Заседание проходило плохо. Старик судья Роберт Томпсон был акулой юриспруденции и не принимал на веру вообще ничего. Его интересовали только факты, а Адамс Брайс, адвокат Леонарда метался, краснел, бледнел, виновато косил на МакКоя и постепенно сливал процесс. Джослин победно сверкала глазами с места истца и обвиняла Леонарда во всех смертных грехах. Саммерс разливался соловьём, вещая о его играх в карты с друзьями по выходным, чему Джослин лично была свидетелем не раз и не два. Присяжные мрачно переглядывались, явно отдавая свои симпатии заплаканной женщине – матери-одиночке.
Внезапно в зал вбежал растрёпанный пристав, и, чуть ни на первом варпе, рванул к судье Томпсону и что-то зашептал тому на ухо. Старичок моргнул, нахмурился и вперил тяжёлый взгляд в канцелярскую крысу Брайса:
- Мистер Адамс Брайс! – проскрипел старик.
- Да-да, Ваша честь? – нервно сглотнул адвокат.
- Поднимитесь и покиньте трибуну.
- Н-но… П-позвольте! Почему? – Брайс пошел пятнами.
- Вы уволены. У подсудимого новый защитник, - пожал плечами судья.
- Что? – возмутилась Джослин.
- Мы можем узнать, кто именно? – перефразировал Саммерс.
Дверь как по заказу распахнулась. Все присутствующие в зале обернулись. В дверях застыл… МакКой не удержался и протёр глаза … нет, не померещилось.
Вулканец.
Мягко ступая, остроухий в традиционном одеянии прошествовал вперёд, и подойдя к судье изобразил какой-то жест, видимо, должный означать приветствие.
- Уважаемые Присяжные, Ваша Честь, мое имя Шиван Ши’Ал, полномочный юрисконсульт t’khasi на Терре. С этого момента я буду представлять мистера МакКоя перед вами.
- Это незаконно! – взвилась Джослин. – Вулканцы не могут вот так просто прийти в суд защищать человека!
- Отрицательно, - покачал головой вулканец. – В законодательстве Терры не прописано к какой именно расе должен принадлежать адвокат, прокурор или судья. Процесс должен вестись в соответствии с буквой и словом закона планеты и страны, где слушается дело.
- В самом деле, - кивнул Саммерс. – Мы ни в коем случае не оспариваем ваше право, мистер Ши’Ал. Но в том же законодательстве также прописано, что судебный защитник не может быть снят с должности и заменён в середине слушания без уважительной причины.
Вулканец кивнул.
- Верно. Таковая имеется.
- Поясните.
- Взяточничество, - отозвался остроухий.
- Доказательства? – скрипнул Томпсон.
- В полном объёме, Ваша Честь, - Ши’Ал запустил руку в рукав робы и, выудив флешку, выложил на стол перед судьёй. – Здесь представлены данные и выписки банковских операций мистера Брайса. В их числе перевод на крупную сумму от истицы.
Присяжные переглянулись. Адамс позеленел.
- Это б-было погашением долга! – выдал этот убогий; вулканец смерил его уничижительным взглядом. – М-мы с истицей давние друзья!
- В таком случае, к озвученной причине вашего отстранения я могу добавить ещё и профессиональную непригодность, поскольку личная заинтересованность запрещена. Это приводит к предвзятости, - на этих словах Ши’Ал демонстративно покосился на Саммерса. Проследив его взгляд, присяжные зашушукались. Джослин побледнела. Прокурор покраснел:
- Это голословное обвинение!
- Какое обвинение? – невозмутимо поинтересовался остроухий, и вокруг раздались смешки.
- Тишина в зале! – возмутился Томпсон, от души саданув молотком по столу. - Мистер Ши’Ал, мы приняли во внимание ваши доводы и приняли решение удовлетворить ваши требования. Вы готовы приступить к выполнению обязанностей?
Остроухий степенно кивнул:
- Несомненно, Ваша Честь.
- В таком случае, объявляется пятнадцатиминутный перерыв! Суд и присяжные ознакомятся с новыми материалами дела и вернутся в зал суда для продолжения слушания, – возвестил судья. – Пристав, выведете мистера Брайса из зала. Ему будет предъявлено обвинение.
Снова стукнул молоток, толпа загудела. Понурого Адамса едва ли не взашей вытолкали прочь. Саммерс рванул к Джослин, и та, отчаянно жестикулируя, стала ему что-то доказывать. Покосившись на сладкую парочку, Леонард поднялся навстречу прошествовавшему сквозь зал, как волнорез, Ши’Алу.
- Я… - кашлянул мужчина, - не вполне понимаю, как такое возможно, чтобы вулканский юрист притащился в зал суда, разбирать дело о лишении родительских прав.
- Есть те, кому не безразлична ваша судьба, мистер МакКой, - отозвался вулканец. – Когда меня попросили помочь с вашей проблемой, я не нашел причин отказать.
- … это … мой коллега? – настороженно поинтересовался Леонард.
Ши’Ал кивнул.
- Вы верно поняли. Ваш коллега поднял этот вопрос и Oveh С’чн Т’гай велел мне появиться здесь.
- Э-э-э-э… кто?
- Oveh – достойный представитель, - пояснил вулканец. – Случаи присвоения этого титула очень редки. Им награждали за всю историю нашего народа лишь пять раз. Дважды посмертно. Каждый из именованных был по истине выдающейся личностью, оказавшей неоценимую услугу нашему обществу. Когда oveh высказывает пожелание, отказывать не принято.
Леонард удивлённо покачал головой, но решил, что, пожалуй, подумает о странных традициях остроухих потом.
- К тому же, - продолжил вулканец, - это не займёт много времени.
- Не займёт?
- Ни в малейшей степени. Мисс Картер совершила ряд крупных ошибок. Осталось только указать на них почтенным слушателям.
- Угу, - скуксился Леонард; Брайс когда-то тоже начал с этого.
- Доверьтесь мне, мистер МакКой. Нам хорош известен судья Томсон. Некоторым моим коллегам довелось с ним работать. Пожилой джентльмен ненавидит измены. А бывшая миссис МакКой вспыльчива и не сдержана.
- А вы откуда знаете о том, что Джос ходила налево?!
- Поговорил с вашими соседями. Удивительно сколь охотно люди делятся новостями за чашкой кофе или чая о тех, к кому испытывают антипатию, - отмахнулся Шиван Ши’Ал – Кроме того, мистер МакКой, я бы на вашем месте задумался о другом.
- О чём? –буркнул Леонард.
- У oveh есть для вас предложение.
- А?
- Oveh предлагает вам сменить место жительства, и поселиться на звёздной станции Сигма вместе с дочерью, которой будет предоставлено бесплатное образование. Вам, в свою очередь, предлагается возглавить центральный госпиталь Сигмы.
- Это за что же такие плюшки? – ошарашенно выдал мужчина под снисходительным взглядом остроухого. – Туда устроиться работать… Там же жесточайший отбор!
- Поскольку проект Сигма еще молодой и находится в процессе развития, oveh остро нуждается в хороших специалистах. Oveh видел вас в деле и остался доволен.
- А, ну да. Вот так просто.
- Да, - кивнул вулканец. – Зачем усложнять то, что можно решить в считанные секунды?
- Действительно, зачем… - пробормотал МакКой.
Вернулся судья, присяжные расселись по местам. Ши’Ал, после кратких протокольных объявлений взял слово, и Леонарду показалось, что на его глазах долбаный остроухий творит мать его, магию.
- Девочке будет лучше в полной семье, чем с отцом, который днями напролёт пропадает на работе! – с пеной у рта доказывал Саммерс; Джослин показательно рыдала.
- Да, вы правы. Лучше остаться с матерью, которая ещё в браке не стеснялась беспардонно изменять мужу на глазах у ребёнка, – ровно отозвался вулканец, к полному изумлению присутствующих. – Как же мораль института семьи?
- Не смейте обвинять меня в том, что мой муж бесчувственный чурбан! – возмутилась Джослин. – Я же тоже живая! Мне хотелось тепла, а Леонарда всё время не был дома! Да Джоанна уже начала забывать, как выглядит отец её отец!
- Работа мужа не может является поводом внушать ребёнку, что её отец посторонний мужчина, - проговорил Ши’Ал.
- Правильно ли я понял, что на момент расторжения брака и первого процесса истица уже состояла в любовной связи с другим мужчиной? – нахмурился судья Томпсон. – Ответчику, если не ошибаюсь, были вменены как раз такие обвинения.