Арке поставил Меир на пол, она передала ему чашку с уже остывшим какао и растворившимися зефирками, и побежала на улицу, где в снежки играли все ангелы-стажеры. Он смотрел ей вслед, достал из чашки, не успевшую коснуться какао маршмелоу, и спрятал его в карман.
Меир приземлилась на крышу одного из домов. Хлопья снега, сперва охлажденные звездным светом, опускались на землю, греясь в свете теплого освещения уличных ламп. Меир смотрела на пустые улицы. Им такое показывали на ознакомительных картинках, но сейчас, видя это собственными глазами, она понимала, насколько картинки не передавали всю красоту. Она – маленький ангел, проходила стажировку в резиденции деда Мороза, где постоянно чувствовались праздник, веселье, но от вида падающего хлопьями снега, нетоптаных тропинок, улиц без лишней иллюминации, только с уличными фонарями тепло-желтого цвета внутри у нее поднималось чувство преддверия волшебства.
Кто-то подошел к ней сзади и уткнулся в бок. Меир посмотрела – рыжий кот, он сел рядом с ней. Она погладила его, рукой почувствовав мокрую и холодную шерсть.
«Чтобы понять человека, вам нужно ощущать мир, как он, поэтому, как только вы приземлитесь на землю и до возвращения мир своими красками, запахами, звуками и через тактильность будет проникать в вас, дабы вы поняли всю суть человеческой души» – пронеслось в ее голове наставления инструктора.
– Ты почему не дома?
Кот посмотрел на нее слегка укоризненно и хрипло ответил:
– По мне видно, что у меня есть дом?
На самом деле он мявкнул, но Меир понимала кошачий язык. Ангелы появлялись со знанием более тысячи языков, в том числе растений и животных.
Меир оправдалась:
– Ну, ты не худой и очень сытым кажешься.
– Я – кот!
Меир кивнула:
– Да, этим все сказано. Ты – Кот!
Они замолчали, оба наблюдали за улицей, которая была с ними в их молчании солидарна.
– Тебя как звать? – кот первым нарушил тишину.
– Меир!
– Первый раз такое слышу! – заверил кот тоном знатока всего на свете.
– Я – ангел!
– Да, этим все сказано, Ты – ангел! – передразнил ее кот. – Что ты тут забыла?
– Это моя первая ночь среди людей.
– Зачем…?
Он не смог подобрать слов, но Меир его поняла и так:
– Мне нужно исполнить семь желаний, и после я вернусь, моя стажировка закончится.
– Какие желания? – кот спросил только из вежливости без особого интереса.
Меир спохватилась и стала раскрывать конверты, она доставала оттуда листы, раскрывала и выбрасывала. Один за другим все конверты были вскрыты. Она растерянно посмотрела на Афанасия:
– Что мне делать, Кот?
Он вздохнул:
– Для начала, успокойся. И не называй меня кот! Меня зовут Афанасий. – обиженным тоном проговорил кот, поднялся, потянулся и пошел.
Ангел виновато сказала:
– Я думала, тебя зовут Кот, я не хотела тебя обидеть. Ни в коем случае. Очень приятно познакомиться и спасибо большое, что составляешь мне компанию.
Афанасий остановился, посмотрел на нее и сказал:
– Пошли за мной.
– Куда?
– На мой чердак, не сидеть же тебе здесь всю ночь, промокнешь, замерзнешь или ангелам погода не страшна?
Меир быстро соскочила на ноги:
– Страшна, то есть сыро как-то, чувствую уже и как-то совсем неуютно, по телу что-то бегает.
Афанасий вздохнул:
– Это мурашки, ты замерзла. Попался же мне ангел-стажер. Учить что ли теперь всему? И ведь не бросишь. Ангел, да еще такая маленькая. Пошли.
Меир надела варежки, думая, что хоть от них ей станет теплее, и она перестанет трястись. Она была одета тепло: красное зимнее пальто, белая шапка на завязках и еще и шарф, плотно укутывающий ее шею. Мерзла Меир больше от непривычки, дома им не нужно было столько одежды: они не чувствовали холода, но в этих условиях стажировки было указано, что ощущать будут все чувства, холод не был исключением.
– У тебя есть свой чердак?
Кот гордо ответил:
– Конечно, есть, да еще какой.
Афанасий осторожно выбирал путь, оглядываясь на Меир. Без нее он бы в два счета оказался бы уже на своем чердаке, но приходилось выбирать путь, где ей было бы удобно.
– А ты летать-то умеешь, ангел? – остановился он у края крыши.
Меир подошла к нему и посмотрела вниз, потом на соседний дом, который стоял очень близко, перепрыгнуть, конечно, можно было бы легко – для кота.
– Умею, но еще немного неловко, – извиняюще проговорила Меир и добавила, – совсем.
– Уууу, сошлись же звезды для меня сегодня – встретить тебя. Пошли.
Кот повел ее по скользкой крыше. Меир шла за ним, осторожно ступая по скользкой крыше, пытаясь удержать равновесие. Афанасий все время отвлекал ее своими вопросами. Не ответить она не могла – вежливость ангелов не позволяла.