Последнюю фразу инки не поняли. Им только предстояло узнать о существовании пива.
— Есть еще одна причина торопиться… — Альфа задумался.
Стоило ли нагружать информацией глупых аборигенов? В этот вечер они и так узнали больше, чем за всю свою жизнь. Но Лима все поняла и сама продолжила его мысль:
— Вспышка Солнца. Через три месяца. Самая сильная, что я видела.
Полковник удивленно поднял голову и направился к девушке сквозь висящую в воздухе карту. Контуры планеты со всеми ее континентами и морями проскочили снизу вверх по броне Альфы и остановились на его морщинистом лице. Светящийся луч голограммы оказался как раз под ним.
— Видела? — переспросил полковник.
— Во сне. Мне иногда приходят образы будущего. Я видела ваш прилет и смерть соплеменников так же отчетливо, как вспышку Солнца.
— Интересно… — Командир не верил своим ушам. — Наши приборы действительно зафиксировали активность в недрах звезды, какая бывает перед вспышками. По приблизительным подсчетам она случится примерно через три месяца.
Лима лишь обреченно опустила глаза. Она перестала чувствовать смысл жизни и запросто бы обменяла свой дар предвидения на здоровье отца, на защиту от дикси, на несколько лишних зерен, в конце концов.
— Солнечные вспышки стали одной из длинного ряда причин, по которым люди покинули Землю, — пробубнил Дельта, а потом посмотрел на сидящих вокруг краснокожих и уточнил: — Ну… развитые люди. Всполохи эти — сверхсильные электромагнитные выбросы, ломающие сложную технику. Они выводят из строя микросхемы и сверхточную аппаратуру, используемую в том числе и в ракетах. Вот главная причина улететь до середины зимы. Иначе придется заново готовить ракету. Вы позволите, полковник?
Он дождался, пока командир отойдет в сторону и голограмма уйдет с его брони и лица, после чего вывел проекцию карты местности. Трехмерная полусфера показывала северную часть Восточного полушария. Выглядело это как небесный квадрант, только наоборот — смотрящие видели Землю со стороны неба.
— Наверно, никогда не задумывались, где находитесь? Тогда любуйтесь, вот тут ваше племя. — Дельта указал на точку возле слова «Плесецк». — А севернее от него бывший Архангельск, а теперь просто куча заселенных непонятно кем радиоактивных руин.
Все инки за исключением Лимы потянулись ближе к спутниковому изображению и с удивлением разглядывали свой мир. В девяти па́рах глаз отражалось голубое свечение.
— Город ангелов, — вздохнул Пуно. — Какая ирония…
— Значит, именно там живут каннибалы, — продолжил его мысль Хан.
— Правда? — удивился Дельта.
— Да. Мерзкие людоеды нападают на нас с севера, — подался вперед Пуно. — Мы называем их дикси. Они приходят маленькими разведывательными отрядами, значит, живут далеко.
Дельта сверился с данными и подтвердил:
— Это единственный крупный населенный пункт к северу. Так что, да, каннибалы живут в городе ангелов.
— Чертовщина какая-то! — вскочил Куско.
Считая себя лидером, он слишком долго не мог вставить слово в разговор и поэтому разозлился не то на себя, не то на весь мир. Все удивленно посмотрели на него.
— Что за красная линия? — нервно продолжал он. — Хотите пойти в логово зверя — ради бога. Но не надо тащить на смерть на́с.
Альфа перестал разглядывать странные фигурки на алтаре и повернулся в его сторону.
— Не забывай, что если не вернемся мы́, то и племени несдобровать. Ничего личного — таков у нас приказ.
— Тогда вам точно не туда, — поднялся со своего места Хан. — Раз уж наши жизни зависят от ваших, нечего туда соваться.
Некоторые солдаты вскочили, чтобы поставить на место зарвавшегося дикаря, но в своих громоздких и неповоротливых экзоскелетах были как слоны в посудной лавке — не смогли все одновременно подойти к Хану, только бились друг о друга и топтались на месте.
— Ладно, тише, — успокоил всех Альфа. — Это лишь один из маршрутов. Самый короткий, но и самый опасный. Здесь еще есть зеленая стрелка.
Позвякивая цепью, краснокожие прошли немного влево вокруг полусферы и увидели другую, не такую заметную линию, по большой дуге огибающую Белое море и тянущуюся через так называемую Карелию до некогда существовавшего в этих местах города Мурманска.