den hübschen Jüngling, der schon lange hinter ihm stand und emsig seiner Arbeit zuschaute.»Ei, mein Freund, das ist ein sauberes Stück, was Ihr da formt.«Friedrich schaute ganz erschrocken um sich, als er aber dem fremden Jüngling in die dunklen freundlichen Augen sah, war es ihm, als kenne er ihn schon lange; lächelnd erwiderte er:»Ach lieber Herr, wie möget Ihr nur eine Spielerei beachten, die mit zum Zeitvertreibe dient auf der Reise.«-»Nun«, fuhr der fremde Jüngling fort,»nun, wenn Ihr die so getreulich der Natur zartgeformte Blume eine Spielerei nennt, so müsst Ihr ein gar wackrer geübter Bildner sein. Ihr ergötzt mich auf doppelte Art. Erst drang mir Euer Lied, das Ihr nach der zarten Buchstabenweis Martin Häschers so lieblich absanget, recht durch die Brust, und jetzt muss ich Eure Kunstfertigkeiten im Formen hoch bewundern. Wo gedenkt Ihr denn noch heute hinzuwandern?«-»Das Ziel«, erwiderte Friedrich,»das Ziel meiner Reise liegt dort uns vor Augen. Ich will hin nach meiner Heimat, nach der berühmten Reichsstadt Nürnberg. Doch die Sonne ist schon tief hinab gesunken, deshalb wollt ich unten im Dorfe übernachten, morgen in aller Frühe geht“s dann fort, und zu Mittag kann ich in Nürnberg sein.«-»Ei«, rief der Jüngling freudig,»ei, wie sich das so schön trifft, wir haben denselben Weg, auch ich will nach Nürnberg. Mit Euch übernachte ich auch hier im Dorfe, und dann ziehen wir morgen weiter. Nun lasst uns noch eins plaudern.«Der Jüngling, Reinhold geheißen, warf sich neben Friedrich ins Gras und fuhr dann fort:»Nicht wahr ich irre mich nicht, Ihr seid ein tüchtiger Gießkünstler, das merk ich an der Art zu modellieren, oder Ihr arbeitet in Gold und Silber?«Friedrich sah ganz traurig vor sich nieder und fing dann kleinmütig an:»Ach, lieber Herr, Ihr haltet mich für etwas viel Besseres und Höheres, als ich wirklich bin. Ich will es Euch nur gerade hin sagen, dass ich die Küperprofession erlernt habe und nach Nürnberg zu einem bekannten Meister in die Arbeit gehen will. Ihr werdet mich nun wohl verachten, da ich nicht herrliche Bilder zu modellieren und zu gießen vermag, sondern nur Reife um Fässer und Kufen schlage.«Reinhold lachte laut auf und rief:»Nun, das ist in der Tat lustig. Ich soll Euch verachten, weil Ihr ein Küper seid, und ich - ich bin ja selbst gar nichts anders als das.«Friedrich blickte ihn starr an, er wusste nicht, was er glauben sollte, denn Reinholds Aufzug passte freilich zu nichts weniger als zu einem reisenden Küpergesellen. Das Wams von feinem schwarzen Tuch, mit gerissenem Samt besetzt, die zierliche Halskrause, das kurze breite Schwert, das Barett mit einer langen herab hängenden Feder ließen eher auf einen wohl begüterten Handelsmann schließen, und doch lag wieder in dem Antlitz, in der ganzen Gestalt des Jünglings ein wunderbares Etwas, das dem Gedanken an den Handelsmann nicht Raum gab. Reinhold merkte Friedrichs Zweifel, er riss sein Reisebündel auf, holte das Küperschurzfell, sein Messerbesteck hervor und rief:»Schau doch her, mein Freund, schau doch nur her! - zweifelst du noch daran dass ich dein Kamerad bin? - Ich weiß, dir ist mein Aufzug befremdlich, aber ich komme von Straßburg, da gehen die Küper stattlich einher wie Edelleute. Freilich hatte ich sonst, gleich dir, auch wohl Lust zu etwas anderm, aber nun geht mir das Küperhandwerk über alles, und ich habe manch schöne Lebenshoffnung darauf gestellt. Geht“s dir nicht auch so, Kamerad? - Aber beinahe scheint es mir, als habe sich unversehens ein düstrer Wolkenschatten in dein heiteres Jugendleben hinein gehängt, vor dem du nicht fröhlich um dich zu blicken vermagst. Das Lied, das du vorhin sangst war voll Liebessehnsucht und Schmerz, aber es kamen Klänge darin vor, die wie aus meiner eigenen Brust hervor leuchteten, und es ist mir, als wisse ich schon alles, was in dir verschlossen. Um so mehr magst du mir alles vertrauen, werden wie denn nicht ohnedies in Nürnberg wackre Kumpane sein und bleiben?«Reinhold schlang einen Arm um den Friedrich und sah ihm freundlich ins Auge. Darauf sprach Friedrich:»Je mehr ich dich anschaue, frommer Geselle, desto stärker zieht es mich zu dir hin, ich vernehme deutlich die wunderbare Stimme in meinem Innern, die wie ein treues Echo widerklingt vom Ruf des befreundeten Geistes. Ich muss dir alles sagen! - Nicht als ob ich armer Mensch dir wichtige Geheimnisse zu vertrauen hätte, aber weil nur die Brust des treuesten Freundes Raum gibt dem fremden Schmerz und ich in den ersten Augenblicken unsrer jungen Bekanntschaft dich eben für meinen treuesten Freund halte. - Ich bin nur ein Küper worden und darf mich rühmen, mein Handwerk zu verstehen, aber einer andern, wohl schönern Kunst war mein ganzer Sinn zugewandt von Kindheit auf. Ich wollte ein großer Meister im Bildergießen und in der Silberarbeit werden, wie Peter Vischer oder der italienische Benvenuto Cellini. Mit glühendem Eifer arbeitete ich beim Herrn Johannes Holzschuer, dem berühmten Silberarbeiter in meiner Heimat, der, ohne gerade selbst Bilder zu gießen, mir doch alle Anleitung dazu geben wusste. In Herrn Holzschuers Haus kam nicht selten Herr Tobias Martin, der Küpermeister, mit seiner Tochter, der holdseligen Rosa. Ohne dass ich es selbst ahnete, kam ich in Liebe. Ich verließ die Heimat und ging nach Augsburg, um die Bildergießerei recht zu erlernen, aber nun schlugen erst recht die hellen Liebesflammen in meinem Innern auf. Ichs ah und hörte nur Rosa; alles Streben, alles Mühen, das nicht zu ihrem Besitz führte, ekelte mich an. Den einzigen Weg schlug ich ein. Meister Martin gibt seine Tochter nur dem Küper, der in seinem Hause das tüchtigste Meisterstück macht und übrigens der Tochter wohl ansteht. Ich warf meine Kunst bei Seite und erlernte das Küperhandwerk. Ich will hin nach Nürnberg und bei Meister Martin in Arbeit gehen. Aber nun die Heimat vor mir liegt uns Rosas Bild recht in lebendigem Glühen mir vor Augen steht, nun möchte ich vergehen in Zagen, Angst und Not. Nun seh ich klar Törichte meines Beginnens. Weiß ich“s denn, ob Rosa mich liebt, ob sie mich jemals lieben wird?«- Reinhold hatte Friedrichs Geschichte mit steigender Aufmerksamkeit angehört. Jetzt stütze er den Kopf auf den Arm, und indem er die flache Hand vor die Augen hielt fragte er dumpf und düster:»Hast Rosa euch denn niemals Zeichen der Liebe gegeben?«-»Ach«, erwiderte Friedrich,»ach, Rosa war als ich Nürnberg verließ, mehr Kind als Jungfrau. Sie mochte mich zwar gern leiden, sie lächelte mich gar holdselig an, wenn ich in Herrn Holzschuers Garten unermüdlich mit ihr Blumen pflückte und Kränze wand, aber«-»Nun, so ist ja noch gar keine Hoffnung verloren«, rief auf einmal Reinhold so heftig mit solch widrig grellender Stimme, dass Friedrich sich fast entsetzte. Dabei rafft er sich auf, das Schwert klirrte an seiner Seite, und als er nun hoch aufgerichtet dastand, fielen die tiefen Nachtschatten auf sein verblasstes Antlitz und verzerrten die milden Züge des Jünglings auf recht hässliche Weise, so dass Friedrich ganz ängstlich rief:»Was ist dir denn nun auf einmal geschehen?«Dabei trat er ein paar Schritte zurück und stieß mit dem Fuß an Reinholds Reisebündel. Da rauschte aber ein Saitenklang auf, und Reinhold rief zornig:»Du böser Geselle, zerbrich mir nicht meine Laute.«Das Instrument war in dem Reisebündel befestigt, Reinhold schnallte es los und griff stürmisch hinein, als wolle er alle Saiten zersprengen. Bald wurde aber das Spiel sanft und melodisch.»Lass uns«, sprach er ganz in dem milden Ton wie zuvor,»lass uns, lieber Bruder, nun hinab gehen in das Dorf. Hier trage ich ein gutes Mittel in den Händen, die bösen Geister zu bannen, die uns etwa in den Weg treten und vorzüglich mir was anhaben könnten.«-»Ei, lieber Bruder«, erwiderte Friedrich,»was sollten uns denn auf unserm Wege böse Geister anhaben? Aber dein Spiel ist gar lieblich, fahr nur damit fort.«- Die goldnen Sterne waren hinauf gezogen an des Himmels dunklem Azur. Der Nachtwind strich im dumpfen Gesäusel über die duftenden Wiesen. Lauter murmelten die Bäche, rings umher rauschten die düstern Bäume des fernen Waldes. Da zogen Friedrich und Reinhold hinab, spielend und singend, und hell und klar wie auf leuchtenden Schwingen wogten die süßen Töne ihrer sehnsüchtigen Lieder durch die Lüfte. Im Nachtlager angekommen, warf Reinhold Laute und Reisebündel schnell ab und drückte Friedrich stürmisch an seine Brust, der auf seinen Wangen die brennenden Tränen fühlte, die Reinhold vergossen.