- В смысле? - вскидывает бровь Илан.
- Буквально, - Холден усмехается собственным словам, - они рассматривают любых существ с гастрономической точки зрения. Да и каннибализмом не брезгуют, что уж там. В общем, они превратили кластер в скотобойню, а после - развинтили на металл все, что осталось. Все, абсолютно. Ну и приступили к любимому занятию: междоусобицам.
Фантомы собирают карту маршрутов - долгий процесс при столь ограниченных ресурсах; увы, сейчас Холдену доступна лишь дюжина помощников - ничтожная сила, достаточная для атаки на какую-нибудь несложную цель, но малопригодная для чего-то большего. Впрочем, даже этих фантомов можно чем-то занять - например, после карты трасс переключиться на карту коллекторов.
- Сегодня коханы - не государство, - Холден слышит свой голос точно со стороны, - территория, разбитая на бесчисленное множество военных коммун. Они живут, распродавая то, что осталось со времен Халифата, прежде всего - оружие. Ну и так: грабежи, работорговля, мародерство... Джентльменский набор. У них там реально средневековье со звездолетами - хуже, чем у Технокланов. Хотя, казалось бы, куда уж хуже-то...
Илан не может скрыть улыбки:
- Тоже поклоняются "Богу-Машине"?
- Нет, но в основном потому, что укатились во времена, когда до богов еще не додумались.
Холден, наконец, разбирается со всеми возможными маршрутами и собирает трехмерную карту сектора: на всякий случай. Вряд ли коханам хватит ума найти их в многоуровневом лабиринте Мира, но подстраховаться стоит.
- Думаешь, им хватило бы наглости напасть на нас здесь? - откидываясь в кресле, спрашивает Илан.
- Да без понятия, - Холден запрокидывает голову и смотри вверх, на циклопические структуры Мира, - но проверять не хочу. Они - дикари. Понимаешь, с коханами нельзя быть уверенным ни в чем: они договорятся с тобой, и тут же забудут. Поклянутся в верности - и мгновенно предадут. Ни чести, ни совести, ни даже деловой репутации.
- Совсем дурные?
- Я бы не сказал, что они тупы, если нужно кого-то обмануть или что-то украсть - коханы проявляют чудеса смекалки. У них, скажем так, проблемы со стратегическим мышлением, думать дальше, чем на пару шагов, они не обучены. Это понятно, это в их природе: обычно каниды, как и мы, гоминиды, существа с развитым социальным интеллектом. Считается, что именно такие виды и добиваются наибольших цивилизационных успехов...
- Ну, я в курсе...
- А вот у коханов преобладает сенсомоторный интеллект.
- Это... проблема, - кивает Илан.
- Ты даже не представляешь, какая, - Холден любуется разбегающимися по Миру тенями, - помнишь скандал с продажей халифатского автоассемблера калессианцам? - Илан кивает, - Это коханы. У них был старый, но рабочий сборщик - закрытая технология фон-неймановских машин. Устаревшая по меркам Раптакона или Салимкора, но все равно - намного круче всего, что можно найти в Реликтовом Поясе.
- Да, я бы тоже... не отказалась от такой игрушки, - точно между прочим, вставляет Илан.
- Знаешь, за сколько они продали ассемблер? - Холден старательно игнорирует ее слова.
- М?
- Двадцать миллионов.
- Ты шутишь?
- Нет, к сожалению, - Холден вздыхает, - они продали чертов ассемблер за цену прогулочного челнока. А самое интересное, что главарь коханов, заключивший сделку, на эти бабки купил яхту и сбежал, "кинув" своих побратимов. Они гонялись за ним по всему кластеру и, в конечном счете, все-таки грохнули, но интересно не это. Знаешь, что они сделали с яхтой? Сначала передрались, перестреляв половину шайки, а потом оставшиеся - сдали судно на слом и поделили полученные гроши...
- Предприимчивые ребята...
- Не то слово. Кстати, они как-то выиграли войну у Салимкора.
- Серьезно?
Ну, да, бывшая офицер Флота Белой Звезды никогда не поверит в подобную чушь.
- Ага, - Холден не может скрыть улыбки, - у них модно... знаешь, как бывает? Не быть, а казаться. Такой... папуасский вариант, карго-культ как есть. Один их главарь, стремясь быть круче всех, как-то объявил войну Салимкору, а через пару дней заявил, что война окончена, и он всех победил. В курсе ли на Солдарине, что они проиграли войну каким-то чуркам с паперти космоса - неизвестно.
- Знаешь... - Илан улыбается чуть недоверчиво, качает головой - это... это на анекдот похоже.
- Да все нормально: это коханы.
Холден замечает, что все еще держит Илан за руку; нелепо, но почему-то приятно.
Тишина иссушает мир вокруг: Холден вдруг понимает, что последние минуты болтал без умолку просто, чтобы не молчать. Чтобы не оставаться в тишине вот так, сжав осторожно пальцы Илан, боясь заглянуть в глаза цвета индиго. Малодушие, малодушие, Холден: ты можешь перечеркнуть воспоминания, точно запись в старом блокноте, но зачем-то теребишь старую рану. Дурак: твой мазохизм не сделает жизнь проще.