Kamēr sekretārs vāca kopā apspriedes dalībniekus, prokurators ar tumšiem aizkariem aiztumšotā istabā satikās ar kādu cilvēku, kuram pusi sejas slēpa kapuce, kaut ari šajā istabā saules stari nevarēja traucēt. Šī satikšanās bija ļoti īsa. Prokurators klusām pateica cilvēkam dažus vārdus, pēc kuriem tas devās projām, bet Pilāts caur kolonādi atgriezās dārzā.
Tur, klātesot visiem tiem, ko viņš bija vēlējies redzēt, prokurators svinīgi un sausi apliecināja, ka viņš apstiprina nāves spriedumu Ješuam Ha-Nocri, un oficiāli apjautājās Sinedrija locekļiem, kuru noziedznieku viņiem labpatīk atstāt dzīvu. Saņēmis atbildi, ka tas ir Baraba, prokurators teica:
— Ļoti labi, — un lika sekretāram ierakstīt to protokolā, tad paņēma un saspieda saujā sprādzi, ko sekretārs bija pacēlis no zemes, un svinīgi paziņoja: — Ir laiks!
Pēc tam visi klātesošie devās lejup pa platajām marmora kāpnēm, gar apdullinoši smaržojošām rožu sienām, lejup un lejup uz pils mūriem, uz vārtiem, kas veda gludi izbruģētā laukumā, kura galā pacēlās Jerušalajimas hipodroma kolonnas un statujas.
Tiklīdz grupa no dārza izgāja laukumā un uzkāpa plašajā akmens paaugstinājumā, kas pacēlās pāri laukumam, Pilāts, piemiedzis acis, novērtēja situāciju. Tur, kur viņš bija nāttfs, tas ir, ceļš no pils līdz laukumam, bija tukšs, toties priekšā Pilāts nekādu laukumu neredzēja, to bija pārplūdinājis pūlis. Pats paaugstinājums ari būtu stāvgrūdām pilns, ja to nenožogotu trīskāršā sebastiešu karavīru ķēde pa kreisi un ituriešu palīgkohortas karavīri pa labi no Pilāta.
Pilāts uzkāpa paaugstinājumā, automātiski žņaudzīdams rokā nevajadzīgo sprādzi un miegdams acis. Ne jau tāpēc prokurators samiedzās, ka viņam acis svilinātu saule, nē! Viņš nezin kāpēc negribēja redzēt notiesātos, kurus, kā viņš to labi zināja, uzvedīs uz paaugstinājuma tūlīt aiz viņa.
Tikko baltais, asinssarkani oderētais apmetnis parādījās uz klints pāri cilvēku jūrai, neko neredzošajam Pilātam ausīs ietriecās skaņu lavīna: — Ha-a-a… — Tā iesākās klusām kaut kur tālu pie hipodroma, pēc tam kļuva pērkondārdīga un, dažas sekundes noturējusies, noplaka. «Mani ir ieraudzījuši,» nodomāja Pilāts. Lavīna nenorima pavisam, tā negaidīti sāka dārdēt vēlreiz, uzbangoja skaļāk nekā pirmīt, un, tāpat kā virs bangām uzverd putas, uzvirda svilpieni un cauri pērkondārdiem saklausāmi sieviešu vaidi. «Tagad tie ir uzvesti uz paaugstinājuma…» nodomāja Pilāts, «bet vaidi ir tāpēc, ka pūlis, uz priekšu mezdamies, ir samīdījis vienu otru sievieti.»
Viņš bridi nogaidīja, zinādams, ka nekāds spēks nevar apklusināt pūli, kamēr tas nav izgāzis visu, kas sakrājies, un apklusis pats no sevis.
Kad šis bridis pienāca, prokurators pašāva augšup labo roku, un ari pēdējās skaņas noklusa.
Tad Pilāts, cik spēja, ievilka krūtīs karsto gaisu — un pār tūkstošiem galvu aizskanēja viņa izkliegtā balss:
— Cēzara imperatora vārdā!
Viņam ausīs iecirtās vairākkārtīgs dzelžaini skaldīts kliedziens — kohortās, pīķus un standartus augšup pacēluši, briesmīgā balsī kliedza kareivji:
— Lai dzīvo cēzars!
Pilāts atmeta galvu tieši pret sauli. Zem viņa plakstiņiem uzšķīlās zaļa uguns, aizsvilināja smadzenes, un pāri pūlim aizskanēja piesmakuši aramiešu vārdi:
— Par slepkavībām, kūdīšanu uz dumpi, likumu un ticības zaimošanu četriem Jerušalajimā arestētiem noziedzniekiem piespriesta kauna pilna nāve — pakāršana pie staba! Un šis nāves sods tiks izpildīts tūlīt Kailajā Kalnā. Noziedznieku vārdi ir — Dismass, Hestass, Baraba un Ha-Nocri. Te viņi ir jūsu priekšā!
Pilāts pamāja ar roku pa labi, nekādus noziedzniekus neredzēdams, bet zinādams, ka viņi ir tur, tajā vietā, kur viņiem jābūt.
Pūlis atbildēja ar ilgu, tādu kā izbrīnītu, tādu kā atvieglinātu dūkoņu. Kad tā pierima, Pilāts turpināja:
— Bet sodīti no viņiem tiks tikai trīs, jo saskaņā ar likumu un paražām pēc Mazā Sinedrija izvēles un Romas varas iestāžu apstiprinājuma par godu Lieldienu svētkiem žēlīgais cēzars imperators vienam no not iesātajiem dāvā viņa nicināmo dzīvību!
Pilāts izkliedza vārdus un tajā pašā laikā klausījās, kā pūļa dūkoņu nomaina visvarens klusums. Ne nopūta, ne čabējiens vairs nenonāca līdz viņa ausīm, un bija pat mirklis, kad Pilātam šķita, ka apkārt vispār nekā vairs nav. Pilsēta, kuru viņš neieredzēja, bija pazudusi, un stāvēja tikai viņš viens pats, saules staru svilināts un debesīm seju pievērsis. Pilāts vēl paildzināja klusumu un tad izkliedza:
— Tā vārds, kuin tūlīt jūsu klātbūtnē palaidīs brīvībā, ir…
Viņš ieturēja vēl vienu pauzi, nenosaukdams vārdu, pārbaudīdams, vai visu ir pateicis, jo zināja, ka, uzdzirdusi laimīgā vārdu, mirusī pilsēta augšāmcelsies un tālākie vārdi vairs nebūs dzirdami.
«Viss?» bez skaņas sev čukstēja Pilāts. «Viss. Vārdu!»
Un. nodārdinādams skaņu «r», pār klusējošo pilsētu nokliedza:
— Baraba!
Un viņam likās, ka saule iešķindēdamās saplīst virs galvas un salej uguni ausīs. Un tajā ugunī mutuļo* rēcieni, spiedzieni, vaidi, smiekli un svilpieni.
Pilāts pagriezās un devās pa paaugstinājumu turp, kur bija trepes, neskatīdamies ne uz ko, atskaitot daudzkrāsainās plāksnītes zem kājām, lai nepakluptu. Viņš zināja, ka tagad viņam aiz muguras uz paaugstinājumu kā krusa lido bronzas monētas, dateles, kā aurojošā pūlī cilvēki raušas cits citam uz pleciem, grūstās, lai tikai paši ar savām acīm skatītu brīnumu — kā cilvēks, kas nupat vēl bija nāves ķetnās, ir no šīm ķetnām ticis ārā. Kā leģionāri atraisa viņam virves, negribot sagādādami pratināšanā izmežģītajām rokām dedzinošas sāpes, kā viņš pats viebdamies un elsdams tomēr smaida ka pusjucis, kā sajēgu zaudējis.