Илан смотрит боскарианцу в глаза - отталкивающие черточки стираются из ее топологии, давая надежду, что это была лишь мимолетная слабость. Сейчас она равнодушна, но равнодушие это - вполне человеческое, рожденное усталостью и жизненной мудростью.
- Боязнь рисков вынуждает искать заведомо проигрышное, но кажущееся менее рискованным решение. Аналитика как бы подгоняется под желаемый результат. Итог - эффект цугцванга, когда любое из решений является неоптимальным и приводит лишь к ухудшению ситуации и новой дилемме с тем же эффектом. В итоге, каждый раз - проигрыш и все большее сужение возможного окна выхода из кризиса. Однако важное свойство этой ошибки как раз и состоит в том, что, несмотря на очевидность, она имеет свойство циклически повторяться бесконечное число раз. Потому что ошибка не в условиях задачи, а в том, кто пытается ее решить.
Илан усмехается, цепляет пальцами кончик челки.
- В вашем случае это означает, что война неизбежно продолжится. Почему? Потому что решение этого конфликта лежит только в политической плоскости, а значит - потребует компромиссов. Но это автоматически ослабит тех, кто поддержит мирный процесс, поскольку чуть ранее эти же люди довели военную истерию до абсурда. А сейчас, решая вопрос миром, они вынуждены стать перед выбором: практически неизбежная смена власти, акты гражданского неповиновения, острый социальный кризис и вообще - в стране мобилизационная экономика и толпы военного люда с посттравматическим синдромом. Для того чтобы вывести столь запущенную ситуацию в "плюс" нужна огромная политическая воля и значительное влияние, но даже в этом случае шансы на спасение страны от гражданской войны и распада - не сказать, чтобы стопроцентные. Это риск, огромный риск. А на другой чаше весов - новый виток привычной войны с еще большим накалом милитаристской идиотии. В этом случае на какое-то время основная масса заинтересованных лиц оказывается удовлетворена, и решение вопроса откладывается до следующего раза, когда выбор, естественно, будет еще страшнее, а риски - выше. Но это же будет потом? К тому же: ну, а вдруг в этот раз получится? Только представьте, какой будет куш!
Илан смешно морщит носик.
- Это как в игре в наперстки: каждый раз, выбирая из двух наперстков неправильно, человек уверен, что, по теории вероятности, его шанс угадать увеличивается после очередной ошибки. В действительности это не так: шанс всегда пятьдесят на пятьдесят. Но человек этого не принимает, потому что у него ошибка вот здесь.
Изящные пальцы девушки утыкаются в висок.
- Вы отказываете нам в договороспособности? - Холден видит, что слова Илан обидели боскарианца.
- Я отказываю вам в разумности, - иногда ее прямолинейность поражает, - будь вы разумны - этой войны не случилось бы.
В наступившей внезапно тишине, слышен стук водных капель по металлу. Боскарианец не мигая смотрит на Илан, та принимает вызов взглядом и лишь едва заметно улыбается в ответ. В ее топологии - подтвержденная математическими аксиомами уверенность в своей правоте.
- Салимкор не ведет войн? - вдруг спрашивает оно.
- В вашем понимании - нет, не ведет.
В топологии Илан - разочарование; видимо, она ждала большего.
- Салимкорские военные операции - инструмент, который они не стесняются использовать, если это необходимо. Для них это... что-то вроде бизнеса; работа, направленная на извлечение прибыли. Салимкорцы зададут вам вопрос: за что воюете вы? Подумайте. И если, отвечая на этот вопрос, вы не способны будете привести конкретных цифр - значит, ваша война не имеет смысла.
- Салимкор воюет лишь тогда, когда ему это выгодно?
- Именно, - Илан едва заметно пожимает плечами, - все оборачивают к выгоде, а если выгоды нет - значит, нет и причин для войны. К тому же, не всегда стоит обнажать меч: во вселенной масса тех, кто с удовольствием сделает это за тебя. Нужно лишь слегка помочь - тех, для кого война стала самоцелью, всегда достаточно. В конечном счете, не имеет значения, каким именно образом будет достигнута поставленная цель: в этом смысле Флот Белой Звезды и кучка каких-нибудь вооруженных голодранцев могут быть равнозначными факторами стратегии. Важен результат. Приобретенная выгода.
- Это - салимкорская философия?
- Это - механизм войны, - Илан внимательно изучает ткань своих перчаток, - так это работает. Объективно.
- А вы? Что думаете лично вы? - боскарианец чуть наклоняет голову, точно пристальнее вглядываясь в ее лицо, - Вы согласны с вашим народом?
- Я - давно не часть Флота Белой Звезды, - Илан вскидывает взор, - и не часть Салимкора. А война для меня - просто работа.
Звучит исчерпывающе. Тишину снова простукивают лишь капли воды где-то в темноте. Стоячий воздух, пропитанный сыростью, холодит кожу - канальная вентиляция работает плохо и собирающийся повсюду конденсат мочит стены, будто в пещере. Все молчат: Илан - болтает ногами, излишне внимательно разглядывая сорбционные решетки на полу, боскарианец - перекладывает детали старый машин, а Холден... Холден, кажется, смотрит сквозь время, порабощенный сетями воспоминаний. А еще - совершенно машинально распутывает мертвые коммуникации склада, ища и находя нерабочие элементы.
- А вы?
Коммуникационные протоколы колют сознание чуждым голосом боскарианца. Впрочем, Холден приходит в себя слишком быстро, чтобы вздрогнуть. Чуть наклоняет голову, всем видом показывая, что ждет вопроса, но не отводит взгляда от складывающейся в систему схемотехники склада.