- Бред какой-то...
Почитай газеты, дорогая. Об этом писали во всех газетах...
Вернувшись домой, Сара долго не могла успокоиться, прокручивая в голове разговор с Мартой. За исключением странной диеты, та казалась вполне адекватной. Но как же Майкл? Он тоже казался нормальным, и в его словах было куда больше логики, чем в детском лепете Лурдес, которая вполне могла беситься от ревности и гормонов.
Сара совершенно запуталась, и решила ещё раз поговорить с миссис Штайн. Она постучала в комнату хозяйки, однако никто не открыл. Ужасная женщина... Таинственная и непонятная. Саре вдруг по-настоящему захотелось съехать - подальше от миссис Штайн и прочих странностей, окутывающих злополучный особняк. И лишь воспоминание о вчерашней ночи заставило Сару отступить. Майкл посчитает её трусихой, а ей не хотелось, чтобы он запомнил её такой.
Поэтому на следующий день Сара отправилась в библиотеку, хотя толком не знала, что искать. Помогла библиотекарь. Стоило лишь назвать адрес особняка, как на стол легли несколько стопок жёлтых, пахнущих цвелью, газет.
Несколько часов Сара потратила на то, чтобы прочитать все статьи, а их было немало, чтобы понять, что в словах Лурдес и Марты была крупица истины. Складывалось ощущение, что над особняком действительно лежит проклятие.
И началось оно с момента, когда Чарльз Виндзор вернулся с войны и купил этот чёртов особняк.
Спустя несколько месяцев после возвращения к Виндзору приехала молодая девушка, Этель Бейнбах. Ей было немногим больше семнадцати. По уши влюблённая, она последовала за своим кумиром в Англию. Но Чарльз и не думал жениться. Он спал со всеми девушками, готовыми распахнуть свои объятия, включая и Этель. Она терпела, пока в один прекрасный момент не исчезла.
Ходили слухи, будто она покончила с собой. Однако тела не нашли. Мать Этель, фрау Бейнбах, несколько раз приезжала на поиски дочери, нанимала детективов, однако выяснить ничего не удалось. И обвинить Чарльза в чем-либо, кроме блудливости нрава, не удалось.
И все бы списали на трагичность обстоятельств, если бы к Чарльзу не приехала ещё одна девушка. Русская. Марина Полякова. Бежавшая из России к любимому всевозможными путями - в трюмах кораблей, на хлипких лодках, отдавшая самое дорогое за то, чтобы добраться до Виндзора... и через несколько месяцев также бесследно исчезнуть...
Второй случай оказался подозрительным, и за Чарльза взялись всерьёз. Тогда он действительно испугался и многое переосмыслил. Женился, завёл детей.
Расследование ни к чему не привело. Девушек так и не нашли. Обвинения сняли. Мало-помалу Виндзор воспрял духом и принялся за старое. Снова любовницы - пылкие, обманутые, надеющиеся...
И снова исчезновения. Возможно, они прыгали с горя в бушующий океан и останки разбивались о скалы. Возможно...
Было слишком много "возможно"...
За Виндзора опять взялись власти. И опять не сумели ничего накопать. Но Чарльз был почти разорён. Дом заложен. Жена умерла. А спустя несколько месяцев пропала младшая дочь Виндзора, Эльза. Еще через месяц средняя, Альбина. Последним пропал сам Виндзор. Тут уже весь город заговорил о проклятии.
Старший сын Виндзора, Эдвард, ещё подростком упал с лошади и повредил позвоночник, и остаток жизни провёл в инвалидной коляске. Он с трудом мог говорить, а после пропажи сестёр, совершенно обезумел от горя и замкнулся в себе.
Элеонора - единственная из дочерей, кто выжил. Возможно, потому, что после пропажи Виндзора банк отобрал у семьи дом. И ей пришлось съехать.
Дом продавали несколько лет. Чтобы хоть как-то возместить расходы, банк начал сдавать комнаты постояльцам. Со временем стали забывать о Виндзорах, как вдруг из особяка снова пропала девушка. Затем ещё одна.
Жители города взбунтовались и требовали снести особняк Виндзоров и сжечь. Однако жадность банкиров не позволила расправиться с их собственностью.
Как раз в этот момент и появилась миссис Штайн, которая выкупила особняк за сущие гроши. Несколько лет всё было в порядке. Миссис Штайн сдавала комнаты исключительно мужчинам. Но в позапрошлом году комнату в особняке сняли девушки. Одна из них, Патриция Скотт, исчезла...
- Сара, эй! - она проснулась, мокрая от слёз, чувствуя омерзительный привкус горечи во рту. Лурдес испуганно трясла её за плечо. - Ты вся горишь!
- Спасибо, - пробормотала Сара, расправляя затекшие плечи.
Она заснула прямо в библиотеке. За окном уже вечерело. Сара не помнила, как позвонила Лурдес, чтобы та забрала её на машине. Её мутило от ужаса и переполнявших эмоций. Но, глядя на беременную подругу, Сара пожалела о своём решении. Лу сейчас совсем ни к чему волнения.
- Ты всё прочитала? - спросила Лурдес. Сара кивнула. - Едем паковать твои вещи?
- Нет, - Сара решительно замотала головой, - этому всему должно быть рациональное объяснение. Я подумаю...
- Дура! - в сердцах воскликнула Лурдес, - ДУ-РА!!!
- Но Майкл не стал бы...
- Майкл - козёл! Ты просто его не знаешь, - Лурдес почти плакала.
- Лу, скажи честно, ты от него беременна?
Сара пристально смотрела Лурдес в глаза. Та кривилась и кусала губы. Потом вдруг развернулась и пошла прочь, оставив Сару стоять посреди пустой библиотеки и гадать, как можно расценивать отсутствие ответа...
В какую игру они играют, подумала Сара? Они ВСЕ?
Девушка достала телефон и набрала номер Майкла.
- О, meine liebe kleine frau! Сегодня опять ужин из круассанов? Хочешь, завтра приготовлю тебе бифштекс с кровью?
Голос Майкла казался таким непринуждённым... Как будто мир только что не перевернулся вверх дном. Как будто сегодня ей возвращаться не в преисподнюю, где из каждой щели ей будет мерещиться демон.
- Мне страшно, - призналась Сара, - оставаться в этом доме. Я столько узнала...
- Не забивай свою хорошенькую головку всяким бредом. Или... крошка, хочешь, сегодня ты не будешь ночевать одна?
- Хочу...
Слова сами сорвались с губ... Она ведь действительно этого хотела. Ещё одного безумия...
А завтра она уедет - далеко, навсегда...
Сара зажгла свечи, купленные в круглосуточном супермаркете, и надела красивое бельё. Обрызгала постель туалетной водой, чтобы не мерещился запах старой миссис Штайн. Откупорила бутылочку вина и сделала несколько глотков. Алкоголь разнёсся по крови, разрушая оковы страха.
Когда же придёт Майкл? Если к тому моменту она будет совершенно пьяна... Сару развеселила эта мысль. Она никогда не напивалась допьяна. Возможно, это будет что-то новое в её жизни.