- Кстати... - Илан точно вспоминает что-то, - это ведь не твоя капсула?
- Взял первую попавшуюся, - не открывая глаз, бросает Холден.
Девушка рывком распрямляется в кресле.
- Ты спятил?! Не хватало еще проблем с местной СБ...
- А что, надо было с коханами остаться?
- Нет... не знаю, - Илан явно не находит аргументов, но соглашаться с кражей капсулы не желает, - по-другому как-то разобраться в ситуации не хотел?
- Поспорить с коханами? - Холден смотрит одним глазом, - Чтобы свинцом подавиться?
- Да не стал бы никто стрелять! Их за такое СБ на фарш порубит...
Ходен воздевает очи горе, вздыхает тяжело, наклоняется вперед и, заглянув в глаза Илан, скалится какой-то неживой улыбкой.
- Ты меня не слушала? Они не обучены думать на шаг вперед, они стреляют, а не задают вопросы.
- Вообще-то, у них на таможне огнестрел отобрали, - в улыбке Илан есть что-то вызывающе-снисходительное, - к тому же, не знаю, в курсе ли ты, - тонкие пальцы скользят по излишне облегающей квазиорганике гирокостюма, - но наши комбинезончики - пулестойкие.
- А ты ими пулю когда-нибудь ловила?
Неожиданный вопрос; улыбка Илан становится вдруг растерянно-вымученной.
- Ээээ... нет.
- А я ловил.
Попала впросак - в топологии девушки оторопь и смущение: слова и, особенно, выражение лица Холдена перечеркивают недавнюю браваду. Нелепое предположение и не менее глупая шутка.
- Больно? - осторожно спрашивает Илан.
- Ты даже не представляешь, насколько, - лицо Холдена напоминает посмертную маску, - компенсационные линии поглощают часть энергии, но запреградный эффект все равно такой, что потом гематома в половину организма. Думал, сдохну: если бы я был не я - наелся бы осколками ребер.
Илан выглядит виноватой - тупит взор, морщится едва-едва. В ее топологии - уничижение собственной гордости и высокомерия, немой укор недавней браваде и какое-то болезненное сопереживание его минувшей боли. Тонкие пальцы крепче сжимают ладонь, и Холден вдруг чувствует знакомую дрожь. Проклятье. Сталкер откидывается в кресле, закрывает глаза, приказывает себе расслабиться - выходит плохо.
- И все равно ты безответственный.
Холден приподнимает веки, косится на Илан.
- Я не инсталлировала диппрофиль, - пожимает она плечами, - так что никакой неприкосновенности у меня нет. А у тебя и не было никогда. Поймают - отправят в кутузку.
- Да ладно, - ответ получается тусклым и безразличным, - отъедем подальше - отправлю ее назад...
- И все-таки, это административное правонарушение, - Илан качает головой, - нас арестовать могут. Это не вспоминая про взлом пожарной охраны в кафе.
- Нужна была дымовая завеса, - отмахивается Холден, - и вообще, что тебя беспокоит: перспектива оказаться в местной тюряге или провести там ночь в моем обществе?
- Дурак, - бросает беззлобно Илан и отворачивается.
И, точно в насмешку, зеркальные поверхности в интерьере отражают свет проблесковых маяков.
- Проклятье, Солнце, - цедит сквозь зубы Холден, - вот умеешь ты беду накликать...
Мгновение - и бронированная капсула Службы Безопасности догоняет их на соседнем волокне. Офицер открывает боковую аппарель, показывает жестом - мол, готовьтесь к стыковке. Холден кивает и разблокирует стыковочный узел. Илан следит за его действиями, качая головой, и вдруг цепляется взглядом за развёрнутый в дополненной реальности пульт ручного управления капсулой, где замерли готовые к перехвату фантомы.
- Ты с ума...
Но он останавливает ее одним едва заметным жестом. Илан вскидывает взгляд - да, что-то не так, она хорошо знает эти напряженные складочки в уголках его губ. Где-то внутри вспыхивает огонек тревоги: что-то происходит прямо сейчас, и Холден воспринимает это предельно серьёзно.
Капсула СБ выравнивается, чуть наклоняется и стыковочный узел сцепляет машины между собой. Сигнализировавший Холдену офицер кивает, оборачивается назад и двое "безопасников" на заднем сидении вскидывают автоматы.
Рывок. Илан летит на пол, увлекаемая Ходеном, а остекление капсулы лопается под градом тупоконечных автоматных пуль. Атакующие пытаются развернуться, но фантомы реагируют мгновенно, их капсула таранит машину СБ и вырывается вперед, разворачиваясь двигательным отсеком к врагу.
- Что за...
- Это не СБ! - отзывается Холден, с трудом переворачиваясь на бок.
- Как ты узнал?
- Туда что, специально карликов набирают?
А ведь правда - она заметила, но не придала значения: сидевшие в капсуле в полной выкладке офицеры были необычайно худы и низкорослы. Внезапная догадка, волна холода в теле. Илан вскидывает взгляд, встречая понимающий взор Холдена.
- Дилианцы, - резюмирует она очевидное.
Ей вторит глухой стук автоматных пуль. Холден выглядывает из-за края капсулы, цедит ругательство сквозь зубы.