— Вот что бы мы без энерговинтовки делали? — усмехнулся я. — А торопил меня так из здания уходить…
— Делали бы все то же самое, только без твоей винтовки, — равнодушно ответил он. — Ты в теле меха — привыкай, что ты весь — оружие.
Утверждение было спорное. Туловище ксилуса имело возможность скручиваться, перетирая и раздавливая внутри себя что угодно. Вот идешь ты себе спокойно, как из земли вырывается огромный рот — в следующую секунду ты уже внутри. Проверять это не хотелось, но и относится к таким существам слишком легкомысленно тоже не стоило.
— Ксилусы, как, впрочем, и остальные виды Роя, из года в год эволюционируют. Наращивают броню против нашего оружия. А высокоуровневые твари убиваются исключительно оружием ближнего боя.
— Почему? Разве не проще расстрелять тварь из оружия на безопасном расстоянии?
— Зачастую они слишком быстрые и обладают дальнобойными атаками, с дальней дистанции не только не поймаешь, а ещё и огребешь. Поэтому приходится идти врукопашную.
Осмотревшись, мы двинулись дальше.
— Значит, мы с тобой коллеги по проекту?
— Почти?
— Угу. Почти, потому что коллегами вряд ли станем. Ты все-таки новенький, а я…
— А ты в теле примерно такой же консервной банки, что и я. Не вижу разницы, если честно. Но ты прав: у меня вроде как будет своя команда.
— Если только они не загрузились в мехи похуже твоего. Это тебе повезло, что поблизости оказался кто-то вроде меня. Цени это, чук.
Я не переставал чувствовать в словах Юма легкие насмешки и высокомерие — после Корпуса у меня на таких аллергия. Несмотря на низкий голос, напарник походил скорее на подростка. Подростка, который очень уверенно себя чувствует в мехе. На долгое время мы затихли и шли молча.
Ветер дул в лицо, и эти ощущения были до невозможного непривычные. Физически я его не чувствовал, и все же внутри что-то ощущал. Вибрация? Звук? Не знаю. А еще я понял, что в Т-Нуль-Пространстве отличалось от привычных мне планет. Птицы. Еще ни одной не показалось в небе — и даже никакого их отголоска. Подозрительно пустое и тихое небо.
— Здесь птиц вообще не бывает? — спросил я.
— Почему же. Бывают. Только в основном они южнее. Здесь большинство растений для них ядовиты. Сюда и рой-то редко заходит — пустынные земли. Только совсем отмороженные падальщики вроде ксилусов жрут все подряд и не худеют. Вообще странно, что тебя здесь интересуют птицы, а не существа похлеще.
— Про рой я и так наслышан. Да и к тому же пока лично не столкнусь, все равно до конца не узнаю.
— Про мистическую энергию тоже наслышан? — с ехидцой поинтересовался Юм.
— Кто же про нее не наслышан? Главная загадка Т-Нуль-Пространства. Даже добываемый здесь аргонит не столь феноменален. По всем рассказам, именно мистическая энергия так долго скрывала «разлом» в Т-Нуль-Пространство. Я сперва подумал, что эссенция — это она и есть.
— Ошибаешься. Эссенция питает наши ядра, но ее природа другая. А что ещё ты слышал? Мне правда интересно, что рассказывают на границе с Империей?
— А что тут рассказывать? То, что называют мистической энергией, открывает доступ к энергетическим способностям и прочим «магическим» штукам, которые наука до сих пор никак не может разгадать и самостоятельно воспроизвести в нашем, родном мире. Но твари Роя тоже манипулируют мистической энергией. И другие местные… сущности.
— Верно. Только мистическя энергия — она везде. Витает в воздухе. А эссенция — лишь одна из материальных форм мистической энергии, — метко поправил Юм, явно довольствуясь тем, что хоть в чем-то я косякнул.
— И даже ничего близко похожего не сыскать во всей Империи, — согласился я. — Ни одна другая технология не…
— …Именно благодаря мехам Империя получила возможность более эффективно проводить экспансии, — продолжал Юм, не слушая меня. — Более того, ядра Оруса, накапливая энергию, открывают нам пять энерго-способностей по мере достижений уровней ядра. Каждый механоид — инвестиция в военную мощь.
Об этом я тоже знал из виртуальных игр, но говорить не стал. Юму нужен был не столько собеседник, сколько слушатель. Но вот с уровнями — вопрос интересный. В играх бывало по-разному: в одних способности давались одна за другой, в других их и вовсе была пара-тройка штук — ультимативные.
— Первая откроется на пятом уровне, — словно прочитав мои мысли, ответил Юм. — Потом на десятом, двадцать пятом, тридцать пятом и сороковом уровнях. Пятидесятого уровня ядра Оруса пока что достиг только один механоид, зовут Герцог. Легенда Т-Нуль-Пространства.