы, - Холден пытается выглядеть непринужденно, - я уже устал... рассказывать им байки.
- Стая - не твоя личная армия, - Харат сдабривает слова утробным рыком, - ты обещал нам плату - и тебе лучше заплатить.
- Я обещал вам добычу, - Холден пожимает здоровым плечом, косит взглядом на покинувшую траншею и теперь стоящую поодаль Илан, - не надо придумывать за меня...
- Говори, яур! - рявкает Харат, явно теряя терпение.
- Координаты перевалочной базы вольных торговцев, - Холден ловит ошеломленный взгляд Илан, но демонстративно игнорирует ее возмущение, - тайный склад, там есть, чем поживиться.
- Предлагаешь стае напасть на вольников? - рык Харата обдает Холдена волной смрада, - Гибкая же у тебя мораль, сталкер.
- Я предлагаю вам координаты, а что вы будете с ними делать - не моя проблема.
Харат получает данные, перекидывает кому-то из своих.
- Проверь! - командует он плешивому кохану, болтающемуся на пустой пулеметной тумбе.
Тот спрыгивает куда-то в кабину, но уже через минуту появляется вновь и, подвизгивая, подтверждает, что есть сообщения о крупной космической базе в указанном районе.
- Харат вернется, - рычит главарь коханов, - и если ты обманул стаю...
- Да ладно, - отмахивается Холден, - я, вообще-то, подумывал о проценте...
Ответом ему служит рев главного кохана и новые смрадные волны.
- Сначала добыча!
- Справедливо, - сдерживая приливы дурноты, кивает Холден.
- Стая идет в рейд! - ревет Харат, - И забирает этих - сэкономит на харчах...
С воем, храпом, рыком и улюлюканьем, коханы, начинают закидывать останки дилианских штурмовиков в кузов своего чудовищного гантрака. Невольно, Холден задается вопросом: как они собрались провозить трупы через таможню, но тут же отбрасывает эту мысль: коханы умеют быть изворотливыми, гигантский блиндированный гантрак в центре парящего Мира - тому подтверждение. Впрочем, если их хлопнут за перевалку через границу человечины - Холдена это ни капли не расстроит.
Меньше возни.
Главарь коханов поворачивается и идет к машине.
- Харат.
Кохан останавливается, оборачивается через плечо.
- Ты все твердишь про наш... запах, - Холден должен задать этот вопрос, - но... мы не может его иметь.
- У всех есть запах, - кохан фыркает недовольно, - вы думаете, что завернувшись в этих тварей, - кривой коготь целится в грудь Холдена, - питающихся вашими выделениями, вы спрячете его... но это не так. Даже у Высоких народов есть свой запах: раптаконцы пахнут оружейным металлом, калессианцы - редкими пряностями, а мальгиоры - нефритовым льдом, - кажется, перечеркивающий морду кохана оскал символизирует усмешку, - у всех есть запах...
Харат отворачивается и снова шагает к машине.
- Чем пахнет мой народ? - Холден должен знать.
- Пустотой, - не оборачиваясь, бросает Харат.
Коханы грузят остатки трупов и оружие, прыгают сверху и, рыча и подвывая, начинают стучать по кузову машины. Гантрак урчит двигателем, скрипит стертыми колодками и, фыркнув громогласно, срывается с места, выкатываясь взад. На секунду кажется: им не развернуться, но водитель проявляет чудеса сноровки и вскоре гигантское блиндированное чудище скрывается из виду, а вопли и рык коханов затихают вдалеке.
Холден вздыхает облегченно и тут же едва успевает увернуться от затрещины Илан.
- Идиот! Что ты сделал, кретин?!
Он пытается перехватить ее руку, но больное плечо подводит и сталкер, неудачно повернувшись, валится на пол, увлекая за собой девушку. Она не тушуется, садится сверху и, схватив его за грудки, начинает трясти.
- Ты сдал вольников этим мясникам! Молись, чтобы мы успели...
- Эй, эй, эй, успокойся...
Бесполезно.
- Убью идиота...
Она заносит кулак.
- Да успокойся ты! - втягивая голову в плечи и защищаясь руками от удара, почти кричит Холден, - я сдал им координаты, но я же не сказал, что там на самом деле...
Илан затихает, опускает кулак, смотрит недоверчиво.
- Ты сказал, там вольные...
Холден выглядывает из-под собственных рук одним глазом.
- А я пальцы скрестил...
Илан наклоняет голову, хватает сталкера за предплечья и, рывком убрав руки от лица, заглядывает ему в глаза.
- Что за координаты ты им дал?!
<p>
* * *</p>
...По прозрачным подсвеченным граням струится вода, разбрызгивая окрест разноцветные блики. Хрустальные громады фонтанов, невесомые ажурные арки, разбегающиеся аккуратными аллеями, парящие в пустоте, расплескивая неживой свет, информационные экраны. Площадь пуста, местная "ночь" вступила в свои права и лишь сидит на парапете фонтана парочка салимкорцев, да пофыркивает в стороне недовольно, точно кошка, связанная дилианка.