Значит, для людей здесь работают аж два щита купола. И даже этого порой мало… Что же это за Рой такой?
— Как все серьезно, — сказал я. — Но ведь кто-то управляет роботами?
— Наши шагоходы оснащены дистанционным управлением, так что выход людей за купол не требуется, — ответил Рейлин.
— А что в этом такого страшного? Неужели за пределы форпостов люди не выбираются?
— Патоген же, — вмешался Юм. — Или о таком в ваших проектах не говорят ни слова?
— Мне об этом не рассказывали, — пожал плечами я.
То, что на планете все делалось механоидами, было понятно — минимизация потерь. Но про конкретные проблемы жизни людей я и правда не слышал.
— Я так понимаю, вам там вообще уже ничего не рассказывают, — прошипел Рейлин. — На этой Аргуссе, как и на других планетах Т-Нуль-Пространства, витает патоген роя. В маленьких дозах он просто калечит людей, в больших — вызывает жуткие мутации.
— Еще как, — кивнул Юм.
— Чаще всего они заканчиваются смертью, — продолжил Рейлин, — что не может не радовать. Если же то, что былочеловеком, выживает… лучше вам этого никогда не видеть.
Я осматривался. По форту сновало много других механоидов, летали дроны и транспорт. Территория была разбита на улицы-секторы, на каждой из которых стояли ангары, здания или технологические установки. Мимо нас проехал транспортник, везущий на платформе пирамиду из контейнеров. На каждом символ желтого орла.
— «Золотые орлы», — деловито прокомментировал Юм. — Да у вас тут все круто с оружейными запасами, раз топовым вооружением пользуетесь.
— Гомотические патроны везут, — сказал Рейлин. — Против панцирных. Кстати о тварях — за подогнанных червей спасибо. У нас такое любят.
— Старались! — тут же бойко ответил Юм.
— Дальше к северу вы случайно еще подобного не оставили?
— Оставили, — ответил Юм. — Штук восемь червей найдется, если дальше будете лететь.
— Спасибо, примем во внимание, — одобрительно ответил Рейлин, остановившись. — Обычно к северу отсюда глушь и тишина, но падальщикам-ксилусам пожирать все едино. А вот мы и пришли.
Перед нами был большой полукруглый ангар, внутри которого кипела работа. Гудели механизмы, проезжали роботы. Прямо перед нами из ангара вылетел механоид, устремляясь вверх. Трое других мехов стояли в импровизированном тире, который оканчивался широким дисплеем. Нам рассказывали о таких в Корпусе — через допреальность удобно оценивать работу оружия, не открывая реального огня. А недалеко от входа причудливой формы робот — или это был механоид? — что-то приваривал. Лазерные лучи, устремленные в место сварки, исходили прямо из его головы. Ног у него не было: точнее, вместо них были некие механические клешни, расположенные так близко друг к другу, что образовывали почти идеальный шар. Странное зрелище.
— Это терминал Б, — сказал Рейлин. — Что на древнеимперском означает: «Без обид, парни, но мусор вроде вас идет сюда». — Он замолчал, наблюдая за нами, после паузы продолжил: — Только не воспринимайте мои слова слишком серьезно. На ближайшие десять уровней ядра Оруса — это ваш дом. Ваш медблок, оружейный терминал, блок аугментации и многое другое. Эй, Вектор, встречай пополнение!
Тот самый причудливый сварщик все же оказался механоидом. Услышав Рейлина, он отключил сварные лазеры и двинулся к нам. Я даже не успел заметить, как его ноги-клешни сложились воедино и… чтоб меня, он покатился! Низ его тела теперь составлял шар диаметром примерно в метр. А еще я только сейчас понял, что Вектор обладал аж шестью руками, причем они были разной величины и формы — видимо, под разные задачи.
— Добро пожаловать, — сказал Вектор, и его голос мне показался до невозможного человеческим. Без единого намека на механическую хрипоту и искажения.
— Еще троих подобрали у Реле пятьсот двадцать один, — проговорил Рейлин, оглядываясь назад. — Сейчас их приведут, и проведи-ка всем, Вектор, введение в тему. Им перед «Зачисткой» вообще почти ничего не рассказывают, претор их задери!
— Разберемся, — сказал Вектор, качнувшись. Мне с непривычки показалось, что сейчас он не выдержит равновесия и упадет. — Зато, смотрю, старые модели откопали. Это хорошо, это правильно. Аргуссе нужна свежая кровь.
— А по-моему, все очень печально, — ответил Рейлин. — И на других форпостах ситуация не лучше. У нас — пять механоидов сейчас плюс четверо тех, что подобрали утром. Итого девять боевых единиц. А должно прибыть раз в пять больше. Где затерялись остальные?