Тропинки, по которым можно идти, давно остались позади. Впереди непроходимый лес. Но для демона это не проблема. Билл ловко преодолевал все препятствия на своём пути, и уже пробирался сквозь места, куда давно не ступала нога человека. Ещё несколько километров пути, и Билл замер. На опушке леса перед ним стоял высокий камень конусообразной формы с руническими надписями. Билл медленно подошёл к нему и глубоко вдохнул.
— Кто бы мог подумать, что когда-нибудь я прибегну к… этому… — прошептал он.
Камень, казалось, сиял каким-то слабым свечением. Окружающая его природа хорошо просматривалась, несмотря на густую растительность и безлунную ночь.
Билл подошёл ближе и коснулся его.
— Видели бы меня сейчас Восьмёрка и Шестигран…
Демон отошёл, затем присел на колени и достал из кармана брюк лист.
— Ну что же… поехали.
Билл принялся зачитывать длинное заклинание. Лист хоть и казался маленьким, символы на нём менялись, едва Билл успевал дочитывать предыдущий текст. Минут сорок у него это заняло. Когда он закончил, земля задрожала под ногами, как и всё пространство. Полоски света пронзали всё вокруг, затем начали мигать частые вспышки. Они соединились в единый поток белого свечения, которое было на столько ярким, что его источник невозможно было увидеть. Билл прикрыл лицо рукой.
— Столько эпох сменилось… — прогремел голос. — Рад тебя видеть, Билл.
— Жаль, что я тебя увидеть не могу, — сказал Билл.
— Ты видишь меня каждый день, Билл. Но, как и многие, стараешься не замечать. Раз ты здесь, значит что-то очень серьёзное произошло. В последнюю нашу встречу ты отверг общение со мной. Хотел посоревноваться в могуществе.
— До сих пор считаешь, что я не достойный соперник?
Голос засмеялся.
— Напротив, ты достаточно искусен и могущественен. Но, думаю, ты согласишься, что есть вещи, которые тебе не под силу.
Билл закатил глаза. Но потом тяжело вздохнул.
— Слушай… — он старался подобрать правильные слова. — Кое-что… действительно изменилось. Я… изменился. До сих пор до конца не могу быть уверенным, как и почему…
— Я заметил, — подтвердил голос. — Вселенная — удивительное место. Она способна заставить крупный объект изменить траекторию движения столкнув его с крошечной частичкой.
— Менее очевидную метафору подобрать не смог, да?
— Я лишь констатирую факт. Я ведь предупреждал тебя, что когда-нибудь найдётся сила, способная изменить тебя.
— Не удивлюсь, если это твои штучки.
— Ты сам творец своей судьбы и, совершая те или иные поступки, получаешь именно те плоды, которые заслужил.
— Ох… — Билл тяжело вздохнул. — Опять твои философские речи…
Вновь раздался смех.
— Да, кое-что в тебе осталось прежним.
— Меня кое-что беспокоит, — начал демон. — Моё прошлое, оно ведь очень непростое. И… я боюсь, что Вселенная может наказать меня за всё то, что я совершал в прошлом. Через Мэйбл и ребёнка.
— Да, Вселенная мстительна. Она наносит удары в самый неожиданный момент. И по тому, к чему мы больше всего привязаны.
— У меня жуткое предчувствие, что с ними может что-то случиться.
-…Боюсь, что так и есть.
— Я не хочу этого! — внезапно воскликнул Билл. — Не хочу, чтобы Мэйбл пострадала из-за меня! Не хочу, что бы что-то случилось с ней и ребёнком! Я… я на всё готов!
— Твои деяния слишком тяжелы! — заявил голос. — Только полное искупление всей вины избавит тебя от последствий.
— Ис. искупление? — страшная догадка мелькнула в голове демона.
— Ты должен испытать сам всю ту боль и ужас, через которые по твоей вине прошли другие существа. Познать глубину их страданий.
От страха у Билла задрожали колени. За свою жизнь пострадавших от его рук можно было исчислять тысячами. Но на кону стояли жизни Мэйбл и ребёнка. Поэтому, поборов себя, свой страх, Билл произнёс:
— Я готов пойти на это.
— Да будет так!
Свет на мгновение стал слабее. Демон убрал от лица руку и в ту же секунду в его грудь ударила молния. Он упал на землю, тело сковала невообразимо сильная боль. Глаза стало неимоверно сильно жечь, но не это было самым страшным. В голове замелькали картинки всех тех страшных бедствий, которые Билл обрушивал на целые миры. Ему выламывало кости, разрывало тело на несколько частей, после чего оно собиралось обратно. Кожа покрывалась страшным ожогами, словно его варили живьём в кипятке. Глаза выпадали из глазниц, но тоже возвращались на место.
Помимо физических страданий Билл испытывал бурю самых разных переживаний. Словно прямо в его душу загоняли огромный кол. Он испытывал боль потери, ужас, страх, безысходность, боязнь смерти, предчувствие необратимой гибели.
Его жизнь, казалось, начинает истончаться. Стираться о страшную му́ку, вырывающую с корнем его душу из тела. Его крики разносились по всей округе, отчего стаи птиц взмывали над лесом. Он бы мог прекратить свои страдания собственной силой, но не стал этого делать. Всё то время, что его сущность сгорала в страшной пытке, он думал только о Мэйбл, мысленно прощаясь с ней. Навсегда…
Ночной сон Мэйбл прорезал страшный крик. Она села на кровати и несколько раз сморгнула, словно пытаясь выбросить страшный сон из головы. Затем она осмотрела комнату. Всё казалось мирным и спокойным, но внутри появилось чувство необъяснимой тревоги. Особенно в тот момент, когда Мэйбл не обнаружила Билла рядом.
Вновь в её сознание ворвался, как ей показалось, его крик.
— Билл! — воскликнула она и, спрыгнув с кровати, побежала его искать.
Мэйбл проверила ванную комнату и рванула наверх, но Билл словно испарился.
— Господи! — воскликнула она и помчалась в гостиную, ведомая всё тем же тревожным чувством.
Форд и Стэн как раз смотрели какое-то телешоу.
— Мэйбл? — сказал Форд, увидев растрёпанную обезумевшую племянницу в дверях.
— Детка, что случилось? Тебе надо отдыхать, а не бродить среди ночи! — произнёс Стэнли.
— Билла нет в хижине! С ним что-то случилось!
Вновь послышался громкий крик.
— Ты уверена, что его нет? Может он ушёл по своим демоническим делам?
— Нет, что-то ужасное с ним происходит прямо сейчас! У меня такое ощущение, что это он кричал, что ему очень плохо!
В гостиную спустился Диппер.
— Что происходит? Мэйбл, это ты топала, как слон, и разбудила всех?
И снова неимоверной силы вопль разнёсся по воздуху. Сердце Мэйбл сжалось от ужаса. Она рванула в коридор, сняла с вешалки ветровку и бросилась на улицу, даже не надев обувь.
— Мэйбл, стой! — в один голос вскрикнули дяди.
А она тем временем прислушалась и снова услышала крик. Ей было уже всё равно, что на улице холодно, что босые ноги царапаются о ветки и камни. Она помчалась в лес с такой скоростью, с какой только могла. Она бежала не разбирая дороги на голос Билла. Дяди и Диппер бросились за ней. Очередной громкий возглас Билла поверг Мэйбл в шок, от него у неё как будто заложило уши.
— Билл! — истерично выкрикнула она. — Билл, где ты?
Она всё бежала и бежала, не понимая куда, но с чёткой уверенностью, что так надо. Несколько раз она падала, налетала на пни и ветки, но всё равно продолжала бежать.
Внезапно над лесом заискрились молнии, они постепенно сливались в одну и, когда окончательно соединились, ударили в землю где-то вдалеке. Воздух рассекла яркая вспышка, и Мэйбл присела, зажмурив глаза. Земля содрогнулась под ногами, девушка не удержалась и упала, упершись ладонями в заросли мха.
…И наступила тишина. Пугающая, словно что-то оборвалось и исчезло в непроглядной темноте леса навсегда. Ни единого звука. Мэйбл слышала только биение своего сердца. Она приоткрыла глаза и увидела, как с неба падали жёлтые искорки. Оказавшись у земли, они обгорали и превращались в пепел.